在西方它被认为是海神女儿的泪珠，而在东方它则象征老虎的魂魄，蕴藏着生命的力量、坚持和含蓄的智慧。
今天我们有幸邀请到长居比利时、喜欢在整个欧洲做琥珀寻访之旅的藏家冬冬来聊聊琥珀与欧洲的故事。
德国和罗马尼亚把琥珀作为国石，并盛赞其为“波罗的海黄金”，或者“北方的黄金”。这个称呼的由来，正是因为世界上最大的琥珀产地就在欧洲大陆的北部，波罗的海 。
全世界75%—85%的琥珀都产自于波罗的海沿岸国家。波罗地琥珀有着非常鲜明的特点，比如质感细腻、块大、颜色好、常见动植物包体等，这些特质都赋予了它无与伦比的美丽。
波罗地琥珀的形成与北欧的自然环境变化密不可分。
四千万年前，北欧还是一片茂盛的原始森林，大量的树脂在树木枯死后逐渐被掩埋，经过千万年的压力和热力影响，最终形成了化石，即我们俗称的琥珀。
随着北欧的森林变海洋，琥珀便被埋藏在了波罗的海的海底。
不时有琥珀被冲上海岸，沿岸的渔民发现了这些美丽的天作之物。他们认为这些琥珀是在海洋里形成的，就把它们叫做“海上的漂流物”（英文里的Amber即来自于古阿拉伯语“海上的漂流物”）。
北欧有很多跟琥珀有关的美丽传说。大家熟知的安徒生童话里的人鱼公主，其原型是一位爱上美丽王子而不得的海神女儿，她悲伤的眼泪掉落进海里，化成了美丽的琥珀。
而在立陶宛的民间故事中，海洋女王Jurata爱上了年轻勇敢的渔夫Kastytis，她的父亲Perkūnas神暴怒之下摧毁了她的琥珀宫殿，并且把她变成了海的泡沫。而宫殿的碎片，就散落海底变成了我们今天见到的琥珀。
由于这些美丽的传说，琥珀也被欧洲人民认为能够维护爱情的长久稳固。
夺目的美丽加上神话的色彩，琥珀被北欧人视若珍宝，并逐渐传播到了古埃及和古罗马，成为贵族的装饰品。在古希腊的阿波罗神庙，琥珀被用于供奉。在埃及，则被用于法老王的祭奠。
在古代，琥珀的开采非常不易。唯一的获得方法，就是在狂风大浪之后，等待海底深埋的琥珀蜜蜡原石漂到海面。而除了皇室贵族，一般人没有资格拥有琥珀。如果有平民在海边拾得琥珀，是一定要上交官府的，否则会被叛重罪。
从公元前2000年开始，精明的地中海商人来到波罗的海地区购买琥珀，运回地中海向贵族们换取同等重量的黄金，从此开辟了“琥珀之路”，也给琥珀带来了“北方黄金”的美誉。
在当时的欧洲，由于中部阿尔卑斯山的阻隔，北欧同地中海之间商路原本不通。但由于地中海沿岸贵族对琥珀的追求，商人们用几个世纪的努力，走出了这条“琥珀之路”。
最早的琥珀之路从丹麦北部的日德兰半岛开始，向南贯穿欧洲大陆一直到达地中海，甚至远达叙利亚和埃及。这条古老的贸易之路对于欧洲人的意义就如同丝绸之路对于中国人一样重要。由于琥珀之路的开通，促使欧洲大陆从北向南得以贯通，此后更向东发展通过丝绸之路连接了亚洲的波斯、印度和中国，增进了欧洲和亚洲的商贸往来。
当时落后的欧洲就是以这样的方式，向东方文明古国进献包括琥珀工艺品在内的各种“大自然的礼物”，换回了当时的“现代文明”。
出于地形和安全的考量，琥珀之路从北到南有很多分支。它广泛存在于丹麦、芬兰、爱沙尼亚、立陶宛、拉脱维亚、俄罗斯、德国、瑞士、荷兰、比利时、法国、爱沙尼亚、波兰、捷克、奥地利、意大利、西班牙等多个国家，连通了欧洲的多个重要城市。在这些地区，都有古老琥珀的发现。
1919到1939 年间，处在两次世界大战之间的德国，领土拓展到了波罗的海的边缘，现波兰北部和俄罗斯加里宁格勒。 当时，佩带琥珀蜜蜡就成为了德国的一种时尚，有名望、有地位的女子，都会佩戴琥珀蜜蜡饰品。经过战争洗礼，时过境迁，当年的时尚已经成为现在的经典。当年的“新款”首饰，也成为现在的“传家宝”了。
在如今的欧洲，琥珀也渐渐从贵族的专宠之物，变成了大众的经典和时尚。
