《围城》除了反映每个平凡人生所面临的围城，也反映了当时知识分子的面貌，偶尔有一些榜样，大多数是丑恶的。
以主角方鸿渐为例，他留洋多年没能学得多少东西，只有买来的博士的空名号。感情生活上，他不敢猛烈追求自己喜欢的唐小姐，又不善于拒绝苏小姐，最后半推半就选了孙小姐，犹豫而无担当。他没有能力，却不愿寄人篱下，也不愿融入污浊的官场，不上不下。他代表的是当时最普通的知识分子，不是没有大志，只是没有充足的能力，而又非没有能力。
与他形成对比的，有赵辛楣。我认为他是全书中知识分子的良心。外貌姑且不提——不是不帅，我认为他不缺这点魅力。他有真才实学，不像方鸿渐，赵辛楣是切切实实在政治上有学问的。他有广阔的心胸，爱苏小姐爱了那么多年，说放下就放下。他还仗义，从不吝对方鸿渐这个前情敌、后死党伸出自己的手，书中也有不少他帮助其他人的描写。他可以说是知识分子的一种理想形态。
另提一个虽不占篇幅，但令我印象颇为深刻的人：曹元朗。这个人相对于塑造完善的主角们，简直像一个丑角。除了他那用来娱乐读者的诗以外，他的名言：“诗有意义是诗的不幸！”更是令人叹服。他竟然能做诗人！这样的知识分子存在于诗坛，也是诗的不幸。
书中还有一类人，是如韩学俞，李梅亭的人。他们则是知识分子的毒瘤了。如韩学俞，故作高深，拿着克莱登大学的假学历，硬生生骗到了三闾大学历史主任的位置。被方鸿渐对质时，面色不改，对答如流，厚颜无耻的本领已经登峰造极。他有学问吗？恐怕跟方鸿渐一个水平。他跟方鸿渐“同是天涯沦落人”，同为克莱登大学毕业生，方鸿渐还留有一点自知之明与羞耻之心，他则是连这点矜持都丢掉了。至于李梅亭，他成天想着沾花惹草，见到女孩子就献殷勤；旅途中，几人资金紧缺，正需节俭度人，他存私房钱。至于他的学术水平，一个要学生给他抄小条子的教授水平会有多高呢。以这两人为代表，呈现的或许是知识分子界最大的悲哀。
