第一章      逃荒（一）

雨还在下，已经三天三夜没有停歇了。天井成了水潭，大街也变成了河流，水翻腾着，随着雨声发出“哗哗”声响。那水声异常刺耳，就如猫头鹰的鸣叫一般令人毛骨悚然。如果大雨照此劲头继续下去，陈家破败低矮的小土屋不出两天就会坍塌，一家五口人立刻会落个无家可归。

雨已经下到第四天了，看劲头还没有停歇的意思。天地间没风没火，大雨犹如搬倒天河倾倒一般，瓢泼如注。陈家小屋里摆满了大大小小接雨水用的土缸土盆瓦罐。屋外下着大雨，屋内下着小雨，不大会儿那些器皿就满满当当灌满雨水。陈子如赶紧一个一个端出去倾倒到天井里，一刻不停。如果晚倒一会儿那缸盆就会漏满雨水，浸湿地面。

此时陈家大儿子骡子正龟缩在土屋东间靠墙的一张断了腿的木床上，他瞪着眼，目不转睛地盯着一只接水的器皿发呆。他身上有些冷，尽管季节已进入夏天，可连日阴雨，又不停地刮着东北风，气温还是低得很，冷得让人打颤。

陈骡子双臂抱在胸前，他抬头看看屋顶，屋顶上有好几个能放进拳头大的窟窿露着天，雨水正从那窟窿里“哗哗”流进屋内。其中有一个很大的窟窿水流比屋外的雨点还大。原因是小土屋的屋草已经五六年没有修缮了，早已腐朽，晴天一刮大风腐朽的屋草就会变成尘土飞离屋面，到了雨天便就漏雨了。今年这场雨又是百年不遇的大雨，那屋草很快变成粉末，然后迅速被雨水冲走，屋面上便出现了大大小小的漏洞。

此时，陈骡子肚子有点饿，看看天已快到晌午了，该到做饭时间了，可是屋外雨水一个点地往下倒，一停不停，根本无法去厨房生火。

骡子再看看父亲，他眉头紧锁，两个身子瘦小的弟弟妹妹依偎在母亲怀里，一个个面黄肌瘦不时看看母亲，可也没谁喊饿。骡子心想，自己是大哥，弟弟妹妹都不喊饿自己更不能带头喊饿。可那肚子太不争气，老是咕咕叫着向主人诉苦。哎，诉苦就诉苦吧，没办法，只得忍着。

说起饿来，陈骡子今年十四岁了，正是长身体害饿的年龄。可他知道目前家中的困境，再饿也不能带头向父母受伤的心头撒盐。眼下家里的粮囤里最多还剩一家人吃上三四天的粮食，父母早就为吃饭发愁了。再加最近老天爷不给好脸色，连日大雨，厨房里连一把可生火的干柴都没有，根本无法煮饭。眼下唯一可以解决饥饿的办法就是每人抓一把麦粒干嚼，然后喝口凉水咽进肚里充饥。

天色渐渐暗下来，估计时辰已到下午，外面的雨水也渐渐小了些。陈子如长长叹了一口气，然后披上一件破蓑衣走向厨房。说是厨房，其实那不叫厨房，只不过是一间草棚，里面用土坯垒了一个锅灶权做厨房。陈子如去厨房主要是想看看棚子里是否存水了，厨房里还有没有一点干柴可以用来烧火做饭。

陈子如来到草棚一看，还好，棚子里竟然没有进水，地锅灶也完好无损。他心想，只要锅灶在心里还多少好受点，有锅灶就有地方可以煮饭，如果锅灶也被雨水淋坏了那就可怜了。作为一个家，锅灶好与歹那是过日子必不可少的，你家再穷，锅灶得有，哪怕没有米面下锅，去坡里挖野菜，去河里捞水草充饥也需要锅灶煮熟，生吃不是办法吧？好在今天锅灶完好无损，可棚子里却没有干柴生火，这顿饭依然没法吃。

陈子如又低头看看棚口挡水沿，他发现那院子里的水几乎与厨房周遭挡水沿持平，眼下雨点小了，如果大雨继续下个不停棚子里就会进水。陈子如弯下腰在天井里又捞了一滩泥重新把挡水沿加高，这样雨水就不会进灶棚了，锅灶就保住了。就这样陈子如忙活了好一会儿，厨房里的一切才算收拾妥当，他看看灶棚安全了这才返回屋里。

