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王应兰一家半年前从隔壁永昌县搬到三阳县水磨村定居。在农村，人们一般都有故土难移的情结，若非迫不得已或情非得已，谁也不愿舍家弃土搬去别的地方。王应兰家就是这种情况。六年前王应兰16岁的女儿失踪给这个本是幸福的六口之家带来了巨大的伤痛和不可磨灭的阴影。

王应兰的女儿小名叫姑妞，是王应兰生了3个儿子后得的唯一一个女儿，虽然有点轻微弱智，但却长的漂亮乖巧，是全家人的心头宝。在姑妞16岁那年，农忙，全家人都去下地干活，只留姑妞在家看家，这本是普通的一天，确成了他们一家人噩梦开始的一天。姑妞失踪了！

开始家里人只以为姑妞出去玩迷路了，一家人丢掉了农活到处找，找了三天也没找到，最后报了警。警察10天后告诉他们,在几里外的永泉河发现一具严重腐烂的女尸,叫他们去认领。那一刻王应兰直接崩溃晕倒。王应兰的丈夫带着三个儿子去认领了尸体，尸体已经腐烂到无法辨认，只有头发的长度看着有些像，悲痛的父子四人在多天来找不到姑妞的绝望情绪下，认领了这具尸体并带回家郑重的埋了。

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六年来，王应兰一直没能从悲痛中走出来，也一直不承认那具被埋的女尸是她的女儿。她常常一个人絮絮叨叨的念着女儿还活着，或者突然很大声的告诉丈夫和儿子姑妞还活着。然后就会硬拉着一个人陪着她到处找.村里人都觉得王应兰思女心切，脑子淤住了，精神已经不正常.王应兰的丈夫和儿子带着她看的医生也无济于事。医生认为王应兰生活在姑妞的成长环境中睹物思人对她的病情不利，最好是能换个新的环境，时间长了或许有机会慢慢好起来。一家人在这里生活的也颇觉压抑，于是王应兰老公一拍板，决定全家搬到三阳县，那里有个十多年没联系的远房亲戚刚好搬到城里住，要卖房子。

搬到水磨村没多久，王应兰老公回老家将房子和地卖了，又请隔壁的泥瓦匠王庆和在水磨村盖起了新房子。打算等三个儿子出去打工后自己就和王应兰做个卖豆腐的小生意。一切看起来要往好的方向发展，新生活要开始了。新房盖好后一家人烧了香拜了各方大神就搬了进去。

然而自从搬入新房后，奇怪的事情发生了,王应兰每晚都会做同一个梦，梦见自己失踪的女儿好像就在自己身边痛苦的叫着妈妈，夜里恍惚还会听到指甲抓地的声音。王应兰每次都会从梦中惊醒,哭着给丈夫讲自己的梦。大家以为是搬新宅有些不适应,但梦魇一直持续了一月之久,白天睡觉什么梦都没有,一到晚上，哪怕闭一会眼睛都会做这样的梦。王应兰不堪折磨，精神和身体几近崩溃，到处寻医问药不果，最后病急乱投医找了一个风水先生看宅。

风水先生在他们家前屋后转了一圈之后,说王应兰卧室刚好在背阴处,西北角有一棵老槐树,阴上加阴,易聚鬼气;王应兰的床南北向,睡觉时脚朝北头朝南,乃死人睡相,不吉。总之风水先生絮絮叨叨半天的结论是,要砍掉屋后的老槐树,大门上要装门镜,最重要的是,为了破掉卧室阴气重的局,要撅地三尺遍埋一层桃木来辟邪,便可逢凶化极,去除姑妞的怨气。

王应兰一家人死马当活马医,砍掉了屋后的老槐树,买了个大镜子悬在大门上。父子子四人又抽个好天气将王应兰卧室的地板翻了,再挖地三尺,准备将买好的桃木铺在下面。可就在这时,老三一铁楸挖开一锨土之后,突然涌出扑鼻的恶臭味,老三尖叫着自己挖到死老鼠了。其他三人忍着恶臭聚过来几锨下去,发现挖出的不是死老鼠,而是一个蛇皮袋,此时四人心里已经明白袋里装的是什么。闻声赶来的王应兰刚好看见老公解开了蛇皮袋,一个面目全非的人头漏了出来,这些都不重要,重要的是,王应兰凄嚎了一声“我的儿啊”,便晕死了过去。

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若说这世间一切仿佛冥冥之中都有注定和指引。王应兰一家寻找失踪的女儿六年,没结果,却在一家人决定放弃寻找开始新生活时,找到了自己的女儿,以这样一种方式。王应兰为何会认出这面目全非的女尸是自己的女儿?她在女尸的脖子上看到一把小银琐,那是她在女儿小时候老生病时找一个神婆求的,说是一直带着可保平安,另一个原因或许真是母女连心,在看到女尸的那一刻王应兰心里不由涌出了巨大悲痛,只有血肉相连的人才会产生吧。

