张秋生长年靠做小工维持生活，年轻的时候家里太穷，只有一米六的个子，加上长得丑，没人愿意嫁给他，所以一直单身。
一个夏天，张秋生请假回家帮父母收割稻谷。那天，天刚亮，他就起了床，担着箩筐去田里，刚走出村头不远，山坡上传来一群婴儿嘶哑的啼哭声。谁家的小孩会在山坡上呢？他快步走去，只见一个婴儿躺在箩筐里，弹蹬着双腿和胳膊。张秋生把哭得快不行的婴儿抱起，一看，是一个女婴，他长叹一声：“哎！世上居然有这么狠心的父母，把自己的孩子抛弃在这里，这是要孩子的命！”
不知什么原因，哭泣不止的婴儿，在张秋生怀抱里开心地笑了起来。他急忙返回家里，向父母说了刚才发生的事情。母亲说：“既然你把她带回来了，那就养着，等小孩长大了，可以给你防老。”就这样，婴儿暂由父母扶养，张秋生继续外出打工。临出门前，他给婴儿取了个好听的名字，叫艳丽。
一天，艳丽感冒了，咳嗽又发烧，送到村诊所，咳嗽仍然不止，张秋生的父亲打电话给他，叫他赶紧回家。张秋生吓懵了，打的赶忙回家，到家后，他一刻都没停留，生怕艳丽有什么事，骑着摩托车送往人民医院治疗。验血后，医生说：“孩子得了肺炎，要住院，赶紧去办理住院手术。”
堂弟劝张秋生，说：“秋生，艳丽又不是你亲生的孩子，再说女孩子长大了要嫁人，养老的事不一定能指望得上。”
张秋生看着瘦小的艳丽，说：“我本来就不图她啥，再说，养了几年有感情了，不可能看着她死去，就算指望不上她养老，也要把她的病治好，哪怕倾尽所有，我也会把她养大。”
时间过得真快，艳丽上高中了，为了艳丽的开支，张秋生省吃俭用，口渴时，连瓶一元钱的饮用水都舍不得买，买衣服破了好几个洞都舍不得抛掉。
1998年，艳丽考上的一所名牌大学。四年后，她进了一家上市公司，待遇很好。
国庆长假，艳丽回到家里，准备把父亲接到城一起生活。就在她回家的第三天，来了一对五十左右的夫妻，刚进门，女的就抱着艳丽，哭着说：“我的女儿，妈对不起……”艳丽有些不知所措，把她推开。
“你们是……”张秋生刚要开口，却被男的打断：“女儿，当年把你丢掉，是我们不对，可农村没有男丁不行啊！”
女的愣了一下，说：“扔了你后，我就后悔了，可为了延续“香火没办法啊！”
“那以后又生了孩子吗？”艳丽问道。
女的叹了口气，说：“后来生了你弟弟，可你弟弟自从结婚后，对我和你父亲不闻不问，连你父亲有病也不回家，春节不回家连个电话也不打，我和你父亲命真好，有你这个好女儿，我们错了，跟我们回家吧！”
“回家？你们抛弃我的时候，怎么不说我是你们的好女儿？”说着，她直接把他们轰出门外，锁上了大门。
她拥抱着张秋生，说：“父亲，我们才是一家人，跟我去上海吧，我离不开您……”
