所谓的『善知识』或心灵之友是什么？
善知识就是一位人类老师，一位经验老道、有了悟、怀有悲心的向导，其中没有什么难解的成分。
––《佛陀佛陀请开门》竹庆本乐仁波切
『善知识，秘密的上师』
秘密的上师，唯有当你真正从各种迷惑中解脱出来时，这时候你才能够真正说体会到了「秘密的上师」；换句话说，它就是你的自心，自心的本质，自心的实相。因此，我们可以说「秘密的上师」或「究竟的上师」，就是我们的自心本性，心的实相。
这个「秘密的上师」，它就是我们自心的实相，自心的本质。这个究竟的上师，从来没有跟我们分离过，它就在我们自心中。
当我们能够真正碰触到自心的本质或者实相的时候，换句话说，就是真正碰触到「秘密的上师」、「法性实义的上师」时，我们的念头将能够解脱于空性，这里的空性，也就是指法界中。
在大圆满与大手印这两个传承中，都提到说，这个究竟的上师，或说这真实的上师，它不在外面，它在我们的心中，它是在里面的。就是说，真实的佛就在你的心中，然而我们总是向外去找寻一个佛；所以真实的上师就在你的心中，然而我们总是向外去找一个上师。
——摘引自竹庆本乐仁波切开示《什么是上师》
『上师在学佛路中重要吗？』
犹如病者依赖医师，
旅人依赖同行者，
胆怯者依赖同伴，
商队依赖队长，
过河者依赖摆摆渡人一般，
如果生、死和烦恼是你所惧怕的仇敌，
就将自己交付给一位老师吧。
——巴楚仁波切
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想象一下，如果陪在我们身边的人是真正认路的，他/她不仅亲自走过这条路，而且非常清楚整趟旅途的全景。
想象一下，当我们沿着石头不断攀爬的同时，有人陪着我们、握着我们的手，以确保安全。
想象一下，陪在我们身边的是一个真正的向导，而不是一位完全没有经验的新朋友——这位向导已经亲身走过无数次山路，他/她是如此熟悉脚下的道路，唯一的担忧就是如何引导你。
很多人会问：“为什么我们需要上师？”在一个强调和崇尚个性至上、个人力量的社会，跟随一位上师似乎被看作是懦弱的表现，好像那个人已经交出自由和力量，停止了一切反抗似的。
问题是我们的目标是什么 ，如果我们的人生目标仅仅就是看看什么会来，在任何地方随意走走，旅程、欲求和冲动会带领我们经历这些。如果是这样的话，我们当然不需要一位上师。这个宇宙充斥着各种各样的体验。选择哪条道路都是可以的，因为我们终将会获得体验。
然而，如果我们抱持一个明确的目标，如果我们想要到达特定的某处——特别是我们希望此生就能到达的话——那么拥有一位可以指引道路的上师无疑将有很大的帮助。
这并不意味着我们不用自己走路了，我们仍然需要自己迈开步伐，攀爬那座“高山”，我们仍然需要依靠自己的力量前行。但是当面对岔路，上师会告诉你怎么走。这条引领我们通往自我展露、觉醒、开悟的独有路径，是一条分岔很多的道路，并且布满象征无知、自大和假我的蔓藤。这些蔓藤代表的幻象让我们对前路产生模糊的认知。沿途遇见的各种河流通过爽口止渴的假象，引诱我们去喝那里的水，而事实上喝了只会徒增我们体内的毒素和病菌。凭借自己的力量摸索并顺利走完属于那条道途通常很难。
就人生而言，我们还是希望走完全程、实现目标，沿途不要迷路。不想今世有任何虚度，并无限拖延觉醒的机会，甚至拖到下一世。希望到达那里，此生就能实现这个目标对我们来说非常重要，所以我们不希望面对岔路选错方向，当然也不希望被今世的自己所抛弃。
『如何选择上师？』
你想要去一个陌生的地方，必须要找到一个向导，这样才能省时省力，快速地到达目的地。修行是生生世世脱离苦海的大事，更需要一个在修行上有修有证的人的引领与指导，否则，自己摸索，道听途说，盲修瞎练，会让你失去今生解脱的机会。所以，对一个真心渴望解脱的人来说，依止一个具德的上师是十分重要的。
——索达吉堪布
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上师是三世诸佛的总体，即其身为僧众、语为妙法、意为佛陀，总集三宝；又身为上师、语为本尊、意为空行，总集三本尊；又身为化身，语为报身，意为法身，总集三身。上师是过去诸佛之化现、未来诸佛之源泉、现在诸佛之补处。
从慈悲与恩德方面来讲上师超过了一切诸佛，因为上师摄受了贤劫诸佛也不能调伏的-我们这些末法时期的可怜众生。佛陀说：“上师即佛亦即法，如是上师即僧众，一切能做乃上师，师为具德金刚持。”佛陀说：“没有上师之前没有佛，千劫诸佛等一切如来都是通过上师的窍诀而成就的。”
阿难曾经请问世尊：“在修行的过程中是不是大部分成就都来自于上师？”世尊回答说：“不，不是大部分，而是全部。”所以想彻底解脱，必须要依止上师！
那么，究竟怎样依止上师呢？首先要观察选择上师，然后如理如法地依止上师，最后是修习上师的意行。依止上师之前一定要有耐心，要用智慧去识别真伪。一定要依止具足法相的上师。这样的上师一定具有无伪的慈悲心、广大的智慧、清净的传承、圆满的灌顶、殊胜的窍诀。
你所依止的上师除了具足法相外，还要考虑到能否亲近他，随时与他沟通。因为在末法时期修行，你会遇到各种违缘、障碍、困难、问题，会被恶劣的外境影响而糊涂、迷惑、颠倒、甚至退失道心。
上师会时刻关注你，他会在任何一个关键的时刻直接地、提醒、指点、鼓励和引导你，让你不偏离修持的正道。在他的呵护与加持下，你能证悟自己的本性，达到彻底的解脱境地。
在没有证悟之前，很多地方不懂不明白，这不要紧，但千万不要装懂，这样会害了自己，等到有一天明白的时候特别后悔，但是已经晚了。千万不要让这样的悲剧发生。所以对一个真正想修行、想解脱的人来说，首先认真观察选择上师是十分必要的。
结论：选择上师的功德特质，引用巴楚仁波切的一段话。
全然符合正法的所有功德特质，
於末法时代中如此难寻。
但要依赖这样的老师，他们以持守三戒为基础，
他们博学且充满大悲心，
熟练三藏与密续的无穷仪轨，
富有断除和证悟所得的清净智慧之果。
受到老师的四种摄人功德妙花的吸引，
具福的弟子如同蜜蜂一般紧紧追随。
——巴楚仁波切
