寄人篱下
如果要各用一个词来说曹操、刘备、孙权，曹操当用“进取”，三十多年的时间里，他一直在开拓进取，南征北战，终于打下了一个广袤的天地。孙权可以用“守成”来说，他继承父兄基业，一直兢兢业业，守着江东。长江对东吴来说是一道天然屏障，将北方的曹操隔离开来，令外人只能望洋兴叹，这是孙权最大的优势，但同时也是最大的弊端，将孙权限制住，要想过江北上，对他来说也非常艰难。而刘备，“等待”用在他身上最合适不过。如果不是赤壁之战，如果不是刘璋引他入蜀，那么他的发展必定不会如后来那样。
刘备的出身很好，跟曹操一样，系名门之后。不过曹操比他犹不能及。曹操是阉竖之后，名声不好，而刘备则是汉景帝的儿子中山王刘胜之后，真正的根正苗红。刘胜是怎么样一个人呢？据说这人跟刘备一样，会哭。自从景帝时发生六乱，朝廷对诸侯王的限制就极其严苛起来，那些宗室亲王动辄得咎，不是剥夺封地就是流放甚至处死，这让大家如临深渊如履薄冰。
汉武帝时，有一次诸侯王朝请，武帝设宴款待大家。席间，刘胜听见音乐，忽然就呜呜痛哭起来，那阵哭啊，真个如舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇，直哭得愁云惨淡万里凝。武帝诧异，问他原因，他说了诸侯王们的遭遇，说得其他诸侯王也难过起来，个个如丧考妣。武帝也不好受，大手一挥，算了算了，取消那些严苛的法令吧。
后人都说，刘备爱哭，哭来了媳妇，哭得了荆州，算是哭出了水平，由此来看，应该就是继承先人的优良传统吧。基因真是个很强大的东西，隔了那么久，依然发挥了作用。
刘备虽然根正苗红，出身很好，但从刘胜到刘备，早已过去了十几代人，先人的辉煌早已不在。刘备的爷爷叫刘雄，曾经做过东郡的范令。刘备的父亲叫刘弘，也曾任职州郡。不过到了刘备这一辈，家道已经衰落。刘备的父亲去世早，家里经济拮据，刘备跟着母亲织席贩卖，也做过鞋老板。稍微大一点儿，大概到了十五岁左右，就去读书了。他能读书，得感谢同宗一个叫刘元起的人。他的儿子刘德然跟刘备是同学，刘备的资费差不多都是他出的。因为刘备后来成了事，算是圣人了。圣人嘛，自然非相，据说刘备身长七尺五寸，差不多一米八大个儿，这不算稀奇，稀奇的是他耳朵奇大，手臂奇长。耳朵有多大？他一侧头，就能看到自己的耳朵，所以后来吕布骂他：“大耳儿最无信！”手臂有多长？垂下去，都过了膝盖，跟长臂猿有一拼。大概刘元起看出来了，所以他妻子抱怨他时，他说：“刘备不是常人，我们宗门里出了这个人，真是有幸。”
刘备的老师，是当时的九江太守卢植。他的同学中，有一个便是公孙瓒，公孙瓒跟刘备的关系很好，后来帮过刘备，算是刘备仕途上的提携人。刘备能念书，机会也算来之不易，不过这家伙跟曹操一样，有些淘气，不太喜欢读书，对跑马斗狗很感兴趣，也喜欢华丽的衣服、好听的音乐，这一点，跟他的老先人刘邦有点像。不过话说回来，除了田骈那样虚头巴脑的家伙，有谁不喜欢吃好穿好？钟鸣鼎食，艳衣美女，谁人不爱？
灵帝末，天下已经混乱，世道不太平，很多人都召合徒众，以备不虞。刘备也召集了很多人。聚集人是需要经费的，没有钱，连饭都吃不饱，谁愿意跟你走！曹操起兵的时候，大商人卫兹就给了他一大笔钱，他才得以招募士兵。刘备也一样，他也有人支持，中山郡的大商人张世平、苏双等人出钱资助他，他也召集了一批人。到黄巾作乱时，他率众跟随校尉邹靖平叛，立了些功劳，先后也做了几任小官，但时间都不长。在担任安喜县尉时，他跟曹操一样，也做了一件特解气的事儿，将到县上检查工作的督邮给打了一顿。《三国演义》中说是张飞打的，吊着打，打了二百多下，刘备胆小，拉着不让张飞打。其实刘备胆子可不小，督邮是他打的。这也是个热血青年啊！
