其实论道大会揭幕之前，便已落幕。

最终有资格进藏经九窟的人是谁，似乎每个人都清楚得很。

然而当论道大会尘埃落定，阿居如他们预想中的那样赢得桂冠时，无一例外地，所有人又都很失望。

大师兄也一样，在之后的几天里，他比往常醒得更早，怅然若失地在敬思堂前辗转徘徊，等晚饭后我从长老堂回来，他依旧在那踱步。

他是一个颇为魁梧的汉子，比我年长六七岁，但在我面前始终没展现过兄长该有的姿态。他向来是没什么耐性的，往往也很暴躁，只消与他多说了两句话，一股火气便从他脑门里冲了出来，或是吹胡子瞪眼，或是猛地一把将我推开。但如果长时间不与他说话，他也有脾气，觉得我是对他有一些不好的看法，于是拉住我衣领，一面嚷着，待你不好么，怎生不搭理人？

我时常不知该如何与他相处，见到他时，说话也不是，不说也不是，讪讪地呆立着，手足无措。

那日我带着扫帚归来，他忽地叫住了我。

他问，长老堂前，可见过阿居？

我自然没否认。

他神色当即激动了些，又问，与寻常人相较，她有何特殊之处？

我略略思索一会，又摇头道，也无可说的，只是看上去机警许多。

是啊，与敬思堂的人相比，她当然特殊极了。若把大师兄他们比作一头垂死的木桩，阿居便是悬在枝头上的聪慧牡丹。她不喜言语，可若说话了，又很让人欢喜，仿佛听到清脆的歌声，在这沉闷的空气里振荡着，那无聊乏味的时光，也都有趣了些。

大师兄垂着头道，料想也不是生了三头六臂，可她一个小姑娘家，凭何让内门其他人都抬头不得？

这回我倒是不知怎么回答才好。

她也不过和我一般年纪，却进得了长老堂，又能在论道大会上闯出名堂。

人和人总是不同的。

大师兄幽幽地撇过头，喉咙里不清不楚地挤出几句话，大意是他原以为阿居是赢家，结果她也真赢下了所有人，可为什么就不能是别人呢......

他一面说着，一面黯然地将身子挪入了敬思堂。暮色低垂，我看着他逐渐消失在堂门里的阴影下，有些孤独，更多的是滑稽。

有时人们会准确预测出将来发生的事，可当将来真变成想象中的模样，似乎又有些遗憾，大抵是遗憾他们正经历着一种无从期许的生活，在望眼欲穿之余，将所有的热情消耗在百无聊赖里。

但我和他们不同。

比起在敬思堂与这些眼色黯淡的人相处，我更喜欢寂静的长老堂。在那里，我懒懒地摇动扫帚，便能看到无限生机，是搬家的蚂蚁，是躲雨的蜘蛛，是新开的石榴花，是偶尔出没墙头的猴子，它们不曾言语，又偷偷溜进我的梦，成为那片江湖的过客。我珍惜所见过的每位小生灵，会笑颜相迎，会悲歌相送。

我最珍惜的，是好久后才回来的阿居。

听师父说，藏经九窟并不是一处善地。它们孤零零地凹在小洞庭的悬壁上，轻易去不得。要想进去，首先得有出色的身法，再加上过人的胆识，还需几位长老护持，才不致于坠入山崖。正是如此，数百年里从没宵小之徒会打藏经九窟的主意，纵然能瞒过守卫的耳目，也没法在悬崖陡壁上寻得路径。

我很是担心阿居，又自觉这份担忧太过多余。

倘若一个人从数百名内门弟子中脱颖而出，终于获得进入藏经九窟的资格，却不慎失足摔死于洞窟前，岂非天大的笑话？

虽然也这样宽慰过自己，但直至看到阿居时，我那颗心才终究算是落了地。

她踩着堂前小道的鹅卵石，一颗颗踩到我跟前，既不似以往飞快消失于我视线内，神色也比原先要愉快了几分。

我怔怔看着她，又觉是在梦里。

莫名地，我瞧见自己撑着篙竿，在南方小镇的河道里划船，而阿居撑着雨伞，于桥头走过。纵是很欢喜，我也没想打扰这初初相遇的姑娘，只好任小船悠悠荡过桥底，再不回头。

没想到阿居轻轻跃下石拱桥，雨伞是一朵蒲公英，让她缓缓落在了我小船上。

她月牙般的眼眸向上挑了挑，说道，“喂，我就要下山了，也许此后再也不会来长老堂。”

这让我既高兴又失落。

她竟愿意与我讲话，又将再也不会与我讲话。

我犹豫许久，终于道，“那......你是要去江湖吗？”

阿居眉头轻轻蹙起，“江湖？这洞庭山上，或是山下，又有哪里不是江湖呢？只要成了八荒弟子，便已算是进了江湖。”

她说得很深奥，我听不懂，也从未想透。

她又说，“你总是在长老堂扫地罢？”

我点了点头。

倏然间，她像寻到件极有趣的事儿，眉头也舒展开了，“我要是下山了，可就没人管你，若你再胡乱踢门，该如何是好？不如我先将你的腿打折了，一了百了。”

我猜她只是想吓住我，于是也顺从地示弱，“不会的，我不会再踢门的。长老堂的每样事物都精贵得紧，如今我连地上的石头也不敢扫动。”

阿居压着嗓子，喝道，“我怎知你敢不敢？”

她咬牙切齿的模样，让我不禁想到伙房里养的小猫。那一丁点儿的个头，乖乖巧巧的，就算遇到生人，也只是怯怯地绕远些，随之蜷缩着身子继续困觉。但若在它吃食的时候靠近，想要抚摸一下，它登时便伏低身子，喉咙里发出嘶嘶声，不断威胁警告。可就连这好不容易才会露出的恐吓姿态，也是可爱得很。

我更温顺了，为了这可爱的狰狞，便将头埋得低低的，好让她称心如意。

她是得胜将军，轻易地赢下了这场强弱悬殊的战役，然后满意地昂首离开，直至踏进堂门时，她才终于开口道，“喂，你之所以踢门，是想进去罢？”

不，我之所以踢门，是因为这门欠揍。

但我还是需要尊重她的看法，于是附和地点头。

她微笑道，“我见过许多外门弟子，他们只要听说长老堂里遍布机关，便一辈子也不会靠近此地，更不想进去。就连内门弟子，若非自恃功夫了得，也不想来这里。我看得出来，你和他们不同。虽然我不能让你进去，但如果有机会，我会教你一些内门功法的。”

都说大丈夫千金一诺，倘若遇到一个姑娘家许下诺言，我该不该信呢？

我自然是信的。

但我不知道的是，这样的机会只能等到江湖相逢。

而江湖之大，远过我的想象，它并非是从一个竹筐里生长而来，也不全然是我梦里的模样。它也有獠牙和利爪，会让从不知残忍的我，在某时某刻忽然明白了人活着的意义。