颛顼（zhuan xu）是三皇五帝中五帝之首，是黄帝的曾孙，很有才华，他的父亲由于品德能力不怎么样，所以没有得到重用。到他的时候，天赋异禀，辅佐当时的皇帝少昊，因为功劳比较大，又是嫡系子孙，少昊死后，颛顼就开始主政了。
颛顼一生最大功绩就是创建了九州制度，形成了各民族真正的统一。虽然当年黄帝打败了蚩尤，统一了中原地区。但蚩尤部落各族长之间根本就不臣服，时常不守规矩，出来捣乱。因为他们大部分生活在长江以南的地区，没有一个统一的管理方式，很难教化。
到了颛顼的时候，他将中国分成九个州，确定兖、冀、青、徐、豫、荆、扬、雍、梁九州的名称和分辖区域，这些名臣，大家最熟悉的就是在三国演义里，关羽驻扎的就是荆州，还有徐州、青州、冀州等这些名称也经常出现。当时涉及到的九州，地域非常广大，南边到了越南一代，西边到甘肃，东边到东海。
与颛顼有关的神话，就是和水神共工一战。水神共工是炎帝的后裔，在轩辕黄帝打败炎帝部族后，与轩辕氏家族就矛盾重重。颛顼是轩辕黄帝的后裔，继承帝位后，共工约集心怀不满的天神们，共同反对颛顼。反叛的诸神推选共工为盟主，组建成了一支庞大的军队。
颛顼知道了之后，赶紧点燃了七十二座烽火台，召四方诸侯疾速支援，同时点齐护卫京畿的兵马，亲自挂帅，前去迎战。
这场战争非常惨烈，几个来回过去，颛顼的部众越杀越多。各路诸侯纷纷领兵来助阵，当时的诸侯，也就是各个不同姓氏的部落。其中有人形虎尾的泰逢驾万道祥光由和山赶至，龙头人身的计蒙挟疾风骤雨由光山赶至，长著两个蜂窝脑袋的骄虫领毒蜂毒蝎由平逢山赶至。神话中的这些人都是兽面人身，至于为何要描述成这样，可能是听起来比较霸气吧。
共工的部众越杀越少，共工手下大将柜比的脖子被砍得只连一层皮，披头散发，一只断臂也不知丢到哪儿去了。王子夜的双手双脚、头颅胸腹甚至牙齿全被砍断，七零八落地散了一地，其余的手下死的更惨。
共工一路掩杀，最后逃到西北方的不周山下，身边仅剩一十三骑。有点像项羽最后的结局，上演一出乌江自刎。不周山奇崛突兀，顶天立地，挡住了去路。不周山其实是一根撑天的巨柱，共工在绝望中发出了愤怒的呐喊，朝不周山拼命撞去，不周山竟被他拦腰撞断，横塌下来，在很多神话里都有这么一段，共工怒触不周山的桥段。
天柱瞬间就折断了，整个天地便随之发生了大变动，西北的天空失去了支撑向下倾斜，使拴系在北方天顶的太阳、月亮和星星不能再保持在原来位置上，身不由己地挣脱束缚，朝低斜的西天滑去。
以前的太阳月亮都是固定的在哪里的，没有日出日落，黑夜白昼，人们生活其实挺辛苦的。而这一撞，成就了我们今天所看见的日月星辰的运行线路。同时解除了当时人们所遭受的白昼永是白昼，黑夜永是黑夜的困苦。
另一方面，悬吊大地东南角的巨绳被剧烈的震动崩断了，东南大地塌陷下去，成就了我们今天所看见的西北高、东南低的地势，和江河东流、百川归海的情景。共工的这一撞，造就了今天的地容地貌，功绩不小。
虽然共工是反叛，但他的行为最后得到了人们的尊敬。在共工氏死后，人们奉他为水师 （司水利之神），也就是水神。他的儿子后土也被人们奉为社神（即土地神），后来人们发誓时说“苍天后土在上”，就指的是他，由此可见人们对他们的敬重。
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