在人类赋予蛇文化寓意出现之前，这让人恐惧又恶心的动物就早已占领地球了。与恐龙同属于爬行纲的蛇，在二叠纪前就已出现，按年龄算，可以说是人类的“老大哥”。1500万年前，当人类首次学会直立行走，从山洞中走出来时，人与蛇就命定般相遇了。
超生物性的智慧让人成为人。当我们的祖先学会用神话和宗教去阐释世界的本质时，蛇，这个人类的旧相识，就成为了创世故事中不可或缺的题材。
在现代被认为是邪恶象征的蛇，在人类原初的宗教和神话中，却被赋予了超自然的神秘力量，成为被崇拜的对象。而这一现象并非个例，在希腊、埃及、古中国、印度的众多文明中都普遍存在。
古代埃及人认为，宇宙是由口尾相衔的蛇缠绕而成，人类就居住在这个由蛇环绕的世界中。蛇与广袤未知的宇宙一样，被赋予了神秘的色彩。虽然科学已经证明宇宙的存在形式并非是蛇的环绕，但“宇宙蛇”的概念，仍是人类想象力的绝好见证。
欧洲的神秘论者把宇宙蛇作为他们神秘学说的组成部分。而西伯利亚北部的民族埃文人认为，巨蛇佳勃达尔曾参与了世界的创造。
在中国的创世神话中，人首蛇身的兄妹——女娲与伏羲，诞育了华夏民族，成为华夏文明的始祖。《山海经·大荒西经》郭璞注：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”而《海外西经》中说到的“轩辕之国，人面蛇身”，也暗示黄帝轩辕氏是人首蛇身的。根据《淮南子》、《山海经》、《抱朴子》等古籍的记载，女娲和伏羲生少典，而轩辕氏是少典后代，继承这一部族的血脉，可以推知在这一氏族中，存在着蛇文化的崇拜现象。
日本《古事记》中描绘了怪物八岐大蛇，这一传说体系中，蛇有了暴欲的象征意味。八岐大蛇每天要吃一个女孩，后被勇士斩杀。有一种说法是，古中国传说中，轩辕部落的相柳被黄帝砍掉一个头，还剩八个。相柳是日本八岐大蛇的原型这一说法真伪难辨，但八岐大蛇所到之处都是沼泽的设定，和相柳在相似度上还是很高的。
看过电影《青蛇》的人，应该都记得那时曼玉祖贤顾盼回首间，袅娜妩媚的风姿。其中青蛇引诱法海的一段，被一些影评人解读为对印度欢喜佛修禅的隐喻。（有感兴趣的评论留言，下次写欢喜佛）我认为不够恰切。
欢喜佛是讲男女双修，而蛇在印度早期宗教里，一般以两种身份出现，蛇神，和神的守护使者。印度教将佛看做是“在七条头身上的修行者”，因为佛教故事中讲，悉达多修行时，七头蛇为他挡住了风雨，而印度最高的创造神梵天的坐骑就是一条巨大的蟒蛇。所以《青蛇》中蛇的引诱者身份，应该是受后期“蛇”形象演变的影响。
说到曼玉的青蛇，再讲讲蛇蝎美人。最有名的蛇蝎美人，应该是希腊神话里的美杜莎。头上长满小蛇的绝美妖女，看一眼就会被变成石头。在希腊神话中，蛇通常是神秘和阴暗的强大力量的代表，但不象征着邪恶。作为医学象征的蛇杖，就是来自希腊神话中的医神阿斯克勒庇俄斯的魔杖，有着治愈的功效。
蛇被赋予邪恶意味，应该追溯到《旧约·创世纪》里：“在神所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。”引诱夏娃的那条蛇蛇，从此也成为了邪恶与欲望的代名词。
