没有王煕凤的精明张扬，也没有宝钗、黛玉、探春等姐妹们的傲人才气，李纨被看做是红楼十二钗中最没有色彩的一个。纨，本身便有“素”的意思，她的名字似乎预示着她的命运：青春寡居，只能终身素服；身处“膏粱锦绣”之中，却“如同槁木死灰一般”。
“膏梁锦绣”与“槁木死灰”，这两个对比强烈的词正是李纨的真实生活写照：出身金陵名宦之家，又嫁到了“白玉为堂金作马”的豪门贾府，正当二十岁出头的妙龄，丈夫却不幸早夭，青春从此枯萎，纵有“膏粱锦绣”的外部世界，也温暖不了已成“槁木死灰”的内心。
只是，素服，对外事一概不闻不问，唯知侍亲养子，陪侍小姑针黹诵读等等，不过是寡嫂李纨克守的本分而已。作为荣国府的长孙媳妇，国子监祭酒的女儿，李纨自有她被很多人所忽视的精彩和不凡，这便是：她独到的洞察力和才情。
第三十九回的螃蟹宴上，主子丫头们吃螃蟹喝酒好不热闹，大概是喝了一点酒，又是吃螃蟹，平日里并不出风头的李纨似乎要比以往放肆一些，先是拉着平儿按着不让走，半开玩笑半认真地打趣平儿，又对贾府的几个管事大丫头鸳鸯、袭人做了一番评价，来看看她都是怎么说的：
李纨揽着平儿，笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得个屋里使唤！不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太看？”
平儿一边吃喝的时候，李纨摸到平儿身上有硬硬的东西，便问是什么？平儿说：“是钥匙”，李纨便说：
“有什么要紧的东西怕人偷了去，这么带在身上？我成日家和人说：有个唐僧出取经，就有个白马来驮着他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”
接下来又说到鸳鸯，李纨又说：
“大小都有个天理。譬如老太太屋里，要没那个鸳鸯，如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回？他现敢驳回，偏老太太只听他一人的话。老太太的那些穿的带的，别人不记得，他都记得；要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！况且他心也公道；虽然这样，倒常替人上好话儿，还倒不倚势欺人的。”
之后，又说到袭人，李纨指着宝玉道：
“这一个小爷屋里，要不是袭人，你们度量到个什么田地？凤丫头就是个楚霸王，也得这两只膀子好举千斤顶。他不是有这个丫头，就得这么周到了！”（后两句，像是又说回了平儿）
这一番话是李纨以“主子”身份对贾府几个体面大丫头的评价，平儿的得力、鸳鸯的忠心，袭人的周全，李纨对她们的评价中肯、准确，比喻又特别地形象贴切，眼力和口才可见一斑，特别是评价鸳鸯的这句话：“要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！”看似不经意的一句，信息量却足够大，也足够重磅：贾府各房各室勾心斗角、上下里外的人际关系复杂，贾母做为贾府位高权重的大家长，明面上众星捧月，儿孙绕膝，尽享天伦，暗地里却常被口蜜腹剑的小人算计蒙蔽。李纨表面上对家事不闻不问，却能在借褒扬鸳鸯的话里将这一家族现状点出来，可见李纨的洞察力是不一般的。
如果单从李纨对平儿等几个体面丫头的评价说明她的洞察力，似乎并不那么有说服力，那么在第四十五回里，李纨对凤姐的一番贬损嗔骂则显得非同寻常了。这一回，因为诗社请“监社御史”一事，李纨带领众姐妹来找凤姐，凤姐说了一通打趣李纨的话，来看看李纨是如何反击的：
李纨笑道：“你们听听，我说了一句，他就说了两车无赖的话。真真泥腿光棍，专会打细算盘，分金掰两的！你这个东西，亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出嫁了，还是这么着；要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢! 天下人都叫你算计去了！昨还打平儿，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了！气的我只要替平儿打抱不平。忖夺了半日，好容狗长尾巴尖的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来，究竟气还不平。你今儿倒招我来了。给平儿拾鞋还不要呢！你们两个，很该换一个过儿才是！”说的众人都笑了。
