雨或雪吗?新的地图显示，湿度、位置可以让一切变得不同。
科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的研究人员绘制了一张北半球地图，显示了位置和湿度如何影响降水，说明了不同地区如何以及为什么会受到降雪或降雨的影响。
32华氏度通常被认为是降雨和降雪的气温阈值，从而使气象预报和气候模拟成为可能。然而，新的研究结果显示，沿海地区的降雨门槛较低，这意味着即使气温低于冰点，也不会产生降雪。与此同时，内陆和山区也更有可能在气温高于冰点几度的情况下看到连绵起伏。
在科罗拉多州的丹佛市，可能会有40度的降雪。但在南卡罗莱纳的查尔斯顿，可能有28度，而且还在下雨，”研究报告的合著者、科罗拉多大学地球科学技术中心主任诺亚·莫洛奇说。“这项研究首次展示了这些细微的差别。”
该研究收集了超过100个国家和四大洲横跨北半球的近1800万次降水观测。
区分雨雪的能力对地球的水文循环和水资源管理有重要的影响，尤其是在美国西部干旱地区。据估计，冬季降雪量将为全球10亿人提供蓄水，而气候变暖可能会增加未来的降雪量，从而增加洪水的风险。
“雪和雨在影响气候的方式上有很大的不同，”Ben Livneh说，他是CU Boulder的土木、环境和建筑工程部门的助理教授，也是这项研究的合著者。“雪就像一个蓄水池，反射进来的阳光，而如果降雨量和雨水一样，那就能极大地改变水资源管理决策。”
到目前为止，陆地表面的模型通常根据一个单一的、一致的气温阈值来预测雨和雪:下面的雪和上面的雨。但是，CU Boulder的研究人员发现，阈值不是静态的，相对湿度和表面压力也起着重要的作用。
“雨雪的气温阈值主要是相对湿度的一个函数，湿度和海拔高度的方法更容易预测雨和雪，”基思·詹宁斯(Keith Jennings)说，他是CU Boulder的北极和高山研究所(INSTAAR)的研究生，也是这项研究的主要作者。“如果你只使用32华氏度，你的估计在很多地方都是错误的。”
在研究中，美国大陆拥有最多的降雪变化。在美国东南部，一些最冷的北半球的阈值被观测到，而落基山脉和山脉西部则有一些最温暖的阈值。
这项新研究将为未来的气候和地表建模提供信息，因为研究人员正在寻找更准确地预测降雪量和降雨量的方法，特别是在淡水、农业和生物多样性至关重要的地区。未来的研究将通过整合来自世界各地的更多气象数据来改善地图和模拟。
“这项研究的好处在于，任何人都可以在自己的后院观察到这些变量，”莫洛奇说。“这个话题很适合未来的公民科学。”
