每隔四年，动物界都会迎来这样的一天。在这一天，所有的幼小的松鼠、绵羊都可以擅自溜出家门，直到深夜才回家，而回家之后也不用受到爸爸妈妈的斥责；在这一天，小老鼠们可以从一群猫的面前大摇大摆地走过，而不用去理会猫咪忍不住咽口水的样子；在这一天，正在学习搭窝的小燕子们全都放假，可以不用再按爸妈的吩咐到处去找干净又结实的泥土；在这一天，天还没亮，所有的动物就都迫不及待地涌向同一个地方——动物长跑比赛的赛场！
各种各样的动物挤在赛道旁边，把赛道围得水泄不通。这边，刚出生的小鸡们围在鸡妈妈的身旁，“叽叽叽”地吵着要妈妈给他们讲比赛中他们还没弄明白的规则；鸡妈妈被孩子们纠缠着，不得不“咯咯咯”地心不在焉地给他们讲，还不时使劲伸长脖子，想眺望一下现在跑道上是哪位运动员领先；那边，山羊爷爷高昂着头，捋着白花花的胡子，不时地“咩咩”叫两声，摆出一副长者的架子，好像生怕别人不知道他已经目睹过六届比赛的盛况；小猫个子矮，被大家挤在角落里，看不到赛场上的情况，干脆跳到了猫爸爸的头顶上；猫头鹰蹲在大树的最高点，想要占据一个观看比赛的最佳位置；长颈鹿们个头比较高，就自觉地站在了动物群的最后边，但他们的脑袋还是尽力地向前伸着；不少小猴子、小松鼠都爬上了长颈鹿的脖子，希望在高处获得更开阔的视野；一群小狗在长颈鹿的脚边“汪汪”叫着，争论着本届比赛谁会获得冠军；《森林报》《动物卫视》等各大媒体的记者都带着摄像机和话筒，早早地来到了终点线旁边，他们检查过了机器，又把要采访的问题在心里默念了几百遍，对采访早已做好了一切准备，现在就只等冠军冲到终点……从天上向下看，地面是五颜六色的，因为兽类的成员们纷纷挤在地面上，像是一锅沸腾的粥；从地面向天上看，天空黑沉沉的，但动物们都不担心会下雨，因为只要你仔细看，就会发现，笼罩着天空的并不是乌云，而是各种各样的鸟正在空中盘旋，她们也都赶来看比赛，把天空遮了个严严实实。
大公鸡解说员亮开了洪亮的嗓子，对着扩音器喊着：“动物朋友们，本届长跑比赛已经接近尾声，到底谁会是最后的赢家？是上届的冠军迅豹先生，还是本届的新秀羚羊小姐？请注意，千万不要把你的视线从赛道上移开！”
赛道上，在所有动物欢呼声中，迅豹和羚羊冲过来了！这两位长跑健将早已经把其他的选手远远地甩在了身后，只留给他们一路飞尘。
“啊哈！他们来了！他们离终点线只有500米了！”由于情绪激动，大公鸡解说员的声音已经有些颤抖，“快看啊！迅豹！羚羊！两位健将正齐头并进！此时此刻，最微妙的变化也会从根本上改变两位健将的输赢！朋友们，现在，你们看到的不仅是体力和耐力的比赛，更是心态上的较量！他们里终点线只有150米了！加油！只有100米了！”
迅豹和羚羊的较量点燃了全场动物们的情绪，各种音色的呐喊助威声响彻云霄。
迅豹，是动物界的体育明星，在参加上一届动物长跑比赛时，他还只是个初出茅庐的愣头小子，很多老将根本就不把他放在眼里。但就是这个不起眼的家伙，在上一届比赛中，在左前腿受伤的情况下，竟然轻松地赢得了冠军，这令所有动物记住了“迅豹”这个名字。而现在，迅豹正值壮年，腿部又早已恢复了健康，所以几乎所有的动物都认为迅豹肯定是这一届的赢家。
羚羊，是第一次参加比赛，她虽然不像迅豹那样有名气，但是在赛前的训练中，她的出色表现引起了动物界的密切关注。她深知自己没有迅豹那样的体力，但她扬长避短，在轻巧方面下了很大功夫，有些经验丰富的动物认为，如果有谁能跑赢迅豹，那么此动物非羚羊莫属。
