盘古是中国历史神话中一个极其特殊的存在，几乎每个人都听过盘古开天的故事，盘古是天地初开始第一个巨人，其身形随着天地生长而膨胀，死後肢体分解，化成世间万物。
不过根据现存资料记载，盘古的传说最早起源于东汉后期，在三国时期，就逐渐流传开来。222年《魏大飨记碑》最早提到盘古：“起尚盘古，罗天？焉。”
天地混沌，盘古生其中，一日九变，神于天，圣于地，主于天地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古亦长一丈，如此万八千年，然后天地开闢。盘古龙身人首，……开目成昼，合目成夜，呼为暑，吸为寒，吹气成风云，叱声为雷霆。盘古死，……目为日月，髭为星辰，眉为斗枢，九窍为九州，乳为崑崙，膝为南岳，股为太山，尻为鱼鳖，手为飞鸟，爪为龟龙，骨为金银，髮为草木，毫毛为凫鸭，齿为玉石。汗为雨水，大肠为江海，小肠为淮泗，膀胱为百川，面轮为洞庭。”[7]又传言：“盘古一日七十化，覆为天，偃为地，八万岁乃死。
其意思是说，在混沌的时候盘古就出生， 出生之后他每天生长的很快，天高一仗，盘古就长高一仗，就这样八千年，然后盘古就劈开了混沌开辟了天地，然后自己就双手撑着天地，直到自己死亡，然后化做世间万物。
盘古的左眼变成太阳，照耀大地；右眼变成浩洁的月亮，给夜晚带来光明；千万缕头发变成颗颗星星，点缀美丽的夜空；而他的四肢和身躯却变成三山五岳，给大地以雄壮；鲜血变成江河湖海，奔腾不息；肌肉变成千里沃野，供万物生存；骨骼变成树木花草，供人们欣赏；牙齿变成石头和金属，供人们使用；精髓变成明亮的珍珠，供人们收藏；汗水变成雨露，滋润禾苗；呼出的空气变成轻风和白去，汇成美丽的人间风光。
西晋时已有绘画盘古的壁画，太康年间(280-289)，益州刺史张收在成都的周公礼殿牆壁上，画上盘古；[10]南北朝时，岭南有人祀奉盘古，“桂林有盘古氏庙，今人皆祝祀。”
后来道教吸纳了盘古，加号“元始天王”。上清《枕中书》说：“昔二仪未分，溟滓鸿蒙，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中”。
一直到南北朝时期，任昉《述异记》写到“今南海有盘古氏墓，亘三百余里，俗云后人追葬盘古之魂也”。
现在河北省青县、广西来宾市也有盘古墓纪念盘古。
后来土卫五上有一座环形山，称为“盘古”，以盘古名字命名。
由此可知盘古在中国神话历史上的重要性，同时盘古也是神话历史中目前所知最早的一个。