陈子如进屋看看妻子，又挨个看了看孩子，他发现一家人一个个都拉长着脸谁也不说话，心里很不是滋味。他声音低沉地说：“孩子们，我们今天吃不上热糊糊了，谁要饿得很就去米缸里抓一把麦粒嚼一嚼充饥吧，灶棚里也没有干柴了，今天就忍着肚子吧，等到晴天就能吃上饭了！”

骡子听完父亲的话，心想，就是晴天又能好到哪里去？天晴了就有饭吃了？家里堪堪揭不开锅了，上哪里再搞到粮食？

陈子如妻子李氏说：“这雨下了几天几夜了何时能停呀？这样下去地里的小麦又要泡汤啦，今年更得挨饿！”

陈子如说：“谁知道啥时停下来呀？也可能快了吧！俗话说‘四九不藏日’后天就是四月二十九了，该晴天了。唉，今年是大灾之年，我看就是雨停了，地里小麦也收不好了。这几天本来是收割小麦的日子，结果连日大雨，恐怕麦粒都快发芽了。往年风调雨顺我家交完地租剩下的粮食还不够吃的，还要闹大半年的饥荒，今年更苦了，恐怕交完租子一点粮食也撇不下。哎！”

妻子说：“那有什么办法？愁也没用，走一步看一步吧。老天爷要饿死咱穷人谁也逃不脱！”

骡子和两个弟妹一边听着父母对话，一边嘎嘣嘎嘣嚼着麦粒。就这样，一顿饭一人一把麦粒就算打发了。

雨还在下，第五天，也就是四月二十九日，天终于放晴了。这会儿人们都走上大街查看水情，只见街道胡同都成了河流，村外也分不清沟壕与田地，目之所及一片汪洋。看看那地里为数不多的还没有被雨水压倒的麦穗正三个一伙，五个一堆偷偷从水里露出头来，一声不响地打量着哭丧着脸的种田人。这时一阵风吹来，水面泛起涟漪，麦穗们不停地晃动着脑袋，好像在恳求主人早日把它们救出苦海。

芒种早过去几天了，正是收割小麦的时间，可小麦还在雨水中浸泡着，再不想办法抢救，时间一长将会是颗粒无收。这样辛辛苦苦侍候了将近一年的庄稼又将会化为泡影，最终落个竹篮打水一场空。人们三五成群手拿铁锨或是水盆走向村外开始想法排水。可问题是整个野外沟满河平往哪里排水？即便各家打起堰来把自家地里的水刮出去，可水往什么地方流呀？你地里的水干净了，别人家地里水肯定会多起来，地邻们都不会愿意。唯一可行的办法就是尽快疏通沟渠把积水排进白马河。可眼下正值乱世，国民政府只顾打内战，哪有闲心过问农民的死活？根本没谁组织抗洪救灾。老百姓本来就是靠天活着，风调雨顺的年月还能吃上几顿饱饭，如遇到今年这样的灾荒年月那只有挨饿受罪。

这几天陈子如每天都是早早起床来到自家地头察看水情。还好，大水只用了三天时间便耗下去很多，地里已经看不见积水。老天爷良心发现，从此每天都是烈日当头，这样倒地的麦穗很快便被晒干了。

这天陈子如一早就把大儿子陈骡子和妻子叫醒，他们每人拿上一把镰刀开始下地收割小麦。地里地皮尽管干了，可人走上去还是陷脚，割下的麦子不能放在地面上，只能收割一片就向田埂上抱一阵子。就这样三四亩小麦一家人用了整整十天才收割完。许多麦穗已经发黑，麦粒也有不少都露出点点白芽，今年损失惨重。

陈子如带领一家人没黑没白地把收割到家的小麦反复晾晒，忙活了十几天后总算忙出个头绪。陈子如一盘算，每亩地也就不到一百斤产量，除去交给地主每亩八十斤的地租外，最后所剩无几，挨饿是在劫难逃的了。（待续）