现在，终点线越来越近了。羚羊虽然已经疲惫不堪，但她仍然自信地高昂着头，四蹄翻飞，轻巧的身体好像只有速度没有重量。可就在这离胜利只有一步之遥的关头，羚羊的身边，迅豹的速度稍稍加快了一点点。就是这点差距，让所有动物的情绪激动起来！迅豹逐渐地超过了羚羊一点点，又一点点，他把赛场上所有的目光都吸引过来，然后带着飒爽的英姿，像箭一样朝终点线射去。
就在迅豹快要冲到终点线的一瞬间，欢呼声突然停止了，就连一直在大喊大叫的解说员大公鸡也愣在了那里。所有的动物都瞠目结舌地看着正在发生的一幕——一只蜗牛，像闪电般划过大家的视线，没等大家反应过来，他已经超过了羚羊；等到大家刚要惊呼时，他又以更快的速度掠过了迅豹的肩膀。然后，他轻轻地踏过终点线，稳稳地停了下来。
所有动物都愣住了，半晌，偌大的赛场为这只小小的蜗牛沸腾起来。掌声、欢呼声、尖叫声、锣鼓声，各种各样的声音，像洪水，像海浪，淹没了整个赛场。大公鸡解说员终于从惊讶中回过神来，他高声叫道：“天哪！我看到了什么！观众朋友们，再也不要说蜗牛是速度慢的动物了！现在我要宣布：本届动物长跑比赛的冠军是——一只蜗牛！”
一只小白鸽衔着奖牌飞过来，把奖牌挂在了蜗牛的脖子上。这枚奖牌对矮小的蜗牛来说显然是太重了，蜗牛不得不使劲地抬着头，好让奖牌不掉下去。按捺不住情绪的动物观众们涌向这只瘦弱的蜗牛，有的来索要签名，有的要求握手、拥抱。维持治安的猫警官赶紧命令他的猫下属们围成“猫墙”，阻挡住热情的观众，保护着冠军的安全。猫警官手拿扩音器，站在高处喊：“动物公民们！请注意遵守秩序！请让出一条通道，让我们的运动员到休息室去休息！动物公民们……”
猫警官的下属们吃力地分开人群，开出一条道路，那只蜗牛显然还不太适应这种做焦点的感觉，他红着脸，不好意思地笑了笑，向大家鞠了一躬，然后转身向休息室走去。
早有记者千方百计地在休息室门口占据了有利的位置。一支支话筒争先恐后地伸到了蜗牛的面前，记者们“哇啦哇啦”地提问着，蜗牛被吓得缩回了壳里。猫警官只得让记者们保持好秩序，不要着急，一个一个地来。蜗牛慢慢地从壳里探出头来接受采访。第一个提问的是一只漂亮的小狐狸：“您好！您刚才的表现太出色了！但是在本届的赛场上，您是一个新面孔。能不能把您的名字告诉大家？”
蜗牛不好意思地笑了笑：“哦……嗯……我叫洛球……”
“洛球！洛球！”所有动物都大声重复着这个名字。
小狐狸记者接着提问：“洛球先生，您今天竟然跑赢了体育明星迅豹，这彻底改变了大家对蜗牛这种动物的看法，因为众所周知，蜗牛是以缓慢出名的动物。那么，请问您认为您和其他蜗牛有什么不同呢？”
“不同？呃……没有啊，我就是一只普通的蜗牛而已。”
“那您是怎样做到跑得这么快的？有什么秘诀？有没有人帮你？您看，大家都在为您欢呼，您现在已经是体育明星了，成名之后有什么打算……”
“这个嘛……我……呃……其实……”这只叫洛球的蜗牛面对这一连串的问题，一时不知道该说些什么。猫警官赶紧为洛球解围，严肃地说：“好了，运动员需要休息，小狐狸，停止采访吧。洛球，走，我带你去休息室。”
洛球和猫警官一起走向休息室门口，小狐狸在他们身后喊道：“洛球先生，最后一个问题，您能成为长跑冠军，最想感谢谁？”
洛球停住脚步，转过身，脸上露出幸福的笑容：“我要感谢我的爸爸。我爸爸叫老非，是‘老非餐馆’的老板。我从小就想成为跑得最快的动物，是我爸爸一直在鼓励我实现这个梦想。今天我爸爸专门赶到了赛场来给我加油，现在他就在休息室里等我。”
一个浑厚的声音在耳边喊道：“洛球，好儿子！”
洛球回头，只见他的爸爸老非不知什么时候已经站在了休息室的门口。
“爸爸！”
“好儿子！”
父子俩紧紧地拥抱在了一起。
洛球兴奋地说：“爸爸，我赢了！你高兴吗？”
