经济学分析方法可以用来分析人的所有行为,你相信吗?

加里 贝克尔

这部分介绍的是加里 贝克尔,是经济学帝国主义的开创人,所谓的经济学帝国主义就是一种信念:

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他们相信经济学的分析方法可以用来分析人的所有行为,而不仅仅是经济行为。包括道德、习俗、荣誉、婚姻、生育、犯罪、宗教等等,都可以用经济学的视角来做分析。

经济学帝国主义,是基于一个深刻的方法论衍生出来的。斯蒂格勒曾在一篇论文中说“口味不同,无需争论”。

意思是我们做经济分析,不能以人的偏好不同,来解释世界,而必须假定人的偏好是一致的。比如有时生育率高,有时生育率低。要做分析,就不能说有时人们喜欢生育,有时人们不喜欢。

如果是这样,经济学就什么都可以解释,也就什么都解释不了。也就是不能用偏好、口味、兴趣,来解释世间。相反你得解释,人的偏好是不变的,偏好以外的其他因素,比如时间、成本、收益、回报发生了变化,人们的选择就会发生变化。

经济分析要有意义,就必须假定人的偏好是恒长不变的,这时经济学家才能根据约束条件的变化,来推测人的行为的变化。

根据加里 贝克尔的分析框架,有人喜欢古典音乐,有人喜欢流行音乐,就不能说是品位不同。要说人的品位是一样的,但人们为了欣赏音乐而愿意付出的学习成本不同,选择不同。

流行音乐短平快,而古典音乐你要花时间去学习去分辨。时间投入不同,回报就不同,欣赏音乐的品种就不同。

贝克尔研究种族问题时,传统观点认为,是一个种族压迫另外一个种族的阴谋。但贝克尔觉得有问题,阴谋如果能得逞,那反阴谋为什么不能得逞呢?他认为歧视就是一种选择,每当做出选择时,是要付出代价的。

他又把同样的分析用到犯罪行为上,一次他去参加学生论文答辩,找不到停车位,就想如果违章停车顶多罚点钱,而错过学生的论文答辩就不得了,衡量之下他选择违章。

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过去人们认为犯罪是一种非理性行为,而在贝克尔看来,这是一种理性的选择。犯罪率会随着破案率,惩罚的强度,教育的普及,犯罪分子重归社会的难度的变化而变化。

他还研究了家庭生育问题,他说儿童是耐用消费品。如果生育是一种理性选择,而不是非理性行为,就会受到一系列成本和收益因素的影响。

结果也证明,随着女性教育程度的提高,女性就业机会的增加,女性生育的机会成本逐步上升,全世界的生育率都在下降。即使宗教禁止避孕和堕胎,教众生育率也同步下降。

他还研究了人力资本。他观察发现,股票市场下跌10%,20%是经常发生的,但对人们的生产生活,并没有产生那么大的影响,一切照旧。为什么?

因为有大量的人力资本存在。就是藏在每个人头脑里的知识技能,占整个社会资产的80%以上,而有形的矿山、森林、厂房、设备只占20%左右。

所以哪怕股票市场下降了20%,也不过整个社会财富下降4%左右,影响不大。这其实告诉我们:无止境地、不停地追求知识,不停地改善自己的技能,才是财富增长最可靠的保障。

问题:当你知道了,经济学家眼中孩子是增加耐用消费品,以后对你生养小孩的决定有没有影响呢?为什么?

有深远的影响,学过之后我就会记得,用成本和收益的平衡来决定是不是要孩子,要几个孩子。

人越成熟越有责任感,就越会细心地考虑收益和成本之间的权衡。而我们对自己了解更多,并不会影响我们生活的乐趣,就像了解消化系统的运作过程,不影响我们品尝美食。

哈罗德 德姆塞茨

德姆塞茨,1930年生于芝加哥,在芝加哥西北大学拿了MBA学位,又在经济系学习拿了经济学博士。

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早期的芝加哥学派中的斯蒂格勒、弗里德曼都是赞成反垄断法的,认为反垄断法能替市场经济保驾护航。但德姆塞茨对这个问题有自己独特的看法:哪怕在自然垄断的领域,也能够引入竞争。

比如车管所给汽车制作车牌儿,只有一、两家,那是一种自然垄断的企业。但这车管所也可以在一开始实施招标,让潜在的企业互相竞争,竞争在生产前就完成了。

还有个重要的观点,是市场的集中度和大企业的盈利能力之间,因果关系究竟是怎么样的?

就是企业不断兼并扩大,增加市场集中度,使他们增加了盈利能力;还是企业由于具有更高的生产效率,更好的盈利能力,才逐渐把企业做大的。

他还发现不同行业,市场集中度是不同的。中等规模的企业不会因为行业的集中度高,容易和其他企业形成勾结、垄断而增加利润。

而那些市场集中度低的行业中,中等规模企业也不会因为不容易形成勾结和垄断而减少盈利机会。也就是行业集中与不集中跟盈利能力没有关系。

合理的因果关系是,企业因为有效率才做大,而不是因为做大了,就能够赚钱,否则任何企业之间只要不断的兼并,就能旱涝保收,财源滚滚。

德姆塞茨的重要贡献,还有一个是他对交易费用重要性的理解。在说科斯时说过,谁用的好,产权就归谁,当然这是在交易费用足够低的情况下。

但现实中交易费用是存在的,而且有时非常高,这是交易就不容易发生,资源不容易得到重新配置,它的原始配置就显得很重要。

那么社会上广泛存在的道德习俗,责任原则就起到了很重要的资源和产权的初始分配的作用,默认的产权或责任的界定都是有必要的,这解释了我们为什么要尊重传统的原因。

他还是一位深信市场作用的经济学家,每当遇到问题,就会想这个问题,能不能用市场的力量来解决,比如污染问题。

当我们把污染的权力在自由市场上买卖,不仅能有效地控制污染,还能激励人们通过各种发明创造,以低成本的方式减少污染,因为这样的努力变得有利可图了。今天已经有些地方开始尝试污染权的买卖了。

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德姆塞茨对产权的解释。他说产权形成,有两个原因,一个是要减少外部性的压力,当动物皮毛越来越难找,这时就形成了产权的概念,对打猎范围作出界定。

另一个原因是长途交易。由于交通成本下降,人们要跟大量陌生人合作,产权界定就变得非常清楚、明晰和一致了。

当然还有前文对德姆塞茨无数次引用过的:

从亚当斯密到欧文费雪的经济学成就,就是建立一个高度分权的抽象模型,而在这个模型中,没有任何人可以操控价格或其他的重要的市场指标。

问题:每当转换工作时,除了考虑收入的增加,你还会考虑哪些因素呢?

根据欧文费雪的利息理论,收入是一连串的事件,不仅仅指金钱收入、成长空间、同事间的和谐,就是坐在你对面同事的那一张笑脸,也是你收入的一部分。经济学家对收入这个词的理解可是非常宽泛的。

谢谢欣赏,观点来自《薛兆丰的北大经济学课》。

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