警察很快到达了现场封锁并勘察。这件事也很快轰动了整个水磨村,当时几乎全村的人都围拢在王应兰家周围看热闹,看这离奇事件还有悲痛的一家人。警察的尸检和DNA测试报告很快出来,证实了姑妞是王应兰失踪的女儿,是属头部受创死亡,死亡后遭到肢解装入蛇皮带中，被埋入王应兰新家的地基下。根据尸检死亡时间推断姑妞死亡时间是在最近2月内,而这段时间正是王应兰家建房的时间,有机会将尸体埋在地基下，嫌疑人就锁定在了王庆和这一伙建房人身上。而警察的明查暗访证实王庆和曾经有个年轻漂亮的傻老婆,是几年前从别的地方买来的,他们还有2个孩子,最近一段时间王庆和老婆不在家,据说是找到了失散的家人。种种线索串联，王庆和的傻老婆同姑妞似为一人。

警察传讯王庆和,在王庆和家确发现王庆和已经自杀身亡,在里屋的床上绑着2个嘴里塞了东西的孩子,2个都已经奄奄一息发着高烧。原来王应兰家的事发生后,消息很快传到了王庆和耳中,随着案情的进展,王庆和自知难逃法网,在恐惧中生活了几天后终于承受不住压力吞下了灭鼠灵。本来王庆和打算将鼠药也喂给两个孩子,但最后终因是自己的骨肉而没能下手,只是将2个孩子绑在了床上任其自生自灭。2个孩子最后被王应兰抚养,王应兰将对姑妞的母爱加倍给予了2个孩子。村民都说一定是姑妞在天有灵,才会指引自己的家人找到自己和孩子。

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当年王庆和是从何人手里买的姑妞?又为什么会杀了她?经警察调查发现,王庆和平时是个很老实木讷的手艺人,平时对姑妞也不错,但王庆和有个坏毛病,就是逢酒必醉,醉了必发酒风。根据王庆和5岁的大儿子只言片语及邻居的反映,姑妞被害那天王庆和喝了酒,在家发酒风时误伤了姑妞性命。而这酒正式因为王庆和接到了王应兰家建房的活高兴喝的。总之姑妞的死吓傻了王庆和,他在团团转了半天之后终于想到了一个办法就是将姑妞肢解了用雨衣包起来装在蛇皮袋中第二天傍晚和水泥包一起运到王应兰新房子的工地上,乘着天黑的时候埋在了地基下。王庆和死都想不到,这家新房的主人正是姑妞的亲人,更想不到姑妞的母亲因思女成疾,找了风水先生看宅。

而警察按图索缰,从王庆和亲戚处了解到,王庆和当年是从永昌县一个叫杜小满的人手里买的姑妞。至此王应兰一家人被惊呆了,因这杜小满正是王应兰以前村子里住的最近的邻居,是村里出了名的孝子。当年为收回彩礼钱给身患重病的母亲治病,退了已经定好的亲,姑妞失踪后对王应兰家也颇多照顾。这样一个人人夸好的人怎么会做出拐卖人口的事?某种程度上讲这一切似乎起因在一个”孝”字。杜小满为给母亲治病,欠下了很多钱,母亲的病却时时不见好转。不知道这个无底洞什么时候能结束的杜小满承受了很大的精神和经济的压力,一个农民既无医保也无社保,又无其他兄弟姐妹可以一起承担,遭此不幸能怎么办呢?一次杜小满带着母亲去邻县看病,无意中认识了王庆和,闲聊中知道王庆和因小时候小儿麻痹症导致左腿发育不良,走路有些瘸,一直找不到老婆,正考虑跟别人一样去四川云贵那样的地方买个老婆.这本来是闲聊的事,杜小满当时并未放在心上,直到有一天他看着姑妞在自家门口转时,突然灵机一动,动了不该动的念头。这念头一旦动起来就止不住，恶起胆生。

在犹豫几天后杜小满找到了王庆和,告诉他自己有个很漂亮但有点傻的妹妹,现在为了照顾母亲没时间再照顾妹妹,问他愿不愿意接受娶回家,只要象征性的给点彩礼就行。王庆和当时就很高兴,二话没说就同意了,还许诺一定会好好待姑妞,并给了杜小满1万块的彩礼钱。于是杜小满选了个王应兰一家都去干活的日子将姑妞骗回了家,又给她喝泡了安眠药的水,假拖带自己母亲去看病,将姑妞用车拉到了临县交给了王庆和。听见一觉醒来的姑妞叫杜小满“小满哥”,王庆和也没怀疑什么,就连哄加骗的将姑妞带回家当了老婆。杜小满告诉王庆和,嫁妹的事情没跟母亲商量,怕将来母亲反悔,叫他从此就当没这门亲戚。而王庆和怕这么年轻漂亮的老婆没有了,真的再也没联系过杜小满。杜小满的母亲最终还是因病去世,而他也因为内疚对王应兰家格外好,还偷偷去过临县看姑妞过的好不好,发现王庆和待姑妞还不错。因为害怕承担法律责任,杜小满看着王应兰因思女变的精神时常,也没敢将真相说出来,错过了补救的机会,最终酿成了一场悲剧收场。