夫妻两育有三儿两女，但儿女都不回来吃年夜饭，夫妻俩惆怅对饮。大年初一，儿女相继回来大团圆了。可还没来得及品悦合家团圆的喜悦，家庭大战便上演了。
虽然五个儿女都已长大成人，但一家之主的老程还外出打工挣钱。除夕快到了，程大妈便到集市采购年货，等待丈夫及儿女回家过年。
在程大妈翘首等待时，老程拖着自制的雪橇回来了。她直埋怨老伴被人宰买了这样的雪橇，得知老程为了省钱自制雪橇后，她很是心疼。
两人进了屋后，老程马上把打工大半年挣的钱交给程大妈。想着五个子女都不会怕自己没钱花，老伴的行为贴心多了。
夫妻俩动手做好年夜饭，在外的儿女一个都不回来。明明在家的小儿子却与女朋友去看电影了，程大妈心里不是滋味，但老程却口是心非地说，两人吃年夜饭落得清静。说罢，两人还对饮起来。
第二天一大早，程大妈早早就起床包饺子了，老程说反正儿女们都不回来，弄那么多给谁吃呢？程大妈回答说，今天是大年初一，指不定儿女正往家赶呢！老程听了忍不住数落儿女，可程大妈就是不让老伴损儿女。
不一会儿，外面听见有动静了。在北京读研究生的二儿子带女朋友回来了。他的女朋友是北京某高官的女儿，两人地位相差悬殊。他回来是为了问父母要一千块钱，让他毕业后可以去旅游。沉浸在儿子回来喜悦中的程大妈很快答应满足儿子，如此儿子带着女朋友出去看风景了。
刚走到村口，大女儿夫妇两驾着车往老程家赶，二儿子趁机把女朋友介绍姐姐姐夫认识。虽然大姐夫是公务员，但看见漂亮的内地女朋友，他握住内地女朋友就不愿意松开，二儿子强行拉开他还依依不舍。
程大妈看见大女儿来了，连忙问她怀孕了没有。大女儿凄苦地笑笑说又流产了，她立马向女婿请求，让女儿补补身体。女婿不置可否，他开门见山地提出要借一千块钱买公司的股票。
一家人还在唠嗑着，大儿子一家三口回来了。去年的年夜饭因一件小事大儿媳砸了窗户就不再回来。如今听说公公外出打工挣了钱想分一杯羹来了。
大约半个小时后，小儿子和女朋友看电影回来了。他们通宵达旦看电影已非常疲惫，如此他们回来就要睡觉，而且不顾程大妈反对，两人就睡在一起了。
这时候程大妈从儿女口中二女儿也要回来，她喜不自胜地把这个消息告诉老程。老程想到这个女儿偷了户口本和一个做架工的孤儿结婚，他就气不打一处来。可得知女儿已怀孕，他终于心软要接纳女儿女婿。
因为二女婿这些年凭出手大方，给家里的每个人送了贵重的礼物，得了金戒指的大嫂非常高兴。如此，一家人终于照了一张全家福。
开饭了，本来气氛还好好的，可大嫂用眼神提醒儿子索要红包，儿子心领神会地给每一个人拜年，还一定得给她一百块钱。大伙满足了他后以为可以开开心心吃饭了，可小儿子拿出募捐箱要哥姐赞助，哥姐当然不愿意，于是引发争吵。
尽管二女婿出面缓和僵局，但战火并不能熄灭。老程知道儿女都是冲着他的钱而来，如此他把打工挣来的吧啊8000块钱放入盘中，让儿女瞠目结舌。
就在这时，有个妇女在门外哭哭啼啼要找大女婿，原来他一直在外面寻花问柳，还让黄花大闺女怀孕了。他走后，大女儿流着眼泪说她并不是自然流产，而是丈夫逼她做人流。
被扫兴后，老程收起八千块钱。等大儿媳妇发现钱不见了，直骂丈夫是窝囊废。气急的丈夫打了她，她恼羞成怒把玻璃窗一把砸碎了。
好好的团圆饭就成了战场，儿女们不欢而散了。老程搭载着老伴也走出家门，他还对老伴说，你想去哪就去哪。
这是电影《过年》的故事情节，老程有五个儿女，却没有一个让他省心。本来辛苦养大五个儿女即可颐养天年了，可他还得去打工。更让他心酸的是儿子回家就因为惦记他打工所挣的钱，就是那点钱让亲情荡然无存。
都说养儿能防老，可要是无法培养出自立而有感恩之心的儿女，就算有再多的儿女也会老无所依。
