一、苦难的犹太人
在埃及与巴比伦之间，有一个小地方叫耶路撒冷，这里居住着犹太人，他们的宗教信仰与其他民族不同，只信一个神。因为埃巴之间经常战争，他们经常被掳掠到巴比伦或埃及，没有安定的时候。公元前1250年左右，经过殊死的战争，他们夺回了耶路撒冷的控制权，建立了自己的国家。第一个国王是扫罗。
公元前1000年，所罗门在位是时，建立了第一座宏伟的神庙。这里只供唯一的上帝，但上帝是不可以画像的，就供了一块石版《摩西十戒》，用这些戒律代表上帝。
所罗门后，这个国家衰落，分裂为以色列和犹大国，公元前700年被亚述人侵占。
这世界总是两面的，痛苦有时使人更坚强、对生命的反省更深。犹太人都相信“上帝”的话：“所有的不幸都是你们自己的过错。上帝因为你们的罪而惩罚你们。”（《圣经》）他们相信，一切痛苦都是惩罚与考验，总有一天会大解脱。
但痛苦还在后面，公元前600年，巴比伦国王尼撒征战埃及回来路上，摧毁了耶路撒冷，挖了国王的眼睛，把犹太人全部掳到巴比伦做奴隶。直到50年后，巴比伦被波斯所灭，他们才回到故土。自此后，他们相信，其他民族都是魔鬼的仆人，认不出真正的上帝，所以他们写下了《圣经》以指引众人。
从那时起，这个弱小的民族就把自己与其他民族隔绝开来；后来其他民族也把他们隔绝。在外人看来，“这个残存的弱小民族，自命为“上帝的选民”，没日没夜地钻研那些神圣的文字和诗歌，苦苦冥想着为什么唯一的上帝让他的子民遭受如此这般的苦难。”
二、自由的腓尼基人－发明26字母
在犹太民族苦苦挣扎的同时，地中海东、南沿岸地区还生活着一个自由惬意的民族：腓尼基。他们不喜打仗，喜欢贸易。他们建立港口城市推罗（Tyrus）和西顿（Sidon）。他们经常出海远航，在沿海各地（非洲、西班牙、南意大利）建立贸易货栈，他们用工具、器皿和彩色染料与当地蛮族交换皮毛和宝石。那些外出的商人，为了与家乡的亲友书信交流，发明了26个字母。
三、好战的希腊人
同一时期，在地中海的东北沿岸、岛屿，有很多小的堡垒城市，跟腓尼基人一样，他们也主要由航海者组成，有国王统治，这就是希腊。希腊人跟腓尼基人不同，很少做生意，喜欢打仗、做海盗。
希腊是外族人入侵后建立的。最先到的是多利安人，占领希腊最南部，建立斯巴达。他们住在城里，当地人被奴役耕种田地。部分爱奥尼亚人，占领了希腊的东南，建立了雅典。后来，他们又占领了相邻的一些小岛，并扩大到小亚细亚半岛沿岸一些城市。
克里特岛在17世纪就有豪华的国王宫殿，半人半牛的弥诺陶洛斯迷宫故事就发生在这里；他们的画生动、逼真，比如：追赶野猪的猎狗、跳过野牛的人，有别于埃及、巴比伦的呆板。前12世纪也被希腊人占领。这在《荷马史诗》（完成于公元前9世纪）有记载。
做海盗的都是希腊上等人，他们跟埃及人、巴比伦人、亚述人不一样，他们喜欢变化，他们相信一切都在变化之中；这可能跟他们经常在外，视野开阔有关。所以这个地方的文明进步比其他地方都快。腓尼基人也是航海民族，但他们可能更喜欢稳定。
希腊人开拓了很多沿海城市，腓尼基人知道后，马上就开着帆船过来做生意。希腊人拿出橄榄油、粮食以及在当地发现的银和其他金属与腓尼基人交易。希腊人喜欢新东西，他们不仅很快就从腓尼基人那里学到了航行知识，不久就航行到更远的海岸上，建立起自己的城市（称之为“种植城”，也就是“殖民地”）；而且还从腓尼基人那里学来了用字母书写，这项了不起的新方法，促进了希腊文明大幅进步。
20180530
