妓女是特定的社会状态下的畸形的产物。她们生活在社会的最底层，以色事人，出卖肉体以谋生，其人生是可悲可叹的。同时，在这些妓女中也有不少不但风姿焯焯，而且才艺过人的女子，她们虽也以色事人，但是却是处于妓女的上层。她们凭借着聪明才情，或琴棋诗画而得于结交文人墨客或达官贵人。
但是，由于她们既为妓女，就摆脱不了命运的悲惨。她们谋生也谋爱，在中国的历史上演绎了一幕幕悲剧，从而也给文人墨客们留下了许多的念想，于是就有了中国的妓女文化。
中国的妓女历史可谓源远流长。早在春秋战国时代。齐国的宰相管仲就开办了妓馆，这是官妓，以此收入来填补国库的空缺。而且这管大人本人也曾迷恋妓院，沉醉其中。但当时的妓女大概不同于后来的妓女，那时的妓院是有地位的人的高当享受。因为那时的妓称为“伎”是一些受过专门培训的女人，不但人要漂亮，而且，琴棋诗画样样精通，这些女人的功夫是专门供男人们酒余饭后取乐的。而历史上真正的有名有姓的妓女当从钱塘名妓苏小小开始。
“ 妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西陵松柏下。”
这是《乐府诗集》里的一首诗。此诗就是油壁香车的来历，也就是同心结的出处。
苏小小，南齐时钱塘名妓，她出生在一个商人的家庭。幼年深得父母的宠爱，但不久父亲早逝，母亲又不幸沦为娼妓。受尽了肉体和精神的折磨，几年后也去世了。十几岁的小小孤苦无依，好在母亲为她留下了一点家产和佣人贾妈平淡度日。
转眼间，苏小小已是一个娇小玲珑的如花少女了。贾妈劝她找一个好的主儿嫁了，免得孤单。但小小却无嫁人之意，她喜欢这西湖的山青水秀，她更喜欢享受人生的自由和婚姻的完美。与其嫁入豪门，做有钱男人的三房四妾，还不如乘着这花样年华尽情地潇洒。小小聪明、多情、秀美、天真又活泼，而且又有才情，渐渐的她成了远近闻名的艺妓。
从此，小小居家孤山脚下，西泠桥畔，西湖山水的滋润使她性慧心灵，姿态万千，曾使多少公子哥儿们倾慕不己。但是，苏小小是一个有心气的人，虽然每天干的是迎来送往的妓女生涯，但是她的心依然在追求着真诚的爱和人性的完美。
为了出行方便，小小叫工匠特制了一辆油漆的漂亮的车，每日里穿行在这如画的山水间，人面桃花相映红，曾引得许多游人回头探望。
有一天，她在西湖堤上遇到了她生命中让她一见如故的男人。但见一翩翩少年，骑着青骢马满面春风地向她走来，擦肩而过的瞬间，俩人不约而同地频频回望，触目间已是脉脉温情。“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西陵松柏下”大胆的小小吟诗示意少年来西泠桥下家中相访。那少年也对这美丽而活泼的少女一见倾心。第二天果然备礼而访，二人互诉衷肠，爱慕愈加。于是贾姨做谋，少年阮郎千金纳聘，百金谢媒，择吉日，张灯结彩，行合卺之礼。三月恩爱，如股如漆，难解难分。
但是好景不长，原来这阮郎是当朝相国之子。显赫的身世不允许他与一个下层的妓女相爱更谈不上婚嫁。阮郎被其父用计骗回家中，并令其择良家女子结婚。
依依惜别，说不尽千般恩爱。执手相送竟无语凝噎，千叮咛，万嘱咐，实指望来日方长，后会有期，却又谁知，这一去是千里烟波，山海茫茫。望眼欲穿，茶饭不思却等不来她心爱的郎。
感情的打击是巨大的，小小的性情大变，一时间她憔悴了，神情恍惚，差点就此沉沦。
曾几何时，小小常常独处山林中，对着那青青松柏倾诉自己的苦衷；曾几何时，小小又在西湖的长堤上徊徨，清荷碧水可曾荡尽她心底的伤痛。
是青山绿水滋润了小小的心田，是大自然的宽厚给了小小从新站起来的勇气。美丽而多情的青春少女又乘着那油壁车穿行在青山秀水间。
