七十一、劝农立本
汉文帝时，为了防御匈奴的入侵，边塞屯兵数万，不仅耗粮钜万，送粮所需费用也是个沉重的负担。可最使汉文帝忧虑的还是百姓们弃农重商，田地荒芜。
公元前168年的一天，汉文帝全神贯注地审阅着太子家令晁错的一封奏书。奏书写道：“圣明的君主在位统治时，百姓不会挨冻受饿，这并不是君主能够种出粮食和织出布给百姓吃穿，而是能够给百姓开辟获得物资财富的路子。以前，夏禹时有过九年的水灾，商汤时有过七年的旱灾，而国内并没有流离失所和饥饿的人。这是由于积蓄很多而备灾的物资早就准备齐全了。现在，全国统一了，土地和人口之多，并不少于夏禹和商汤的时代，加上多年没有水旱天灾，但如今积蓄的物资却没有禹、汤时代充足，这是什么原因呢？这是因为土地没有充分利用，民众的潜力没有充分发挥，荒地没有完全开垦，山林川泽的资源没有完全开发，游游荡荡吃闲饭的人没有全部回来务农。这样，百姓不仅会贫穷还会发生奸邪的事情。贫穷产生于物资不足，物资不足是由于不发展农业，不发展农业就会使百姓不在农村扎根，百姓不在农村扎根就会离开家乡、轻视家庭。人就象鸟兽一样到处觅食，即使有高高的城墙、深深的护城河，有严厉的法令、残酷的刑罚，还是不能禁止他们的。寒不择衣，饥不择食，人在饥寒交迫时就顾不得廉耻了。人的实际情况是，一天不吃两顿饭就会饥饿，一年到头不添置衣裳就会寒冷。肚子饿了没有饭吃，肌肤冻了没有衣穿，就是慈母也不能保住她的儿子，君主怎么能够拥有他的百姓呢？
圣明的君主懂得这个道理，所以使百姓努力从事种田、养蚕，减轻赋税，扩大积蓄，用来充实粮仓，以备旱涝之年使用，因此圣明的君主可以拥有百姓了。百姓要靠君主来管理，他们追逐利益就象水向低处流，不选择东西南北的方向。珍珠、宝玉、黄金、白银，饿了不能吃，冷了不能穿，然而大家把它们看得很贵重，这是因为君主使用它们的缘故。这些财物又轻又小，容易收藏，可以握在手中，，带着它周游全国而不怕受冻挨饿。这样就会使臣子轻易地背弃他的君主，使百姓轻易地离开他的家乡，使盗贼得到鼓励，使逃亡的人得到便于携带的资财。粟、米、布、帛出产在地里，长成要依靠天时，聚集起来要花费人力，不是短时间可以完成的。几石重的粮食，力气平常的人搬不动，坏人不贪图，可一旦没有这些东西就会挨冻受饿。因此，圣明的君主重五谷轻金玉。现在五口人的农家，每户给官家服役的不少于二人，每户能耕种的土地不到一百亩，而收成却不超过一百石。春天耕种，夏天除草，秋天收获，冬天贮藏；还要砍柴，修官房，应公差；一年四季顶风雪冒严寒无一日休息。他们还有私人之间的朋友往来，比如：吊唁死者，慰问病人，养育儿童，费用都出在收成里。农夫如此勤苦，还要遭受水旱灾害，遭受官府的横征暴敛。官府征收赋税没有节制，早上发出命令，晚上就得交纳。当交纳赋税的时候，有农产品的人家，半价把产品卖掉换钱交税；没有农产品的人家，按加倍的利息借债来交税。于是出现了卖田卖屋甚至卖子孙来偿还债务的。而那些商人，尤其大商人就囤积货物牟取加倍的利润。他们在陈列着货物的店铺中贩卖，靠掌握着稀有的货物和余财，天天在街上游来荡去，乘国家急需这些物品时，将所卖的物品加倍提价出售。因此，这些商人男的不耕田除草，女的不养蚕织布，穿的却一定是华丽的衣服，吃的一定是精米鲜肉。他们没有农夫的辛苦，却有成百上千的收入，而且凭借财物的富厚，勾结王侯，势力超过了一般官吏。商人们用财富来互相倾轧，他们乘着坚固的车子，驾着肥壮的马匹，脚上穿着丝鞋，身上拖着绸袍。到千里远的地方遨游，络绎不绝的车盖可以互相望见。这就是商人所以兼并农民的土地，农夫所以四处流亡的原因啊！
如今法律上轻视商人，商人已经富了；法律上尊重农夫，但农夫已经贫贱了。因此，世俗所看重的，是君主所轻视的商人；官吏所瞧不起的，正是法律上所尊重的农夫。上下相反，好坏颠倒，想国家富强是不可能的。当前的任务，没有比使百姓努力从事农业生产更重要的事了。想使百姓努力从事农业生产，就在于看重粮食。重视粮食的办法，在于以粮食作为赏罚百姓的标准。现在号召全国百姓纳粮给朝廷，可以换给爵位和免除罪罚。这样，富人有爵位，农夫有金钱，粮食就有所分散了。那些能够纳粮受爵的，都是有余粮的人。向有余粮的人提取粮食，以供君主使用，那么贫民的赋税就可以减少了。这叫做损有余补不足，号令一出百姓就可以得利。这样做是顺应民心的事，好处有三点：一是君主有充足的粮食使用，二是百姓的赋税减少，三是鼓励了农业生产。”
汉文帝读到这里，仰头沉思了片刻。接着，汉文帝又继续审阅：
“现在的法令规定，百姓出了战马一匹的，就可以免除三个人的兵役。战马是国家的军事装备，所以可以用来免除兵役。神农教导说：‘有七八丈高石头砌的城墙，有五六百尺宽灌滿水的护城河，有一百万穿了战甲的士兵，但是没有粮食，也是不能守住的。’由此看来，粮食对君主有很大作用，是治理国家的根本大事。号召百姓纳粮换爵，封一个五大夫以上的爵位的粮食，才免除一个人的兵役。这比出一匹战马可以免除三个人兵役的功效，相差太远了。求高爵位和免除罪罚，是人们最大的欲望，叫全国百姓纳粮送到边疆去，用来受爵和免罪，不出三年，边塞的粮食一定会很多。”
汉文帝阅罢全文，兴奋不已，连声赞叹。不久，汉文帝就下诏采纳了晁错的劝诫。它促进了汉朝生产的发展和经济的繁荣，对维护和加强西汉封建统治起了一定的积极作用。
