北魏孝明帝（元诩，孝文帝元宏之孙——作者注）初年，代郡平城，娄氏家族的三女儿娄昭君，已届出嫁之龄。娄家为鲜卑贵族，本姓匹娄氏，北魏孝文帝进行汉化改革时，于公元496年下令，改鲜卑复姓为单音汉姓，匹娄氏因此改姓为娄氏。娄昭君的祖父娄提，曾被封为北魏真定郡侯，娄昭君自幼聪慧，颇具贤名，引得不少高门大族纷纷上门，为自家子弟提亲。可出人意料的是，这些求亲者，均未能入得娄昭君的法眼。
一日，娄昭君路过城门，恰逢城墙上一名兵士正在巡逻，这名看上去十分普通的兵士，引起了娄昭君的注意。一番相看后，她笃定此人未来必将大贵，是堪与自己匹配的夫君，于是派身边侍婢前去打听此人的情况。
此人名唤高欢，公元496年出生，年长娄昭君五岁，虽为汉族，但世代居于北地，生活习俗早已鲜卑化。高欢的六世祖高隐，曾为东晋太守，五世祖高庆、高祖父高泰、曾祖父高湖三代，十六国时期仕于后燕，均得后燕开国皇帝慕容垂重用，高庆任司空，高泰任吏部尚书，高湖任散骑常侍。慕容垂之子慕容宝即位后，又加封高湖为征虏将军、燕郡太守。后来高湖见后燕日益衰败混乱，遂于公元398年率部投奔北魏。北魏开国皇帝拓跋珪十分器重高湖，赐爵东阿侯，加授右将军。北魏太武帝拓跋焘即位后，令高湖为宁西将军、凉州镇都大将。
北魏献文帝拓跋弘即位后，高湖的第三个儿子高谧，以功臣之子的身份被征召入宫，官拜秘书郎，常为献文帝讲学，后被封为御史，但后来因犯法，被流放至怀朔镇（北魏王朝在北方边境兴筑的六镇之一——作者注），公元472年去世。其子高树生，曾于公元492年跟随阳平王元颐，讨伐北方汗国柔然，官拜镇远将军。虽说曾谋得一官半职，但高树生平生喜好广结英豪，不善打理产业，到长子高欢出生时，家中早已败落。高欢出生后不久，母亲韩期姬病逝，高欢由姐姐高娄斤和姐夫尉景抚养成人。
虽说祖上也曾历代为官，但此时的高欢，只是一个破落户子弟，家业凋敝，生活艰难，遑论前程。可娄昭君对此全不介意，她认定高欢有过人之才，如今只是暂时落魄，眼下朝局动荡，大争之世很快就会到来，高欢如得强援，他日必将一飞冲天。打定主意后，她令心腹侍婢向高欢转达了自己的心意，并多次让侍婢将自己的私财送给高欢，作为高欢迎娶自己的聘礼。
在娄昭君的策划下，高欢择一吉日，登门提亲。高欢的到来，令娄家父母颇为震惊，娄家共有三个女儿，长女娄信相、次女娄黑女分别嫁与官宦子弟段荣、窦泰，均是门户相当之家，如今这个最小的女儿，却偏要下嫁给一个贫寒之人，实在令他们难以接受。不过，娄家父母还算开明，虽然对高欢的家境很不满意，却也并未做出棒打鸳鸯之举，在娄昭君的一再坚持下，他们最终还是默认了这桩门不当户不对的婚事。
二人成婚后，依靠娄昭君的嫁妆，高欢的生活条件有了很大改善，他的人生自此开挂。凭借娄昭君从娘家带来的资财和马匹，高欢在边镇队伍中当上了队主，得以结交各路豪杰人物，为日后开创北齐王朝奠定了坚实基础。二人共育有六子二女，其中四个儿子先后君临天下，两个女儿均为北魏皇后，堪称传奇，纵观前朝后世，无人可与比肩。
经过数年的征战后，高欢兼并攻灭多路豪强，将一干英才聚于麾下，实力愈发雄厚。公元532年四月，高欢废黜北魏节闵帝元恭（孝文帝元宏之侄——作者注），另立宗室元修（孝文帝元宏之孙——作者注）为帝，是为北魏末代皇帝孝武帝。孝武帝登基后，封高欢为神武大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史，册立高欢与娄昭君所生长女为皇后，作为对高欢拥立自己登基的政治回报。
虽然身为九五之尊，但孝武帝的好景并不长久，他不甘心一直受高欢摆布，暗中培植亲信党羽，意图摆脱傀儡皇帝的身份。公元534年五月，孝武帝欲起兵，对抗驻扎于晋阳的高欢，未能成功，高欢很快自晋阳挥师南下，七月逼近洛阳。孝武帝惊惧不已，又无计可施，只得带领少数心腹前往长安，投奔骠骑大将军、关西大都督宇文泰。
西迁长安之后，年轻的孝武帝很快意识到，自己欲借宇文泰之力与高欢抗衡的想法，实在过于天真。身为当时手握重兵、追随者甚众的权臣，宇文泰与高欢并无二致，他将孝武帝迎至长安，目的无非是效法高欢之前的行径，挟天子以令诸侯。孝武帝刚出狼穴，又入虎口，眼睁睁看着朝政被宇文泰把持，心中愈发不悦，与宇文泰渐生嫌隙，不满之情溢于言表。
同年十月，高欢于洛阳另立年仅十岁的宗室元善见（孝文帝元宏曾孙，孝武帝元修堂侄——作者注）为帝，是为孝静帝，三日后迁都邺城，史称东魏；十二月，宇文泰毒杀孝武帝，另立宗室元宝炬（孝文帝元宏之孙，孝武帝元修堂兄——作者注）为帝，是为文帝，史称西魏。北魏自此分裂为东魏和西魏，高欢与宇文泰各自把持朝政，威权凌驾于天子之上，分别成为后来北齐与北周政权的奠基者。
