我们都知道，半斤是5两，怎么成了8两呢？
人们交换劳动产品，需要用秤，作为交易标准，这个叫度量衡。也就是说，这个用来度量的秤必须是统一的，是固定的，不能变来变去，这样才能保证交易的公平性。所以秤也叫公平秤。
开始人们规定的秤1斤的刻度就是10两，大家都按这个标准进行交易。假定原来大家约定的是，用1个铜钱可换1斤玉米的话，那些掌管度量衡的人，为了占便宜，就偷偷地把秤改大，把1斤的刻度改到1斤1两，那么这些人拿铜钱买玉米时，就可以用1个铜钱买到1斤1两的玉米，但是名义上还是买的1斤，这样自己就多得了卖方1两的玉米。
后来人们发现了这个窍门，你把1斤的刻度改到1斤1两，我就改到1斤2两，你改到1斤2两，我改到1斤3两。这样秤就越改越大，时间久了，最后1斤的刻度就改到了1斤6两。这样就成了，买的东西，收的税，名义上还是1斤，实际上到手的却是16两。于是，名义上的半斤，也就变成了8两。这就是半斤八两的由来。
不仅是秤，尺子也是这样改的。所以我们看古书上记载的人，动不动就是身高八尺九尺，甚至是一丈开外。其实古人哪有那么高。
秤变大，尺子变大的历史，是人们自私堕落的见证。后来的人感觉这样太过分了，于是又重新统一了度量衡，又恢复了原来1斤为10两的刻度，1尺为10寸的刻度。
虽然不改大秤、尺子的刻度了，但是人有另外的办法操作，那就是多发行货币。这个比那个改度量衡更隐蔽，效果更好。