凤姐这样的厉害人物，掌握管家大权，会讨老太太、太太欢心，又让下人们惧怕，当红辣子鸡，贾府上下谁人敢惹？李纨敢这样贬损凤姐，不怕凤姐恼吗？当然不会，李纨和凤姐是妯娌，李纨是长孙媳妇，论辈要长于凤姐，大嫂子教训弟媳无可厚非；再者，李纨说得确实也是事实，特别是凤姐生日那天闹的那档子事，平儿受了不小的委屈，凤姐对平儿本身也理亏，李纨也趁机替平儿出这口气，痛快地将凤姐骂了一顿。
李纨骂凤姐的这段话，其实分析一下还是蛮有深意的，作为荣国府的长孙媳妇，按理应该是由李纨来管家，但并不是，管家的是凤姐，至于为什么不是李纨而是凤姐管家，书中并未交待缘故，是李纨没有管家的才能吗？倒也未必。在后面的五十五、五十六回，凤姐生病期间，由李纨、探春、宝钗三人联合管家，虽然重点是写探春的理家才能，但从其中过程的描述中，也能看出，李纨也是有一定的管家才能的，只是相对凤姐、探春来说，并不突出罢了，这大概也是性格始然吧，李纨的性格中缺少凤姐和探春的强硬，而强硬往往是一个优秀管理者的必备素质。
不过，我以为，李纨没有管家，也正是她的聪明之处。生活在这样一个大家族，丈夫早亡，儿子尚幼，寡妇孤母的生存环境着实险恶，能平平稳稳地将儿子抚养成人，将来获取了功名，母以子贵，也好告慰逝去的夫君，这一生便无憾了。至于管家，还是让那个对权力和金钱无比热衷的、九省统制的女儿凤丫头去做吧！避开锋芒，藏拙守份，远离是非，才是长久的生存之道，这一点李纨看得很清楚。李纨父亲的名字叫“李守中”，“守中”二字，大概也是李纨的父亲自小灌输给她的人生哲学吧！或许正是这种人生哲学，使得她很早便开始从旁观者的角度去观察、分析、评价，洞察力由此而来。
至于李纨的才情，虽然书中着墨不多，但从一些细节也能感觉到一二，比如前面说过的李纨对平儿等诸人的评价，可以看得出李纨有着不俗的口才；探春组织诗社，李纨积极响应，并自告奋勇当社长，又任命了迎春、惜春做副社长，安排任务，起雅号，立规矩，又拉了凤姐的赞助，完全一套现代企业管理的套路嘛：建立组织机构、赋予职责、提供资源、建立章程，还有奖惩机制……在大观园起诗社的过程中，李纨充分展示了她的组织才能：自任社长，又让不太会做诗的迎春、惜春任副社长，她负责做公道，迎春、惜春一个限韵，一个监场，探春、宝钗、黛玉、宝玉只负责写诗，安排可谓巧妙，怪不得探春会说：“好好的我起了个主意，倒请了你们三个管起我来了。”
李纨虽不太会做诗，但会鉴赏，这一点也是大家公认的，宝玉是这样说的：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”第一次诗社活动做海棠诗，看完探春、宝钗和宝玉的诗后，黛玉的诗最后出来，一出来就让人惊艳：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
大家看了都叫好，要推黛玉的诗为上。李纨道：““若论风流别致，自是这首，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”不人云亦云，评价客观公正，让人心服口服，李宫裁的名号也不是白起的。
第五十回，大伙在芦雪庵赏雪联句，兴致极高，李纨也联了两句，并及时收了尾，因为正如她所说：“够了，够了。虽没作完了韵，賸的字若生扭用了，倒不好了。”后面大家一起评谁联的诗如何时，宝玉又垫了底，接下来有一个细节挺有趣：
李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。”
之前分析了李纨是一个看人很准，品鉴能力很高的人，她不喜欢妙玉。（还记得刘姥姥二进大观园，在栊翠庵喝茶那一回吗？妙玉的分别心显然不是一个出家人应有的，不少人因此而讨厌妙玉。）李纨也知道妙玉对宝玉有不同寻常的好感，所以罚宝玉去妙玉处讨红梅。
是不是感觉李纨也是一个不简单的人物呢？表面上不闻不问，其实内心非常清楚明白，未亡人的身份，道德的桎梏将她的洞察力和才情掩盖在“槁木死灰”的表象下，令人着实可叹、可惜。