“哈哈，我能不高兴吗？好儿子，我早就说过，你是最棒的！”老非赞许地看着洛球脖子上金光闪闪的奖牌，“但是呢，我觉得你现在应该——”
“应该什么，爸爸？”
“应该起床了。”
“什么？”
“该起床了！太阳都要晒屁股了，你怎么还在睡！是不是又在做你的冠军梦？洛球，快——起——床！”
洛球睁开惺忪的睡眼，打了个哈欠，从壳里探出头来，这才发现自己原来正躺在那张熟悉的小床上。他下意识地往脖子上摸了摸，刚才那沉甸甸的奖牌不见了。洛球闭上眼睛，希望在刚才的梦里多停留一会儿，可是那个梦却迫不及待地走远了。
梦真是一个残酷的东西，它总是让你实现所有的愿望，而在你醒来的那一瞬间它又会告诉你一切都是镜花水月。
洛球恋恋不舍地重新睁开眼睛。面前仍然是那个熟悉的房间。和平时一样，房间的墙壁上贴满了历届长跑比赛冠军的画像。在洛球的枕头边也放着一张画像，上面画的是他的偶像，上一届动物长跑比赛的冠军，也就是刚才梦见的那位体育明星——迅豹。洛球最爱惜这张画像，舍不得往上面涂胶水，所以就没有把它贴在墙上。每次睡觉前，洛球都会小心翼翼地把它放在枕边，希望画面中的迅豹能给他带来一个好梦。
“洛球，快起床！顾客们都到了！”老非的喊声又从门外传来。
“哦，好的，我这就来。”洛球一边喊，一边下床奋力地向卧室门口跑去。就这样跑了十分钟，洛球累得满头大汗，回过头一看，自己离开床已经有一米的距离了。
“洛球哥哥，要帮忙吗？”一只小老鼠从墙缝里探出头来。他眨巴着小眼睛，看着气喘吁吁的洛球。
洛球终于见到了救星：“哦，小老鼠兄弟，快来帮帮我，我爸爸要等急了！”
小老鼠“刺溜”一下跑到了洛球面前，背起洛球。洛球在小老鼠的背上还没坐稳，抬头一看，他俩已经在卧室门口了。
“下来吧，洛球哥哥。我只能送你到这儿了。”
“小老鼠兄弟，你今天就破一次例，把我送到门外吧。我得快一点过去，不然我爸爸会着急的。”洛球坐在小老鼠的背上，不愿意下来。其实他不是怕爸爸着急，而是希望再体验一次刚才那种飞速的感觉。
“那可不行，洛球哥哥。我都跟你说过多少次了，如果让大家看见老非叔叔的餐馆里住着一只肮脏的老鼠，那这家餐馆就开不成了。”
“可你是一只讲卫生的老鼠，你不肮脏啊。”
“大家不会相信的。你快去吧，老非叔叔又要着急了。我也要去洗手洗脸了。”
洛球不再为难小老鼠。他心里知道，小老鼠很懂事，为了不成为餐馆的累赘，当餐馆里有顾客的时候，他总是藏得严严实实，不让大家发现。小老鼠很喜欢烹饪，很想成为一名厨师，当老非和洛球做菜的时候，小老鼠很想从墙缝里偷看一眼，可是想到这样容易被顾客发现，他就会克制住自己。
洛球只好说：“谢谢你，小老鼠兄弟。”
说罢，他打开房门，慢慢地挪动着身子来到了大厅。
洛球的爸爸老非正在大厅打理生意。每天早晨一走出卧室，洛球看到的都是这样的一幕：五颜六色的一大群动物顾客塞满了大厅，他们坐在餐桌边，用各自的方式催促着老非赶紧上早饭。有脖子的动物纷纷伸长了脖子去望老非手里端的是不是自己的饭菜；会飞的动物在老非的头顶上盘旋着要早饭；嗓门大的动物扯开嗓子使劲地喊着：“老非，快点！”如果噪音可以卖钱，洛球的爸爸一定是森林首富。在这乱糟糟的大厅中，老非来来回回地忙碌着。他以蜗牛特有的超慢速度，吃力地从顾客们中间寻缝挤过去，把两份鱼干递给了来得比较早的猫警官和鸭秘书，一转身，不小心把灰色的壳碰到了瓢虫先生的大圆肚子上，瓢虫先生用一根前腿敲了敲老非的蜗牛壳：“老非，留点神啊。”老非赶忙对他说：“对不起。”几只蜜蜂又在老非的头顶上边飞边叫：“你还有时间道歉啊？我们要的花粉糕好了没有？”另外一些顾客也跟着起哄：“对呀，老非，你要饿死我们吗？”顿时，整个大厅的顾客们全都敲着桌子埋怨起来。老非低声说：“对不起，马上就来，马上就来。”
