宁向东
好多年前，我曾经读过一本书，里面讲了一个例子，大大影响了我对激励机制问题的理解。今天的课上，我把这个例子分享给你。我不是说这个例子是真理，或者它对问题提供了正确的解释或者答案，而是在于作者引导我们从另外一个角度来思考激励机制的问题。
这个问题是：出租车为什么会有起步价？在读这本书之前，我还真没想过这个问题。记得当时看到这个问题，我下意识地以为，收起步费，是为了保护出租车司机，因为如果乘客要去的地方太近，拉这个活就会浪费一次司机的工作机会，所以，要给司机补偿。但读了这本书才知道：给起步价有可能是为了防止出租车绕路。“有可能”三个字是我加的，那本书的作者对此的解释是斩钉截铁的。
他说，司机和乘客的关系符合我们前面所说的三个条件：出租车司机和客人的信息是不一致的，司机比客人更了解道路的情况；其次，他们之间的利益是不一致的，乘客希望司机像给自己服务一样选择近路，而司机却有可能希望多绕一点路；第三，由于乘客的信息是弱势的，所以，他没有办法监督司机，防止司机绕路。
于是，怎么办呢？解决问题的办法就是给司机一个起步费。比如，上车就给司机2块钱。之后，每行驶一公里给司机1块钱。北京现在的出租车，起步价是13块钱，包括最多3公里的车费，之后每一公里收3块钱，这样就相当于你最开始支付的起步价里面，有4块钱是和行驶距离没有关系的。
为什么这样安排呢？这本书的作者给出了下面这样一个数字解释。
假如一位出租车司机一天可以拉60个活，每个活距离是5公里，加上起步费，司机每一个活的收入是7块钱。那么，60个活的总收入是420块钱。如果这位司机利用自己的信息优势拉着乘客兜圈子，比如，他拉每一个乘客都多绕一倍的路，那么，每一个活就可以赚到12块钱，看上去赚的是多了，但是，他一天却只能拉到30个活。因为每一个活的里程增加了一倍，时间也就翻了一番，也就只能拉到先前一半的活了。那么，在绕路的情况下，司机可以赚到多少钱呢？只有360块了。所以，有了起步价这个机制的设计，司机就不会绕路了，因为绕路是不划算的。
这个数字例子震撼吗？至少我在当时觉得是很震撼的。它的震撼点不在于真相是不是这样，而在于我们可以由此更好地理解身边的激励机制。没错，就在我们身边，有很多激励机制，可能我们每天都会见到，但是，我们并没有意识到，也没有对它们背后的逻辑进行刻意的分析。总之，这个例子对于我理解激励机制的设计，理解激励机制的功能，影响是很大的。今天，我把这个故事分享给你。
