植物驯化可以定义为：栽种某一种植物并由此有意或无意地使其发生不同于其野生祖先的、更有利于人类消费的遗传变化。最早的历史可以追溯到1万多年前。
最初的农民是怎样在不知不觉中驯化了植物的呢？我们不过是无意间“驯化“了植物的成千上万种动物之一。
迄今为止，我们对野生植物深化为作物所描述的种种变化，与农民实际上可能已经注意到的一些特征直接有关——如果实的大小、苦味、多肉、含油和纤维的长度。通过收获这些具有特别可取的品质的野生植物，古代人无意识中传播了这些植物，使它们走上了驯化之路。
然而除此之外，农民的选择标准还有诸如种子传播机制、发芽抑制和繁殖生物学这些看不见的方面。结果不同的植物由于十分不同的或甚至相反的特点而得到选择。如向日葵选择大的种子；香蕉由于种子小或没有种子而得到选择；选择生菜则取其茂盛的叶子而舍其种子或果实；选择小麦和向日葵则取其种子而舍其叶；选择南瓜则取其果实而舍其叶。对于一种野生植物可以有不同的选择，从而产生了外观十分不同的作物。
达尔文所说的”自然选择“指的是一个物种的某些个体在自然条件下比同一物种中与之竞争的个体可以生存得更好与繁殖得更成功。实际上是差别生存状况和繁殖状况作出了这种选择。如果条件改变了，不同种类的个体有可能生存或繁殖得更好，从而”被自然所选择“，其结果就是这个种群经历了演化改变。
不同植物的驯化时间以西南亚新月沃地为例：
最早的作物：一万年前小麦、大麦和豌豆。自花传粉，可以把自己的合意的基因毫无改变地传递下去。
第二阶段：公元前4000年左右，果树和坚果树。可以插枝或播种。确信后代可以长得和它一模一样。
第三阶段：难以栽培的果树如苹果、梨、李和樱桃。不能插枝来种植。优秀品种的后代也十分易变。
当地谷物和豆类组合的驯化，标志着许多地区粮食生产的开始。它们分别提供卡路里和蛋白质，一起为均衡饮食提供了许多必不可少的成分。
