在1900多年前的东汉,有一个县令名叫应郴。有一年夏天,应郴请他的手下杜宣喝酒,酒席就摆在应郴家的客厅里,客厅里没什么装饰,只在北面墙上挂着一张弓箭。
在酒桌旁坐好后,应郴把两人的酒杯里都倒满了酒,又拿起自己的酒杯请杜宣和他一起喝。
杜宣高兴的低下头,拿起酒杯就准备喝,却发现酒杯里好像有一条小蛇在晃来晃去。杜宣吓得脸都变白了,浑身冒冷汗,拿着酒杯一动也不敢动。
应郴喝干了自己的酒,回头一看杜宣拿着酒杯半天不喝,脸色也不太好,于是就问杜宣:“你哪里不舒服吗?你怎么不喝呀?”
杜宣听到应郴问话,回过神来,看到他都已经把酒喝完了。心想,都是一样的酒,上司都喝了,我怎么能说自己的酒里有条小蛇呢?又想到上司专门请他喝酒,不喝不太好。于是他硬着头皮,眼睛一闭,把酒喝了下去。
回到家里,杜宣就病倒了。杜宣越来越怀疑,刚才在应郴家里喝下的酒里一定是有条小蛇,他肯定把小蛇也喝进肚子里去了。他感到小蛇在身体里钻来钻去,满肚子都疼。于是,杜宣吃不饭、喝不下水,没几天人就瘦了一圈。
家里人很着急,赶紧请来了大夫给他看病。大夫来了一个又一个,药吃了一副又一副,却一点也没有用。这下连大夫都没办法了,家里人看着杜宣瘦得不成人样,不知道该怎么办。
应郴发现杜宣请了病假,好多天都没有来上班了,心想,怎么会突然病了呢,那天喝酒的时候还好好的呢?于是决定哪天去看看杜宣,问问他到底怎么回事。
刚好有一天,他有事情会路过杜宣家,就来到他的家里。一看到杜宣,应郴吃了一惊。没想到几天不见,杜宣瘦得像变了一个人一样。
应郴问杜宣:“你怎么会突然病得这么重啊?”
杜宣摇了摇头,叹了口气,十分为难的说道:“那天我去你家喝酒,酒里头有条小蛇,我把它给喝到肚子里去了,所以就生病了,肚子疼的不行。”
应郴听了这话,很是奇怪,他在家里面从来都没有见过蛇,酒里怎么会有蛇呢?他只好先安慰了杜宣几句,就回去了。
回到家中,应郴怎么也想不明白。于是他来到了当时请杜宣喝酒的客厅,里面干干净净的,连一只小虫子也看不见,更别说是蛇了。
应郴又坐在杜宣曾经坐过的地方,拿出当时请他喝的酒和酒杯,倒了一杯酒放在桌子上,然后拿起酒杯,却吃惊的发现,酒杯里还真的有一条小蛇,随着酒杯的晃动,它也晃来晃去。
应郴抬起头四处看了看,最后他看见了北面墙上挂的那张弓箭,又晃了晃自己的酒杯,突然露出了笑容,噢,原来是这么一回事。
于是赶紧喊来了自己的护卫,让他用马车去把杜宣请到了家中,又让杜宣坐在了当初坐的地方。应郴早就已经倒好了两杯酒。他对杜宣说:“你端起酒杯看看。”
杜宣不知道为什么,只好照着应郴说的去做,结果又在酒杯中看到了一条小蛇,顿时又吓出了一身冷汗,手一直抖个不停,肚子更疼了。
应郴见了杜宣的样子,没有说话,站起来将墙上的弓箭取了下来。然后又对杜宣说,“你再看看你的酒杯”。
杜宣虽然很害怕,但还是照做了,又朝酒杯中看了看,咦,小蛇怎么不见了?他揉了揉眼睛,不敢相信的又看了一下酒杯,小蛇真的不见了。怎么会这样呢?杜宣一脸疑惑的看着应郴。
应郴拿起手中的弓箭对他说:“你看到的小蛇其实是这把弓箭的影子。”
杜宣看着那张像蛇一样的弓箭,一下子明白了过来,嘿嘿笑了两声,心里的怀疑没有了,肚子也不疼了,他的病全好了!
后来人们就把杯弓蛇影用来比喻因疑神疑鬼,把不真实的事情当真,从而引起恐惧。