1762年，法国思想家让-雅克·卢梭发表了自己上下两卷的一本书，这本书给卢梭惹上了麻烦。因为书中关于人性的论断驳斥了当时基督教的原罪论，这可把巴黎大主教给气坏了，卢梭被当局通缉，他只好逃到瑞士。
这本给卢梭惹上麻烦的书，就是他写的《爱弥儿》。在书里面，卢梭用通过教育一个想象中名为爱弥儿的孩子，阐述了自己教育儿童的观念。爱弥儿是卢梭假想的一个孩子，这个孩子从一出生，就交给卢梭进行抚养。卢梭按照爱弥儿的不同年龄阶段，在书中给予相应的教育手段。通过这种方式，卢梭在书中构建了一整套自己的儿童教育理念。
虽然现在读起来，《爱弥儿》里面有些观点不一定对，但是考虑到这本书写于18世纪，卢梭教育理论的前瞻性还是很惊人的。很多教育观念，甚至一些之后关于儿童的心理学发现，似乎都在印证卢梭的教育观念和理论。
爱弥儿这个假象的男孩，在书中卢梭的教育观念中，从0岁开始，一直到成人之后结婚。可以毫不夸张地说，卢梭在18世纪就建立了自己的发展心理学，在他的假想中，爱弥儿成为一个健康，有着崇高品质，懂得爱和被爱的青年。
卢梭并没有一直独身，他和旅馆女仆同居，对方一共给他生了5个孩子。他完全可以按照自己的理念来进行实践，可是事实却让人无法接受。他把五个孩子都送进了孤儿院（育婴院），从此再也没有见过他们。
和卢梭相比，行为心理学大师华生比卢梭要知行合一。华生按照自己的行为主义理论，认为不能对孩子有任何感情和亲昵的表现。华生确实做得非常好，即使他在公众面前是一个健谈的名人，但是在家中，他从来就没有拥抱过孩子，甚至和孩子见面时是互相握手。在他的教养下，两个儿子一个终身处于精神的冲突折磨中，另一个则自杀，女儿也一直在抑郁中挣扎。
如果卢梭和华生一样，坚持按照自己的理念养育孩子，他的孩子应该比华生的子女更幸福，因为卢梭的教育理念，比华生更符合现代的家庭儿童教养原则。卢梭的孩子应该会成为他书中的爱弥儿。但是卢梭并没有这样做，相反他却把孩子都送进了孤儿院。但是，正是如同自己在书中所讲的那样，他书中爱弥儿的成长，要处于他能够控制的环境之下，不能受到干扰才行。
卢梭觉得在旅馆女仆的家庭环境下，孩子们会进入他在书中所猛烈抨击的家庭环境。他在教育观上的洁癖，让他宁愿把孩子都送进孤儿院，因为他认为，在孤儿院的环境下，也比孩子母亲的家庭环境要好太多。
虽然很多人没有读过《爱弥儿》，但是书中的很多观念我们并不陌生。比如，卢梭在书中痛斥把新生儿包裹起来的陋习，认为孩子应该有自由的活动的空间。又比如对待儿童的无理要求不能无限制地满足，但是又不能强制孩子去做事情，要无条件地给予孩子需要的东西。与之相对比，《爱弥儿》出版了两百多年之后，我们国内还在不停地批量生产熊孩子，也许我们的这些父母能够读一下爱弥儿，因为这本书并不过时。