经过了一场感情的劫难，小小更是看透了名利，她只想在这青春年华里尽情地挥霍。从此后，小小芳名远扬。附近的公子哥们和远道而来的风流名人均来求见。但苏小小却是个灵性之人。她不以贵贱论英雄。尽管她身价日高，但她却能关怀寒微。曾经她偶遇贫困潦倒的读书人鲍仁，她慧眼识贤能，慷慨地资助鲍仁求取功名。
她更是不惧权贵，面对有钱有势人的威逼利诱，她是有理有节，并以她的聪明和才智化解了权势的压力。
苏小小名重一时，但却芳年早逝，不经意的一场风寒便夺走了她风华正茂的生命。“驿外断桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁，更著风和雨。”
小小临终遗言，她只求：“生于西泠，死于西泠，埋骨于西泠，庶不负我苏小小山水之癖。”天不负人愿，当年受小小资助的鲍仁已高中得官，本想来西泠寻小小报救济之恩，却逢小小魂归香消，鲍仁痛心万分，于是乃在西泠桥下，择一吉地，安葬了小小，终于完了小小的遗愿。
小小长眠在西陵松柏间，但小小的故事并没有完结。在苏小小死后的一千多年间，小小的灵魂依然存活在无数人的心中，在历代文人墨客的理想中，小小的形象渐渐丰满，她甚至成了中国的茶花女。
其实，苏小小对妓女生活的选择是无可奈何的。她的一生始终在追求和憧憬着一种自由的，郎才女貌的爱情。但作为一个妓女，她的这种追求又是那样的渺茫。这就决定了她的悲剧的人生。
然 而，苏小小这位多情的西湖女子不断地出现在历代文人的笔墨中。白居易在《杨柳枝词》中写道：“苏州杨柳任君夸，更有钱塘胜馆娃；若解多情苏小小，绿杨深处是君家。”又云：“苏家小女旧知名，杨柳风前别别有情。剥条盘作银环样，卷叶吹为玉笛声”。
在白居易的笔下，苏小小是一个欢快、活泼富有青春气息的少女。她的身上没有丝毫的悲剧色彩。而在晚唐诗人李贺的心目中，苏小小的身世中充满了悲哀的气息，花开花落一瞬间，昔日那个唱着《同心歌》乘着油壁香车的美少女如今却安睡在这西陵松柏下，坏芳冢，千年孤独。此坟中不仅埋葬了小小的一身傲骨，也埋葬了小小的无穷的悲哀和失望。李贺的《苏小小墓》是一曲悲歌：
幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖；风为裳，水为佩，油壁车，夕相待。冷翠烛，劳光彩。西陵下风吹雨。
李贺的心是敏感的，她透过这凄风冷雨看到了苏小小那颗不甘寂寞的心，他是小小的知己。 自从李贺一语道破了苏小小的悲凉人生，后来的诗人词家们都在他们的诗词中对小小的人生寄予了深深的同情，如温庭筠的《苏小小歌》：
买莲莫破券，买酒莫解金。酒里春容抱离恨，水中莲子怀芳心。吴宫女子腰如束，家在钱塘小江曲。一自檀郎逐便风，门前春水年年绿”。
温庭筠曾经和鱼玄机有过一段忘年交，虽然他是那样的无辜，但是他对鱼幼微的人生悲剧看得是那样的真切，女人的悲剧命运的背后总有负情男人的影子，苏小小假如没有和阮郎的那一场金风玉露一相逢的情变也许就不会那样快地凋零。
而张祜则进一步把悲剧的原因归结于妓女生涯的本身：
车轮不可遮，马足不可绊。长怨十字街，使郎心四散。新人千里去，故人千里来。剪力横眼波，方觉泪难裁。登山不愁峻，涉海不愁深。中擘门前枣，教郎见赤心。
苏小小，她处污泥而不染，一生追求真爱，但是由于她是一个处于社会最十层的妓女，所以，她无论怎样用心而爱情的破灭，心灵的创伤都是无法摆脱的。她的短暂人生虽然是令人惋惜，但她又是幸运的，她终于留下了她永恒的青春。而且与西潮山水共存，为河山增辉。
几年前我曾伫立在苏小小的慕才亭前，细细地品味亭中的对联，心中似有不解的难题，就苏小小而言，只不过是一个青楼女子，为何让千年的英雄豪杰为之折腰，让无数用文人墨客为之动容，我想是因为小小与西湖山水有缘，青山有幸埋芳骨，钱塘本是小小家。