几任小官都没做成，又被黄巾军给打败了，刘备只好逃去幽州找公孙瓒，此时公孙瓒已经是中郎将了。公孙瓒任命刘备为别部司马。这时候，公孙瓒已经跟袁绍闹起来了，他派刘备跟青州刺史田楷抵御袁绍，又任命刘备为平原令，后来又做了平原相。
兴平元年，曹操攻打徐州刺史陶谦。陶谦势穷，派人向田楷求救。刘备跟田楷驻守在齐国，两人带兵去救陶谦，刘备兵少，只有两三千人，陶谦拨给他四千人，又表奏他为豫州刺史，屯兵小沛。就在这时，曹操的大将陈宫勾结吕布，谋了曹操的兖州。曹操后院失火，赶紧跑回去灭火。也是刘备的运气好，六十来岁的陶谦病重了，临死前对糜竺等人说：“把徐州交给刘备吧，除了他，没人能保住徐州。”
陶谦死后，糜竺带着陶谦的遗嘱去小沛请刘备。刘备不敢当，自己地位卑贱，又是客人，怎么能喧宾夺主！不能，不能，千万不能！此时袁术就在寿春，距徐州不远，而他觊觎徐州也不是一天两天了，要不是曹操打徐州的主意，恐怕他早就来了。刘备对糜竺他们说：“不如请袁术来吧，他们袁家四世三公，门生故吏遍天下，而且他也是个英豪。”当时的名士陈登和孔融都劝刘备，不要推辞了，袁术是个什么人哪！冢中枯骨，算不得什么。陈登说得更彻底：“你主政徐州，我们可以为你招募十万大军，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，青史留名。”陈登的想法，跟曹操不谋而合。陈登跟刘备关系好，认定刘备是人中之龙，可以成事，他的父亲叫陈珪，认定曹操是个人才，愿意为曹操出力，父子俩都是聪明人，政见却有些不同。
大家都劝刘备，刘备盛情难却，只好进驻徐州，做了地主。以前，他多少有些名气，但顶多算个名士，从入主徐州开始，他就算是个政治人物了。这在他的生涯中也算是个大事。
刘备得了徐州，袁术自然不愿意了。怎么瞎猫能碰到这么大的死耗子呢！袁术是看不起刘备的，他曾经给吕布写信说：“我从不知道世间有刘备这号人，而他居然敢跟我对抗！”曹操废了半天劲儿，没拿下，自己也落了空，居然让这个卖席卖鞋的小子捡了个大便宜！袁术是个英豪，英豪的特征就是，心里不平一声吼，该出手时就出手，才不管什么谋略权宜呢！袁术当下率军向徐州进发，要找刘备算账。
刘备让张飞守着下邳，自己跟关羽率军去迎敌。其实这个时候，他已经给自己埋好了雷。吕布谋曹操的兖州失败，跑来投靠他，他接纳了。但吕布是个反复小人，先跟着丁原，后来杀了丁原跟董卓，后来又杀了董卓跟王允，从此被张飞笑作三姓家奴。他是典型的吃谁的饭，就砸谁的锅。刘备走后，张飞不知怎么的，被下邳的将领曹豹给惹上了，他是个火爆脾气，跟气球一样，一戳就爆，哇呀呀发脾气，要弄死曹豹。曹豹急了，干脆勾结吕布，打败张飞，谋了徐州，连同刘备的妻儿，诸将的妻子都给端了。
这时刘备正在淮阴跟袁术作战，知道后院失火，赶紧率军往回赶，到下邳，部下跑得差不多了。吕布素有骁名，谁敢跟他打！不要命了吗？再说，家人都在吕布手里呢。刘备没办法，只好收拾残部，攻下广陵权且安身，但是没粮食吃，弄到最后，部下互相吃开了，你吃我我吃你的。广陵是个角落，向东是大海，向西是袁术，向南是大江，江东是孙策的地方，况且过了江怎么办？家人不要了吗？他实在没办法，只好向北，派人去找吕布，徐州你拿去算了，能不能让我屯兵小沛？
从这一点上，就能看出刘备与曹操的不同。两人都是受人之邀，得了大州。曹操在被吕布和陈宫颠覆了兖州后，马上赶回来跟吕布争夺，非常强势，而刘备则低声下气地乞求。当然，这或许跟家眷在吕布手里有关，不过刘备的性格，始终是不太肯争取，似乎抱着他人之地，得之不喜，失之不怒的态度。
这个时候吕布也需要刘备帮忙，让刘备回来，把妻儿还给刘备。他跟袁术闹开了。其实吕布刚出关的时候就打算投靠袁术，他杀了董卓，算是给国家除害，也算给袁家报了仇，因为董卓杀害了袁术的家人。袁术看出吕布是个反复小人，所以拒绝了。吕布被刘备接纳，刚到徐州时，给袁术写了封信，袁术就撺掇他反刘备，答应给他大米二十万斛，还答应以后会给得更多。但是吕布拿下徐州后，袁术反悔了，答应的东西都没给够，吕布很恼火，后来的几年，两人好了又闹，闹了又好。