公元540年，孝静帝册立高欢与娄昭君所生次女为皇后，而早在公元532年，高欢与娄昭君的长子高澄，便已娶孝静帝之姐——冯翊公主元仲华为妻。在已经手握重权的形势下，锦上添花的儿女婚姻，为高欢掌控东魏政权又提供了一重有力保障。
拥立孝静帝后，一直心怀平定关陇之志的高欢，开始了与宿敌宇文泰的长期鏖战。自公元535年至546年的十余年间，二人各自统帅军队，先后展开五次大战，互有胜负。多年的军旅生涯，严重损害了高欢的健康，倾举国之力攻伐西魏多年，却终不得下之，更是令他忧愤成疾。公元547年正月，一代枭雄高欢病逝于晋阳，终年五十一岁；八月，葬于义平陵。
高欢去世后，长子高澄继承了父亲的政治遗产，都督中外诸军事，继续把持东魏朝政。身为嫡长子的高澄，自幼便被高欢作为继承人培养，少年老成，十几岁时便已参与军国要务策划，胆略超群。公元549年四月，孝静帝下诏，拜高澄为相国，并封齐王，享赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿之殊礼。身为人臣的高澄，此时权力已臻顶峰，他认为时机业已成熟，遂与亲信密商，计划取元氏政权而代之。遗憾的是，天妒英才，同年八月，高澄被府中厨子刺杀身亡，年仅二十八岁。
高澄遇刺身亡后，之前一直韬光养晦的二弟高洋，临危不乱，镇静从容，迅速稳定了局面。公元550年正月，高洋进位丞相，都督中外诸军事；三月，晋封齐王；五月，在高洋的威逼下，孝静帝被迫禅位，昙花一现的东魏王朝至此灭亡。高洋登基称帝，是为文宣帝，改国号为齐，史称北齐。高洋即位后，追尊父亲高欢为献武帝（后改尊为神武帝——作者注），长兄高澄为文襄帝，尊母亲娄昭君为太后。
高洋即位初期，励精图治，推行改革，南征北伐，使北齐国力达到鼎盛，后期却走向荒淫暴虐，沉溺酒色，甚至于酒醉时摔伤母亲娄昭君。嗜酒彻底摧毁了他的身体，公元559年十月，高洋暴亡，年仅三十三岁，传位于嫡长子高殷。不过，娄昭君对孙子高殷为帝一事并不满意，她更属意于自己的第三个儿子常山王高演。在娄昭君的支持下，公元560年三月，高演发动兵变，将高殷身边的心腹重臣一举铲除，高殷被迫下诏，以高演为大丞相，处置一切军政要务；八月，娄昭君下诏，废高殷为济南王，立高演为帝，是为孝昭帝。高演即位后，复尊母亲娄昭君为太后，勤于政事，任用贤能，北征蛮族，文治武功兼盛，朝野一片清明之象。
公元561年秋，高演派人将高殷秘密杀害，以绝后患。对高殷痛下杀手后，高演却又觉得心中愧疚，神志逐渐错乱。在不久之后的一次出行中，高演的马突然受惊，将他摔下，折断肋骨，自此一病不起。高演称帝后，本已立嫡子高百年为太子，此时他自觉时日无多，想起自己当时欺负侄子高殷年幼、趁机篡夺帝位的往事，不免心惊肉跳，自己的三个同母弟弟，四弟襄城王高淯于公元551年早逝，年仅十五岁，六弟博陵王高济年方十九，不足为虑，唯有五弟长广王高湛，年富力强，手握大权，且母亲娄昭君仍然健在，儿子高百年年仅五岁，如果自己执意传位于子，难免不会重蹈覆辙。公元561年十一月，高演溘然长逝，年仅二十六岁，留下遗诏，传位于五弟高湛，以求保得儿子日后平安无事。遗憾的是，高演的一片苦心，最终化为泡影，三年后，高百年被高湛杀害。
高演去世后，高湛即位，是为武成帝。次年正月，立嫡长子高纬为太子；四月，太后娄昭君病逝，享年六十一岁；五月九日，与高欢合葬于义平陵，谥号武明皇后。高湛在位期间，宠信奸佞，导致朝政混乱，社会动荡，国势日益衰败。公元565年四月，他索性传位于太子高纬，自号太上皇帝。公元569年一月，高湛病逝，年仅三十二岁。高湛去世后，娄昭君幼子博陵王高济心有所动，曾有"计次第亦应到我"的怨言，高纬得知后，派人秘密将其杀害，终年二十七岁。
后主高纬，荒淫无道甚于其父，即位后终日行乐，任由一干佞幸之臣把持朝政。八年后，北周武帝宇文邕（宇文泰第四子——作者注）攻下邺城，高纬被俘，后被赐死，北齐自此灭亡，享国仅二十八年，成为中国古代史中的短命王朝之一。
北魏末年，社会动荡，豪杰辈出，群雄逐鹿，高欢出身闾里，娄昭君慧眼识才，夫妻二人于乱世中勠力同心，为日后北齐王朝的建立奠定了坚实的基础。惜哉诸嫡子才具远逊乃父，难以担当守成大任，且均年寿难永，无福得享天年，廿年间凋零殆尽；娄昭君晚年私心过重，罔顾宗法正统，厚子薄孙，在她的主导下，帝位更迭频繁，间接导致北齐王朝很快走向灭亡。
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