多年来，“情商”说一直在告诉我们相反的理论，即自我认识是实现任何目标的关键。虽然一直以来都没有多少证据支持这一论调，但它听起来不错，于是人人都将之奉为真理。可是，哪怕你对商业世界只有最粗浅的了解，也会得出相左的结论。过去三十年我见过许多商界高层人士，我不禁留意到，他们大多数人唯一的共同之处就是似乎完全不了解自己。
最近我看到了一些研究结果，它们支持了我的直觉——自我认识并没有人们想象的那么重要。领导力咨询公司Zenger Folkman进行了一项庞大的研究，将6.9万名领导者对自己的看法与其团队（总共75万人）对他们的看法进行比较，结果发现管理者对自我能力的评价与其他人对他们的评价相关性不大，这恰恰符合了我的预想。
但接下来的研究结果比较出人意外。我原来总以为，成功人士相信他们自己那套炒作宣传。大多数首席执行官都过得去，可他们往往认为自己非常伟大。就在不久前，我看到一个全球银行界的大腕人物在讲台上口若悬河，摆出一副他在传授过人智慧的架势，但事实明显是台下大批观众百无聊赖地抬头看着他，忍受着他没完没了的华丽而庸俗的陈词滥调。
但是根据这项研究，那些盲目相信自己拥有过人才能的经理人业绩往往最差。反而是低估自己才能的管理者的工作表现最佳。而且他们对自己的评价越低，其他人对他们的评价就越高，他们的工作表现就更好。
如果你仔细想想，或许这并不奇怪。这就是比尔•奈伊(Bill Nighy)效应。
几年前我采访过这位英国演员，他花了整整一个半小时告诉我，他多么担心自己百无一用。采访结束后，他甚至开始担心自己在采访中一无是处，以至于第二天他来到英国《金融时报》办公室想要再来一遍。这些担心对他有什么影响呢？影响很大：帮助他成为英国同年龄段最优秀的演员之一，而且让所有采访过他的人都喜欢上了他。
很久以前我就认识到，想成为一名还算不错的专栏作家，唯一的方法就是确信自己在内心深处是个软弱的人。的确，你越相信自己软弱无能，你就只能更加努力，这样你的工作成绩就会更出色。
最近我还意识到，年纪渐长的问题之一，就是哪怕你的工作技能可能有了一点提高，但危险在于你不再同样强烈地相信自己的无可救药。遇到这种时候，你的工作表现就会变差。你的自我认识提高了，但你的自满情绪也随之提高了。你知道自己办得到，因此没必要那么拼命。人们只要不再担心自己一无是处，就会很快变得一无是处。
如果成功的第一步是对自己说你一无是处，这就提出了一个问题。所有关于男女差异的研究都表明，女性在自我贬低方面拥有较高的天赋。既然如此，为什么女性的职场表现没有更好？为什么一流的领导者不全是女性？
这一问题的答案揭晓了低估自己的最大缺点——你自己退出了竞赛。担心自己会搞砸某事的感觉是痛苦的，而让这种痛苦感消失的最可靠的方法就是放弃。
从这个角度看，这就意味着所有那些勇敢地致力于建立女性自尊的教练、导师和专家都找错了目标。一直以来他们都在努力告诉女性（或者是男性、儿童，以及所有那些觉得自己完不成任务的人），她们一点儿也不差，她们棒极了，她们绝对能胜任这项工作。但其实他们应该做的是，告诉她们这种无法胜任的感觉是：a)完全自然的，b)一件强大的秘密武器。努力方向不应是试图让女性更高地评估自己，而是说服她们相信：担任相关工作将是非常有意思/富于回报的，值得她们一展身手。
谢里尔•桑德伯格(Sheryl Sandberg)鼓励女性忽视自己心里那个声音：“我不配做这件事。”但这个声音不是敌人，它是一个朋友。正确的作法是，咬牙倾听这个声音，同时不断提醒自己：这种一无是处的痛苦感，正是确保自己永远不会一无是处的法宝。
