东汉末年三国战乱，开启了潘多拉魔盒，导致东汉王朝摇摇欲坠，迅速走向崩溃。乱世中群雄并起，人物纷纭，破坏者众多。谁是头号罪魁祸首呢？多数人认为是董卓，甚至有人还把董卓评为“三国第一坏人”！从古到今，太多的人把董卓骂得罄竹难书，体无完肤了。董卓俨然已是一个十恶不赦、死有余辜的千古罪人了。一部《三国演义》更是让董卓的罪恶形象深入人心了。然而真实的历史未必那么简单。让我们走进历史的深处，拨开迷雾，揭开这个坏人的真面目吧。
一、少帝新立，外戚坐大
时光穿越到公元189年，三十三岁的汉灵帝刘宏走进了他在位二十一年的最后一个年头。这是个多事之年，这一年发生了很多影响历史进程的大事情，环环相扣，剧情跌宕。西北的凉州（现在的甘肃一带）羌胡少数民族叛乱刚刚被镇压下去；东北的幽州（现在的冀北、辽西、辽东一带）乌恒匈奴少数民族也被降服平定；各地的黄巾农民起义军余部暂时溃散瓦解。
四方动乱的暂时消停，却没能使刘宏内心消停下来。此时刘宏最大的心事，莫过于立储。如按汉室宗室礼制，当然是立储树嫡，长幼有序。但刘宏内心偏爱庶出的幼子刘协，有立幼废长的想法，但这事不能说出来呀。虽然贵为天子，但没有天大的理由，也不好违背礼法呀。皇帝心里那个苦恼啊，纠结啊！这个秘密心事只能倾述给最信任的心腹太监蹇硕了。
此时的朝廷里，两大政治势力之间的矛盾，日益尖锐。一方是何皇后的哥哥、大将军何进为首的外戚集团；另一方是以统领西园八校尉的上军校尉、有元帅之称的蹇硕和张让等宫廷十常侍为代表的宦官集团。何进贵为大将军，位居三公之上，相当于现在的正国级高官，名义上统帅全国的武装力量，其亲朋好友大多身居要职、掌握军权，妹妹何皇后所生的汉灵帝的嫡长子刘辩又是理所当然的皇位继承人。刘宏忌惮何进日益增大的权势，为了制约何进，早在一年前，就新组建了一支精锐部队“西园八校尉”，负责都城及皇宫的防务保卫。西园八校尉的高级将领中也有一些人依附何进的外戚集团势力，如袁绍、曹操等，但西园八校尉的最高指挥官是皇帝最信任的小黄门蹇硕。蹇硕直接向皇帝汇报，而且何进也得受蹇硕节制。
早年在东汉政坛上和外戚、宦官成三足鼎立之势的士大夫集团势力，经过十几、二十几年前的“党锢之祸”的沉重打击，已经失去了政治话语权，不能成为一股单独的政治力量了，只能依附外戚集团苟延残喘了。作为当时的士人（读书人）的代表人物，出自“四世三公”的豫州汝南郡名门豪族袁家的袁隗，时任太傅，位居正国级高位，实属是个特例。党锢之祸时，大多数士族大户都受到党人五服之内终身禁止入仕为官政策的影响，仕途无门。但汝南袁家没有受到牵连，是因为袁家的宗亲袁赦是皇帝亲近的宦官，那么在宦官集团严厉打击士大夫集团的运动中，自然对袁家就网开一面了。所以在叔叔袁隗的悉心培养下，袁绍、袁术兄弟俩在官场上茁壮成长。公元189年，袁绍已然是西园八校尉的二号人物中军校尉；袁术是虎贲中郎将，掌握禁卫军的重装铠甲部队。几年前袁赦就已死去，袁家于是就屈身投靠了新的保护伞、大将军何进。士大夫们把多年的屈辱、对宦官的仇恨压在心底，梦想着借助外戚集团的力量夺回失去的天堂。
有皇权在握的汉灵帝的平衡驾驭，外戚和宦官虽然形同水火，但也不至剑拔弩张。他们都在等待着合适的时机，给对方致命一击。四月十一日，早已被后宫穿开裆裤的宫女们掏空了身体的汉灵帝刘宏，来不及留下遗诏，突然驾崩了。在场的蹇硕，封锁消息，秘不发丧，紧急矫诏召何进进宫，想趁机在宫内杀死何进，然后扶持刘协为帝。何进在入宫门时，遇见平素关系相好的太监用眼神示意，何进大惊，急忙掉头跑回军营，躲过一劫。何进速派军队控制京城各要地，称病再不入宫了。
四月十三日，胜券在握的何进率满朝文武，依照礼法惯例，拥立14岁的皇长子刘辩即位，史称“少帝”。尊何皇后为皇太后。因皇帝尚未成年，依照东汉传统惯例，何太后临朝主持朝政大事。何太后下诏授权太傅袁隗、大将军何进共同主持尚书台（中央政务机构）工作。四月二十五日，宦官集团内部与何家私交很好的宦官，出卖了蹇硕，将蹇硕的军事行动计划泄露给了何进。掌握了充分证据的何进，迅速出击，处死了蹇硕，并夺取了西园八校尉的最高指挥权。失去首领和军权的宦官们惶惶不可终日，急于结交另一派外戚董家，作为抗衡何家外戚的援手。
汉灵帝在位时，母亲董太后就喜欢干预朝政，经常指使灵帝卖官鬻爵，收受贿赂。汉灵帝开启了历代王朝皇帝公开明码标价卖官的先河。曹操的父亲曹嵩，就曾花了一亿个五铢钱，买到了三公之一的太尉的官职，相当于后世的一品大员，正国级领导人。汉灵帝当年宠幸王美人，得一庶子刘协，后王美人被何皇后毒死，得到何家重金贿赂的宦官们极力说情，使何皇后免遭废黜。为避免何皇后加害，灵帝将刘协交给董太后抚养和保护。董太后的侄子董重时任军职仅次于大将军的骠骑将军。
少帝刘辩即位后，董太后不甘心何家外戚占尽风头，意欲继续干预朝政，并有恶语中伤何太后。五月，何进对董家下手了。何进以董太后伙同宦官在各地大肆收刮钱财的罪名，将董太后赶出京城，并重兵围困骠骑将军府，逼董重自杀。六月，董太后在其封国（今河北省河间县）暴死。这件事情，使何家失去了很多民心。
虽然屠夫出身的何进对杀戮并不陌生，但杀人毕竟和杀猪不一样。连续三个月的杀人，也使何进的不安全感加重，害怕被宦官暗算，索性连汉灵帝的入宫守灵也不参加了，七月的汉灵帝下葬仪式也不参加了。反观宦官们，恐惧感更重，纷纷拿出钱财珠宝贿赂何太后的母亲、弟弟，以求保护。
何太后也欠着宦官们的两大人情：一是当年得益于宦官的帮助，才上位做了皇后，何家外戚才有了今天的荣华富贵；二是鸩杀王美人后，宦官说情，才躲过废黜。本来宦官集团也不是铁板一块，有相当一部分宦官头目一直就和何家的关系不错的，因此，何太后本意也是想放宦官一马的。何进两次逃过蹇硕毒手，并最终除掉蹇硕，得益于宦官内部的朋友帮助，他得记这份情啊！既然宦官集团整个都服软了，自己权倾朝野的地位也更加稳固了，何进也不想继续杀人了。权力斗争本该告一段落，持续了164年的东汉一统王朝亦将平安延续。
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