在睡梦中，周老忽然觉得一阵刺骨的寒意从头部传来，很快便蔓延到四肢。他想动不能动，想喊却发不出声，甚至连眼睛都无法睁开。
可是他却能清楚地看到老伴儿就躺在身边，还能听到她的呼吸声。但哪怕近在咫尺的最亲之人，现在也不能帮他一把。更不要提疼爱的女儿，器重的下属了。这一刻，那些权谋地位、功名利禄已变得无足轻重。
周老的呼吸越来越困难，整个身体如同陷入了沼泽，被它缓慢而又坚定地吞噬着。嘴巴里灌满了充斥着腐烂气味的淤泥，鼻孔也早被封死。只有一点白光，在眼前若隐若现。他有种直觉，当这白色光点消失的那刻，就是他从这个世界消失的时候。
在这一瞬间，周老想起很多被刻意遗忘的事情。贯穿整个生命的时光长河，如同画卷一般徐徐展开。每件事情都在他眼前，再次上演了一次。可不管是无忧的少年时光，还是坠入爱河的美好日子，抑或官场上的春风得意，全都一闪而过。
唯独有个中年男子在自己办公桌前、笑着抚摸一个女孩儿手背的画面，停留的时间略微偏长。周老曾凭这微不足道的小事，在有心之人的推动下，整倒了对手，坐上了现在的位置。
那中年男子下放去了其他单位，而女孩儿的去向，周老就不知道了。在那个年代，谣言何止猛于虎，那女孩子怕是没好结果。
周老稳步前进的一生，最终定格在第一次见到书天图的画面上。那白色光点也终于消失不见。裹着腐烂枝叶、动物尸骨的污泥将他彻底淹没。
躺在房间床上，周老已无法呼吸，心跳也越来越弱。此时残存在脑海中的茫然意识，所产生的唯一念头，就是一句“对不起”。
不是对那个被他整倒的中年男子，也不是被波及成为牺牲品的女孩儿。而是向这个躺在身边，鬓角斑白、容貌已逝的女人，说一句：对不起！
此时，他真想抱着这被自己忽略的女人，放声痛哭。在他的一生中，官场中的权谋争斗高于她，生活中女儿的音容笑貌高于她，乃至书房中那画卷的重要性都高于她。但就是这个女人，始终站在自己身边，无怨无悔地陪着他走了一辈子。
一滴浑浊的眼泪，从周老眼角滑下。在脸颊上留下一道浅浅的泪痕，跌落在被褥上消失了。周老的意识，伴着最后一滴眼泪，将要彻底消散。
那只惨白秀丽的手掌，泛着瘆人的微弱绿光，紧紧掐着周老的脖子。手掌上青筋暴起、关节凸现，显然是用足了力气。可当眼泪落下的刹那，手掌竟略有迟疑。趁着它迟疑的工夫，书房墙上的画卷轻轻抖动了一下，那想继续用力的手掌兀的没了踪影。
睡在旁边的老妇人猛地起身，用手推了推周老，口中喊道，“老头子？！”喊了两声没有反应，吓得她连忙开灯拨通了急救电话…
几天后，周老坐在轮椅上，被老伴推着在医院后花园内晒着太阳。老伴不停地数落着他，“哼！怎么样？平时让你锻炼也不去，这下老实了吧！”
若在以前，周老往往是一句话顶回去，“就你事儿多！”可现在，却笑着说，“嗯。你说得对，以后听你的。”
在鬼门关转悠一圈，周老仿佛明白了什么才是重要的。以前醉心官场名利、书生意气，实在有些可笑。过于执着反倒落了下乘，还有那副画卷，顺其自然吧。
那天晚上，画卷虽然只是轻微地抖动了一下，可远在几百里之外护石镇中的祠堂，却如挨了当头一棒，老实许多。只是除它自己外，并无任何人察觉到异常。
大年三十，护石镇的居民到祠堂上香时，发现香火总是很快燃尽。有人说，这是兴旺许愿的好兆头。一传十，十传百，一时间到祠堂上香的人络绎不绝。整个祠堂上空，都被一层浓厚的烟雾笼罩着。远远望去，像是一个修炼有成、吞吐日月的妖物。
当天晚上，锁柱和母亲坐在饭桌前吃着饺子。十五瓦的灯泡在他们头顶上方，发出暗黄色的光芒。两人落在灰色墙壁上的影子，显得很是索然。饭桌褐色的木条上，也散发着腐朽破败的气息。在整个屋里，只有贴在北墙上的一个红色“福”字，略显喜庆。
于刘玉娟来讲，自从那口子死后，家里的状况每日逾下。
锁柱很少和她交谈，可为了儿子能更好的生活，刘玉娟做什么都愿意。地里的农活她一个人扛下，即便锁柱想帮忙，她都不让去。她多希望自己同镇上那些腿粗腰圆的娘们儿一样健壮有力啊，那才是一个庄稼人应有的模样。
但无论阳光多么猛烈，刘玉娟却从未被晒黑过。锄地、挑水时手上磨出的老茧，也总是很快褪去，令她的皮肤显得是那么细滑。
这与其他农妇的不同之处，惹得镇上的杨二合、杨敬文之流总是围着她转。其他苍蝇没借口拿捏自己，可一镇之长或者锁柱的老师，能拿捏她的机会却很多。
为了儿子，这一切都值得。再有半年锁柱就要中考了，刘玉娟正为这事儿发愁。上学的钱从哪儿来呢，难道又要去求那人面兽心的杨敬文？想起杨敬文那道貌傲然的样子，她就恶心。
刘玉娟心想，“杨二合在没有变成猪之前，很少动手动脚，多是嘴上威逼利诱。而老师杨敬文呢，上来就乱摸乱啃，简直连畜牲都不如。可惜白长了一副好皮囊。”
她正胡思乱想着，突然听到锁柱说，“妈，我想去市一中上学。”
听完这句话，刘玉娟心中一颤。天啊！市一中，这要多少钱？虽然她一直支持儿子上学，但锁柱的成绩是中间水平，要去市一中，不知交多少学费才够!
“嗯，好儿子。咱就去市一中了！”说完, 刘玉娟心想，真的要去求那头畜牲吗…