清晨的阳光，透过窗户，掠过悬浮的尘埃，穿过满屋的噪音，洒在老非的蜗牛壳上。老非灰色的壳被照成了半透明的，在洛球看来，那像是一滴浑浊的汗珠。
洛球喊道：“爸爸，早安。”
老非回过头，瞪着自己的儿子：“洛球，你怎么现在才起床？我快要忙死了。”
“爸爸，我……”
“别说了，快帮我照料客人。”
洛球虽然行动慢，但在爸爸的餐馆里也是一个好帮手。老非的速度和他儿子差不多，每天早晨手忙脚乱的时候，洛球的一句“爸爸，早安”，都会让他觉得心里有了着落。
当父子俩累得气喘吁吁的时候，大厅中的顾客终于被打发得差不多了。现在大部分顾客都吃饱喝足后满意地走了，只剩下几只蜜蜂飞来飞去。其中一只名叫小欧的蜜蜂大声喊道：“老非，你就不能快一点？为什么我们蜜蜂每次都是最后吃到食物？”其他蜜蜂也跟着喊：“对呀！对呀！”
“对不起对不起，你们的花粉糕已经做好了，马上就来，马上就来。”
小欧飞过来，悬停在老非的眼前扯开了嗓子：“你快一点！我们去采蜜迟到了会扣工资啊！扣了工资找你要啊？”其他蜜蜂喊：“就是！就是！”
“马上来马上来，我这就去取，洛球，你快帮我拿包装纸。”
老非使尽了全身的力气，终于赶在蜜蜂小欧下一次大喊大叫之前从厨房取出了花粉糕。他想尽快把它包装好，可是迟迟不见洛球送过包装纸来。
“洛球，怎么还不帮我拿包装纸来？”
洛球慢腾腾地挪动着身子：“爸爸，包装纸没有了，要去商店买。”
小欧听到这话，扇动着翅膀在四壁乱撞起来：“什么？凭你这速度，去趟商店再回来，那还不得等到下星期啊？我们现在就要早餐，快点快点快点！” 其他蜜蜂喊：“快点！快点！”
“好的好的，您别着急。”老非一边说，一边吃力地向洛球的卧室走去。洛球不知道爸爸要干什么，只好自己留在大厅里，对蜜蜂小欧说：“您别着急，我爸爸会有办法的。”
“我怎么能不着急？你们蜗牛真是世界上最慢的动物！”其他蜜蜂喊：“就是！就是！”
正在洛球不知所措的时候，老非从洛球的卧室里走了出来，手里拿着一张画像——就是那张洛球最爱惜的、每天晚上都要放在枕边的、长跑明星迅豹的画像！
洛球吃了一惊，明白爸爸要干什么了。他吃力地移动到老非的面前，声音里带着哭腔：“不！爸爸，求你不要拿它当包装纸！这张画像是我的宝贝！”
蜜蜂小欧猛地飞到洛球和老非的中间：“我们要急死了，你们父子俩争够了没有？”
老非严厉地瞪了一眼洛球，然后开始用这张画像包花粉糕。
“不！”洛球的眼泪流了出来，他使劲握住了老非拿着的画像。
老非淡淡地看着儿子：“洛球，放开。”
洛球着急地喘着粗气，眼泪滚落下来。
“洛球，放开。”
“不！”
洛球和老非同时用力，父子俩争夺起来。在争夺中，洛球听到了画像被撕扯的声音，那声音让他心痛。老非一不留神，手中的那块花粉糕也掉在了地上。花粉糕黏黏的，在地上“咕噜咕噜”滚了几下，沾满了泥土。
蜜蜂小欧急了，对着老非和洛球吼道：“你们究竟要干什么？你们的脑子让蜗牛壳压坏了吗？一点花粉糕让我们等了半个上午，最后还弄成这个样子？”其他蜜蜂跟着喊：“就是！就是！”
“兄弟们，我们走！在这里等着吃饭肯定会饿死！”
“对呀！对呀！”
蜜蜂们“嗡嗡”地从窗口飞出了餐馆。小欧飞在最前面，他飞出几米远后，回过头看着餐馆的窗户，大声喊道：“在这个注重速度和效率的世界，怎么会出现蜗牛这种慢性子动物？你们早就该被大自然淘汰了！真给我们动物界丢脸！”
客人全走了。父子俩一动不动地愣在了那里。他们仍然保持着刚才争夺画像的姿势，在老非的脚边，那块花粉糕安静地躺着，上面粘着的泥土组成了一个奇怪的形状，像是一副嘲笑的表情。