屯驻小沛时，刘备不断招兵买马，还夺了吕布的买马钱。吕布大怒，派人攻破小沛，刘备跑了，妻儿又被吕布给端了。这是建安三年的事儿，刘备逃走后，投靠了曹操，借着曹操的势力剿灭了吕布，抢回家人。
曹操很看重刘备，表奏朝廷，以刘备为左将军，还跟他煮酒论英雄，说世上就咱俩时英雄，吓得刘备虎躯一震，连手里的筷子都给扔了。刘备虽然受到重用，但寄人篱下不是他想要的生活，他想自己干，自己当老板。凑巧这时候献帝的老丈人董承自称受献帝的衣带诏，让找人谋杀曹操，董承找上了刘备，又联合了几个人，准备行大事。
事情还没个眉目，曹操派刘备出去公干。袁术在淮南过不下去，打算经过徐州去青州，投靠袁谭。曹操派刘备拦截。很多人都劝曹操，不可放刘备出去，这是放虎归山。可见刘备在曹操身边，其实形同软禁，过得很不自由，难怪他要走。众人劝曹操，但已经来不及了，刘备已经走了，一到徐州，就将徐州刺史车胄给杀了，三年时间，他胡汉三终于又一次得到徐州了。不过这一次同样时间不长，曹操就来了。他刚拿下徐州，还没磨合好，所带的人都是人家曹操的，所以不为他用。他只好逃走，这一次，连家人带二弟关羽都让曹操给掳去了。
放眼天下，能跟曹操抗衡的也只有袁绍，于是刘备去投靠袁绍。袁绍同样看重刘备，不但派人去迎接，自己还亲自跑到距离邺城二百多里的地方去迎接刘备。这时候官渡之战已经拉开序幕，刘备带着人到许下，扰动曹操的后方，结果被曹仁给打败了。他回到袁绍军中，大概看出袁绍徒终不能成大事，又打算离开袁绍，到荆州去找刘表。袁绍派他去汝南，继续在曹操后院放火。
很快，官渡之战结束，曹操大败袁绍，袁绍跑回河北去了，曹操带人一路追击刘备，刘备向南逃，去了荆州。刘表同样重视刘备，亲自郊迎，待以上宾之礼，让他屯兵新野。就这样，他在荆州暂时站住脚了。曹操忙着平河北，南边过了几年安宁的日子。
但刘备也是有一番雄心壮志的，这里的太平日子虽然安乐，但也不是他想要的。有一次他跟刘表谈天，期间去厕所，见髀间已经放了肉，他非常感慨，忍不住落泪了。回去之后，刘表看他有些奇怪，问他，他说，过去我经常骑马作战，髀间的肉都没有了，现在不再作战，肉又长了。春去秋来老将至，而功业不建，一想起来就让人难受。这个时候，刘备差不多四十多快五十了，还过着寄人篱下的生活，这让他很失落。
刘备投靠的这些人，从公孙瓒到曹操，到袁绍，再到刘表，还有陶谦，这些人都是当时有名的英雄豪杰，而这些人再跟刘备接触之后，都对刘备称赞有加，尤其曹操，对刘备评价甚高，曾经说：“刘备，吾俦也。”他一辈子交战的对手也不少，陶谦、袁绍、袁术、张绣、刘表、袁谭等等，但他只对刘备有此评价，认为刘备是自己的对手。这些人都这么说，可见刘备的确不是一个平凡人。这些年他没有成就，只能说是时运不济，他一直在等待，等待属于自己的机会，然后一鸣惊人。
在荆州的几年，他也并不是一无所获。从建安六年到建安十三年，七年时间里，他跟这里的士大夫建立了良好的关系，他宅心仁厚，深得大家之心。其实早在十多年前，做平原令时，他就很得人心。那时候天下大乱，刘备一方面抵御贼人，另一方面乐善好施，深受平原百姓爱戴，连受人委托要行刺他的刺客都被感化了。这也就是为什么刘琮投降后，刘备难逃，荆州士大夫从之如云，十几万老百姓也愿意跟着他一道逃亡。刘备有一句名言，“济大事者，以人为本。”这句话至今仍被人们津津乐道。他很看重人心，认为只有得了人心才能得天下。做事务得人心，这就是他处世的原则。
除了得到人心，在荆州，刘备还得到一位贤才，这个人在他以后的生涯中发挥了至关重要的作用，当然了，这人就是大名鼎鼎的诸葛亮。
