叔本华（1788~18604）是德国富商之子，大学时代由医学转读哲学，自视为世界主义者，获得耶拿大学博士。
后来在柏林大学教书，与黑格尔在同一时段上课，但不受学生欢迎。
1850年以后，叔本华名声大噪，其代表作是《作为意志与表象的世界》，他强调世界的罪恶与生命的空虚，认为人应借助美感静默与禁欲苦修来逃脱普遍意志的约束，因而有悲观哲学家之称。
《作为意志与表象的世界》的主旨是要探讨世界，并把世界分为两个侧面来看，一是世界作为意志，二是世界作为观念。
所谓观念在此有表象的意思，世界（整个实在界或经验的全部）是主体的对象，其实在性在于它被显现给主体，或者被主体所知觉。
表象由直接表象与抽象表象之分，叔本华所说的是前者。如:我所知觉的树，只存在它与我这个知觉主体的关系中，它的可直觉性既是它的全部实在性。
直观表象需要感性与知性，抽象表象则靠理性。直观表象的世界包含了知觉者与被知觉的事物。这在经验上是实在的，在先验上是观念的。
以此而论，叔本华自视为康德的继承者。抽象表象所形成的抽象概念，是由于理性的运作，但理性的功能是特别属于人这种生物的。
知识可以沟通传达，又可以恒久保存，因而具有实用性。知识是满足身体需要的工具，是身体的仆役，进而可以说，知识是意志的仆役。
关于形而上学如何可能，叔本华认为:理性除了满足身体的需要，还有多余的能量，使它能够从意志（欲望）的仆役状态下解脱出来。
这样，人就变成了无关心（无私趣）的旁观者，并产生美感静默观。
叔本华借用柏拉图的理型论，主张意志把自己直接客观化与理型中，让人去默观。
艺术天才能够领悟理型，再将它表现在作品中，这样就可以超越暂时性与变化，去默观永恒不变者，使欲望得到平息。
另外，康德主张物自体不可知，而叔本华认为物自体就是意志，所谓意志，就是人的欲望及本性。
寻找物自体，要由人的自我着手，我由内在意识而觉察身体的行动跟随意志。事实上，身体与意志没有分别。
身体是被客观化的意志，是成为观念或表现的意志。一切现象都是唯一的、形而上意志的表现。
意志是不具任何知识的、盲目而不停止的冲动，是无尽的追求。意志又可称为求生意志，是人的本质。
于是，叔本华陷入形而上学的悲观主义，意志总是在追求而从未停止，欲望代表需要或缺乏，欲望很少得到满足，这就是无尽的痛苦。
快乐只是欲望的暂时终止，幸福只是痛苦的暂时解除。
意志就是本体，万物皆为自己的存在而牺牲其他事物。世界成了冲突的场所，表现了意志自我折磨的本性。
叔本华为人生解脱痛苦提出两个方案：
一是对艺术的追求，就是前面所说的美感静观，二是禁欲苦修。
为什么要禁欲苦修？人的心中有一头野兽，它正等待机会狂暴咆哮来伤害别人，若未受到阻止，就会毁灭别人。
这头野兽（或根本的恶）就是求生意志的直观表现。因此，道德如果可能，则必须包含对意志的否定，即禁欲主义与自我否定。
叔本华受印度佛教经典的影响而相信万物都被“面纱”所遮蔽，若能透过面纱，就可以超越个体性而发现唯一的主体，由此对他人产生同情和关爱。
“一切真实而纯粹的爱都是同情”。我们该如何解脱欲望带来的痛苦呢？当意志转而否定自己时，“我们的世界以及一切恒星与银河都是空虚无物。”在我们面前的其实只有虚无。
他认为哲学必须接受一个结论:没有意志存在，没有表象存在，也没有世界存在。
自叔本华开始，“意志”与“生命”逐渐成为哲学探讨的核心观念。
叔本华自称“藐视人类者”、“愤世嫉俗者”，能与他相处的只有他那条忠实可爱的卷毛狗。
他后来终于成功时，欢欣鼓舞地表示:“尽管整个哲学界的教授多年来团结一致地反对我，最后我还是成功了。”
由此可见，他的悲观哲学是以亲身体验为基础的。
叔本华名言：
1.人就像寒冬里的刺猬，互相靠得太近，会觉得刺痛，彼此离得太远，却又会感觉寒冷，人必须保持适当的距离过活。
2.通常所见，快乐常不是我们所希望的快乐，而痛苦则远远超过我们所预计的痛苦。
3.普通人只想到如何度过时间，有才能的人设法利用时间。
4.人生如钟摆，来回摆动于痛苦与倦怠之间。
5.生命的本质是求生存的意志。
