痛风（gout）一种相当古老的疾病，它即是一种遗传性疾病，也可以因为生活方式不当而引发。目前已知的最古老记载，来自西方传统医学之父，希波克拉底，必须承认这位古代医学大神，具有惊人的观察和总结的智慧。他首先发现了，这种疾病和生活方式有关，在富贵人家高发，而很少有穷人的发作，另外，他还发现，女性患者的年龄较大，都在更年期后，以及太监从来不会患上这种古怪的疾病。
中世纪时，曾有一名内科医生，自己就是痛风症患者，他用冷静得让人毛骨悚然的文笔，记载下发作时的感受。在痛疼的高峰期，神经系统被调制得极其敏感，微风轻拂，都彷如刀割。虽然这也许不是痛风一词的本意，但不得不说，这个词的确蛮符合严重患者的感受。
由于，这是一种可以由生活习惯——大鱼大肉加酒精——引发的疾病，并且患者发作之时，痛疼难忍，所以实际上，世界上各民族大抵都对这种疾病有所认识。在公元三世纪时，另一位西方传统医学的大神，率先发现了痛风的一个秘密——痛风石。严重痛风患者，其关节等处，会形成一种特殊的结石。然而，痛风的真正秘密，却还要等待漫长的时间之后，才为人所知，而有效的治疗药物，则需要更长的时间。
伴随着生物化学的发展，物质代谢的秘密也随之被破译。医学界终于了解到，人体的尿酸来源于嘌呤碱基的分解代谢。而痛风的根源就在于那道被许多人嘲笑的有啥用的小学数学题——想象一个蓄水池，上面进水，下面放水，问平衡时的水位如何——，不幸的是，我们的身体正是这样的一个蓄水池，所以请对小学数学保持适当的尊重，因为它暗含着人体的终极奥秘呢。我们的身体不停地产生尿酸，同时肾脏也在不断排泄尿酸。糟糕的是，由于尿酸的溶解度很低，所以只要水位稍微上升，多余的尿酸就很容易在我们的肌肉、关节等位置沉淀出来，形成结晶。
好吧，这并不是全部的真相。剧痛的真正原因，以及最终关节变形的器质性变化，并非这么简单。当尿酸沉淀出来后，可能会引发免疫系统的严重关切，一场化学大战由此爆发，各种炎症因子被投入这场其实没有敌人的战场。由于，在晚上睡眠时，人体分泌的抑制免疫系统功能的糖皮质激素分泌量下降，同时脚趾头处的血液回流速度和温度通常都降低，于是大脚趾头，成为战场的概率极高。而酒精引发痛风的原因，也被认为是，由于酒精引发身体脱水，导致血液中的尿酸浓度升高，更容易在组织中沉淀下来所致。当然，长期酗酒的人，其肝脏的物质代谢紊乱，很可能也会导致尿酸的生成速度上升。
在了解这些信息后，痛风的防治策略就变得十分容易理解，无非就是降低生成速度或者加速肾脏的排泄速度，当然也可以考虑双管齐下，如果药物的副作用能够承受。主流治疗的痛风的两种药物，的确就是这样。别嘌醇可以抑制身体生产尿酸的速度，而苯溴马隆则通过抑制肾脏对尿酸的重吸收，而加速尿酸的排泄，如果联合使用这两种药物，则可以迅速的将患者血液中的尿酸下降到正常水平。（注意：请遵医嘱）与此同时，生活方式的转变，是已经发作过痛风的患者，应该慎重考虑的事情。虽然医学能帮助你，但发作时的痛苦，以及持续发作后引起的关节损伤以及其它脏器可能的受损，都应该严肃对待。除适当的膳食控制之外，更重要的是，多喝水，增加尿酸的排泄量，以及锻炼身体，肌肉代谢产生的肌酐也有助于肾脏排泄尿酸。
关于尿酸还有些其它的事情值得一说。构成生命的四大基本元素是氢氧氮碳，这其中氮元素在动物身体中的排泄方式主要为：直接以氨的方式排泄，如生活在水中的鱼类，它们可以通过鳃排泄氨；以尿素的方式排泄，如人，但这种排泄方式，需要同时排泄大量水分，这和肾脏的尿液浓缩机制有关。；以尿酸的方式排泄，如各种鸟儿的白色粪便，其实是它们 的尿液，只不过由于尿酸的溶解度很低，从尿液中析出了。这可以大幅度减少鸟儿的水需求，也就极大的降低了在水源处成为菜鸟的风险。
最后，科学家发现，人类的正常尿酸浓度高于我们的近亲黑猩猩，这是不是我们成为人类的原因之一呢，或许尿酸能刺激大脑发育？据某些研究者声称，遗传性高尿酸症患者家族的平均智商较高，但这些研究尚未真正得到认同和进一步探索。更简单的解释或许是，我们的食谱和黑猩猩食谱的差异，是尿酸浓度差异的根源。
