息夫人，姓妫，春秋时陈庄公之女，因嫁给息国国君，故亦称息妫。作为春秋时期四大美人之一，有“桃花夫人”之称的她，故事其实比较简单。读她的故事，就是读她身边陆续登场的一个个男人，随着丘明先生淡淡的笔触。
庄公十年（前684年），厚脸皮的蔡哀侯首先出场。
息妫的姐姐早几年嫁给蔡国国君蔡哀侯为夫人，现在息妫要嫁到与蔡国比邻的息国。大喜日子路过蔡国时，蔡哀侯初次见到小姨子太过兴奋，执意留下息妫见面。又在接待中太过殷勤，被息妫及其随同认为越礼。
蔡哀侯的第一次表演未赢得掌声，息妫的丈夫息侯接棒登场。
息侯的特点是脑洞够大。他大怒之余，面对实力远强于自己的蔡国，大脑洞里转出了一条“借刀杀人”之计。由于他的这个“妙计”，楚文王隆重登场。
楚文王熊赀是父亲楚武王僭号称王之后的第二代楚君。他虽谥曰“文”，却武功不凡，即位之初即将都城迁到郢，牢固控制江汉地区，然后北伐申、邓将势力北延。
现在他正欲图谋东向，以扩大北上“欲观中国之政”的通道，息侯把自己当“肥肉”送上门来。
面对楚王，息侯打出如意算盘，完全不顾算盘背后的恬不知耻：
“请向息国派兵，做出假装进攻的样子。然后我们向蔡国求援，作为友邦的蔡哀侯一定会派军队前来。这时若楚军攻其不备，可以一战而取蔡侯。”
友邦？楚文王只余偷笑。
同年九月，依息侯之计而行的楚军在莘地大败驰援而至的蔡军，将蔡哀侯俘虏回楚国。
蔡哀侯除了脸皮厚，心地也不咋地。他生了好几年闷气，也没将这口恶气咽下。终于，想到一个更歹毒的主意：
一有机会便在楚文王面前，极力称赞息妫的美貌。
任谁都能听出蔡哀侯的潜台词，楚文王更不是傻子，他早就在惦记作为通向中原要冲的息国。灭掉息国，楚国到中原便可畅通无阻，如此还可以抱得美人归，何乐而不为？
前684年，就是息妫结婚四年后，楚文王以巡游为名率军前往息国，在招待息侯的宴会上，突然袭击将息侯杀掉，息国随之灭亡，变成楚国的一个县。
无助的息妫被带回楚国，成为文王的夫人。
几年时间，复归于平淡的息妫为楚文王生了两个儿子，却自入楚开始便从不主动开口讲话。终于有一次，她耐不住文王的反复询问，开口直言：
“一妇人而事二夫，即便不能去死，还有什么话可说吗？”
文王归罪于蔡哀侯，立即以给息妫报仇的名义出兵蔡国。不知息妫是否因此恢复笑颜，反正作茧自缚的蔡哀侯，自此以囚徒老死楚国。
又过了四年，前676年，已经实现“欲观中国之政”的楚文王暴病而亡，退出了春秋大国争霸的历史舞台。而息妫的人生舞台上，却又跳出了一个“小丑”一样的人物，——子元。
楚文王去世后，息妫的长子楚堵敖熊艰继位，三年后却在与弟弟熊恽的内斗中被熊恽联合随国人杀死，息妫的次子熊恽即位为楚成王。
两个儿子明争暗斗，就在一个命运坎坷的母亲眼前！息妫的痛彻心扉无人能知，她只有朝夕自锁深宫，对影度日。
楚成王弑兄时没有眨眼，但毕竟年幼，军国大权很快落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
一个人好色而又旁若无人不加掩饰，便会如觊觎嫂子美色的子元一样，“尴尬人难免尴尬事”。
庄公二十八（前666年），即楚成王六年，他紧挨息妫的宫室建造了一处馆舍，大兴歌舞，日夜乐声大作，边摇铃铎边跳一种万舞。面对他的丑态，无奈的息妫哭了：
“这是先君独创的用来演习战备的舞蹈啊！现在令尹不用于操练军队，反而日夜欢闹于一个未亡人旁边，是何道理？”
子元倒也还存点羞耻心，“女人都不忘记继先君之志杀敌于前方，我岂能忘却而无动于衷”，于是率六百辆战车北上攻郑国去了。
但两年后，子元伐郑归来却又一次旧“病”复发，并且更加变本加厉，公然住进宫里，不轨之心昭然若揭。
若敖氏的斗射师看不下去，进宫劝止他的无道，反遭子元囚禁。若敖氏一族本就对子元的嚣张跋扈隐忍太久，更对子元此等有辱尊卑伦常之事怒不可遏。终于，若敖氏当机立断，时任申公的斗班率众闯入宫中，怒杀子元。
子元持续八年的“小丑”角色表演终结。
从此息妫隐居深宫，淡出历史的视线。
一群“顶天立地”的男人，“你方唱罢我登场”，除了楚文王、楚成王犹有文治武功权作挡箭牌，蔡哀侯、息侯、子元之徒，不是正如《商书》所言，“恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭”？
息妫“只自无言对暮春”（清邓汉仪诗句），却让后世，——无言以对息妫！
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