老非慢慢地松开了画像。洛球默默地看着这张已经被弄得皱皱巴巴、残缺不全的画像，任由眼泪从他触角顶端的眼睛里溢出，滑过他的触角，流过他的脸颊，从腮边滴下去，“啪啪”几声，落在了那张画像上。他捡起画像，转过身，一点一点地移动着，走回了自己的卧室。
只剩老非留在大厅里。他叹了口气，看了看儿子紧闭着的卧室门，看了看地上那块丑陋的花粉糕，又看了看餐馆里狼藉的景象——餐桌餐椅像一群醉汉，横七竖八地躺在屋里；碗筷也摆出各种荒唐的造型；剩饭剩菜也不肯落后，它们放肆地流在桌子和地板上，仿佛要故意捉弄要来打扫它们的人。
在以往，每天的这个时候，洛球都会陪爸爸一起打扫这个餐馆。但是今天，洛球走进卧室就没有再出来。老非独自背着沉重的壳，一点一点地收拾那些桌椅碗筷。儿子的抽泣声从卧室里隐隐地传来，老非停止了忙碌，叹了口气。
“老非叔叔，其实洛球哥哥很棒。”不知什么时候，小老鼠来到了老非的身边。
老非看了看他，说：“哦，小老鼠，你又饿了吗？我一会儿再给你拿吃的，先让我安静一会儿。”
“我不饿。老非叔叔。那张画像是洛球哥哥的宝贝，你不应该……”
老非望着那紧闭的卧室门，说：“你不懂的。顾客们没有耐心等我去弄包装纸，我只能拿那张画像。如果失去了顾客，别说画像，就连生活恐怕都维持不下去了。小老鼠，你年龄还小，顾客对我们有多重要，餐馆对我们有多重要，这些你都不了解。”
小老鼠说：“我了解。可是我也了解洛球哥哥，他有他的梦想。你不应该给他泼冷水。老非叔叔，这次你真的错了。”
老非说：“我也不想这样，我当然知道有梦想、有上进心是好事。可他的梦想是做长跑冠军。一只蜗牛要做长跑冠军，我怎么能眼睁睁看着他执迷不悟？我怎么能支持他这种痴心妄想？”
“想想看，当初你打算开这家餐馆的时候，对餐饮业也是一窍不通。当时谁能想到你会把餐馆开得这么红火？对他们来说，你的梦想不也是痴心妄想吗？可是你把这种痴心妄想变成了现实。”
小老鼠的话勾起了老非的回忆——
那时洛球刚刚出生，老非辛苦地照顾洛球，常常自己饿着肚子，把仅有的一点食物全都省下来给洛球吃。那时老非为父子俩的生活发愁，整夜整夜地睡不着觉。他一边照顾年幼的洛球，一边挤时间试着开餐馆。动物们都认为，是蜗牛，就注定要背着沉重的壳慢吞吞地消磨一生。身边的动物都在嘲笑老非，可是老非顶着风顶着雨，顶着冷眼和嘲笑，竟然真的把“老非餐馆”开起来了。
动物们仍然习惯嘲笑老非，但在心里却不得不对老非另眼相看。可是他们并不完全了解事实，只有老非自己知道，自己经历的艰难比动物们想象的还要多，因为在最窘困的时候，他还出于怜悯，秘密地收养了这只父母双亡的小老鼠。谁都明白，如果餐馆里出现老鼠这种肮脏的动物，那么这家餐馆就会永远失去顾客。可老非觉得这只小老鼠无依无靠太可怜，就把他藏在餐馆里偷偷地照顾着。从此以后，老非除了要努力维持三人的生活外，还要千方百计地让小老鼠养成讲究卫生的习惯，因为只有这样才能保证餐馆的食品安全。可是顾客们当然不会相信一只老鼠也能讲究卫生，更不会相信一家有老鼠的餐馆里的食品是安全的，所以老非从来不敢让小老鼠在别人面前露面。小老鼠也很清楚这一点，所以他也总是藏得很严实，从来不会给餐馆惹麻烦。
几年下来，经历了一路艰辛，老非的餐馆终于红火起来了，洛球和小老鼠终于也能自己照顾自己了。就这样坎坷地走到今天，日子总算好过一些了。
往事重来，悠悠难忘。老非搂着小老鼠，眼睛湿润了。
小老鼠说：“老蜗牛可以开餐馆，小蜗牛为什么就不能做长跑冠军呢？老非叔叔，我也不知道为什么，我就是很看好洛球哥哥。”
老非擦了擦眼睛：“让我安静一会儿吧。”
