当代艺术（英语Contemporary Art）是指当今这个时代的艺术，或者时间区间可以放在自今天起回溯到30年以内的艺术，30年这个界限是作者与一些英国艺术学院的教授讨论后得出的结论。如果在2019年描述当代艺术，那么可以简单的指1989年以后至今的艺术，如果有人曾经在2000年描述当代艺术，那么就是指1970年至2000年的艺术，不同时期出版的文献中描述当代艺术的开始时间并不相同，但“当代艺术”这个词的出现是在上世纪后半叶。
在艺术发展脉络上，后现代艺术（英语：Postmodern Art）是由现代艺术(英语：modern art)发展而来，时间节点与当代艺术这个词语出现的时间类似。艺术的两个不同时代之间并不会有明显的时间节点，一是因为艺术创作和展览的特性决定的，二是因为这段历史距离我们此刻太近，还未被精确定义，也许百年之后，扩大一个时间维度后，这些时间节点会更清楚。我们所处的时代是后现代艺术时期，至于什么时候结束，对于千变万化的艺术创作界来说，将来的事谁能预知呢？我们在等下一个跨时代的伟大艺术家的出现。而当代艺术（英语Contemporary Art）更多是一种概念，时间区间是灵活的。
在汉语中，现代和当代容易混淆，其实在艺术领域，现代艺术和当代艺术，一个是指艺术时期，一个是指艺术创作所在的时间节点概念，两者是不同的。现代艺术时期已经过去，我们这个年代创作的作品不能被称为现代艺术，可以被称为后现代艺术或当代艺术，但是在50年以后，这个作品只能被称为后现代时期艺术，而不能被称为当代艺术。
一个世纪以前，社会的一系列解放运动刺激了艺术的发展，每一个艺术解放运动都坚信自己可以吸引世界的目光。出现了各种宣言，有野心的年轻艺术家们纷纷找到与自己理念相同的组织。TA们指责过去的艺术，并指明了将来艺术的方向。在后来的艺术评论中，称1910年代的这种氛围为：艺术地震（英语：Art-Quake）。虽然这些具有冒险精神和开拓精神的运动被保守者反对，但旧的艺术学术秩序被粉碎了。那些坚持革新的人取得了成就，立体主义艺术家、表现主义艺术家、野兽派、未来主义艺术家、后印象派艺术家、漩涡主义艺术家等这些称号将TA们自己带领到了艺术实践舞台的中心。
今天与那个时代不同的是，新的艺术不再被前卫的先锋运动所支配，虽然艺术家们经常在一起展览或合作，但TA们最终更喜欢自己做艺术的研究和实践。那些艺术革命的宣言很少了，也很难分辨出流派。尽管如此，今天对艺术的探索比以往任何时候都更自由，它不再受到类似100年前谴责前卫的先锋运动般强烈的反对声，相反，美术馆愿意去展出TA们的作品。越来越多的艺术家致力于实践艺术，尝试一些前人没有做过的艺术创作。这些创作对艺术的挑战和颠覆，拓展了我们关于艺术可能性的认知，所有旧的学术秩序都最终被更灵活、开放和富有活力的创作所取代。这一切以至于使很多艺术评论家认为是艺术没有边界的。（关于艺术领域的边界问题也是作者目前正在创作的一个方向，关于艺术的边界问题，我们以后再讨论）
当下，绘画依然是一个大媒介，许多艺术家都把绘画当做是可以值得使用的表现媒介之一，雕塑使用更宽泛的材料和制作技巧，使其也依然占据着重要的位置，但是越来越多的艺术家不愿意再被定义为画家或者雕塑家，他们不断探索，在不同的表现形式中充满好奇的游走，从装置艺术到行为艺术，从视频到电脑绘画，TA们比以往时代的艺术家们都更加自由，这些丰富的创作方法让当代艺术变得难以概括。当然，大胆的挑战多样性，这是当代艺术一个显著的特征。
现在也不再限制艺术家想去探索的地方，虽然传统的美术馆依然作为展出新作品的地方，但大量的可选之地已经超出了美术馆的范围。早在20世纪60年代，当大地艺术家理查德·朗（Richard Long）开始独自行走在荒芜的土地上时，他就证明了艺术家可以在地球上偏远的地区找到灵感并且展示作品。从那时起，形形色色不同的地方，无论是城市还是农村，纷纷被渴望拓宽作品范围的艺术家去探索了。
当代艺术曾一度被许多人视为难以接近、精英主义或者随意肤浅的艺术，后来专门为当代艺术设计的美术馆——如伦敦泰特现代美术馆、巴黎蓬皮杜中心和毕尔巴鄂古根海姆博物馆等，每年有数百万计的参观者去走进当代艺术，使当代艺术逐渐进入大众视野。
在近几十年， 艺术家们的思想关注于不断增多的多元环境，一步一步拓展了艺术的边界，艺术教育、策展以及对艺术和视觉文化的理解，也不再以传统审美为基础，开始把从日常到怪异，从精神分析学到政治，这些范围的重要的观念、内容和主题作为创作的焦点。
读到这里，对于当代艺术也许你会困惑，也许你会突然明白，不论哪种，如果你对艺术感兴趣，热爱艺术，或者你是美院的老师或学生、职业艺术家，我们一起去了解当代艺术吧，经常更新当代艺术资讯，也许是当代艺术家及作品介绍，也许是最新的艺术界新闻热点，作者非常原意将在英国了解到的艺术知识传播到中国。
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