战国时期，秦王想独霸天下，派兵向燕国逼近，燕太子丹万分恐慌。流落到燕国的荆轲为了报答太子丹对自己的恩德，准备赴汤蹈火，刺杀秦王。怎样才能使秦王接见自己呢？他苦苦思索，终于想起了秦王的仇人樊於（ｗū）期（jī）。樊於期是秦国将领，因得罪秦王，逃到燕国避难。秦王正用千金和一万户人口的封地买他的头。荆轲想，如果我将他的头和燕国督亢的地图一起献上，秦王必定会高兴地接见我，那时就有机会行刺了。于是荆轲前去拜访樊於期，把刺杀秦王的计谋告诉他。樊将军听了，激动而愤怒地说：“这正是我日夜盼望的事啊，今天终于机会来啦！”说罢，拔剑自刎。荆轲将樊将军的头装入木匣封好，又将一把有毒的匕首藏在卷起的地图里，与太子丹商定了启程的日子。
出发那天，太子丹和了解内情的朋友都穿着白衣、戴着白帽，来到易水边送行。大家迎着刺骨的寒风，心情异常沉重。
这时，高渐离在岸边敲起竹制的乐器，荆轲和着乐声高声唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”那慷慨激昂的歌声激荡着易水，震撼着人心，连头发梢都向上竖了起来。伫立岸边的人们禁不住掉下热泪，目送着壮士的车马渐渐远去……
