（三）姓氏的由来和演变
在人口极少，活动范围很小的蒙味时代，随着生产工具的改善，这一群人经常要与别的人群发生接触，区别族群又成为必要的事了。单个人的名，完成不了这一任务，于是产生了整个氏族的族名。
氏族的名称，多来自于图腾。人们把神化的自然物，刻成艺术品，制成头饰，编入舞蹈。图腾是一个氏族最易于区别其他氏族的特征。以熊为图腾的氏族，被称为熊；以狼为图腾的氏族，被称为狼。这熊、狼是氏族名，也是每个氏族成员共同拥有的名。传说黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野，黄帝驱使熊、罴、貔貅、虎等参加作战。这些野兽并不可能是真实的野兽，而是以动物为图腾的一些氏族。
当氏族经过发展，逐渐形成由若干同胞氏族构成的胞族集团，每一个新氏族都为自己想了新的名称，原先的氏族名称就成为胞族的名称了，胞族继续发展，分成若干胞族，构成部落，最早的氏族名称就成为部落的名称。部落的每一个氏族即有自已的氏族，又有据以联系血缘远近的胞族称和部落称。这种不同层次的氏称，大体相当于先秦时代姓与氏的关系。
由图腾演变而来的氏族名就是姓氏的雏形。据考证，现有的凤、柏、龙等姓都是源自图腾。但是，由图腾转化来的氏族名，还不能算真过的姓，虽然它具有了区别人群的作用。在人类婚姻关系达到一定的层次，人们对婚姻的认识达到一定高度，真正的姓才产生了。
最早的人类处于蒙昧之中，生产力极低，与之相适应，最早的婚姻形式是血婚制，度过漫长的蒙昧时代，人类开始朦胧地意识到，血缘相近的婚配产生的后代体力、智力都很弱。
人类认识到“男女同姓，其生不蕃“的道理，有意识避免近亲交配，区别血缘关系成为非常重要的事情。于是，姓才真正产生了。有了姓，能否通婚就很清楚了。
“姓“的本义可以理解为：源于同一女性始祖的族属的共同标志。当人类进入以男性为中心的父系社会时，孩子的姓也由母系转变为父系。这时候，生产力有了很快的发展，生产资料开始有了一些剩余，私有观念也随之产生。为了把剩余的财产留给自己的后代，以男子为中心的一夫一妻婚姻产生，姓也有了新的意义……，确定财产继承权。“私“这个字的训诂解读：左偏旁为庄稼、谷物和刀；右偏旁为女外阴形，其寓意很有意思。
据说姓起源于部落的名称或部落首领的名字，传说黄帝住姬水之滨，以姬为姓；炎帝居姜水之旁，以姜为姓。皇天以大禹治水有功，赐姓为姒。此外，部落首领之子亦可得姓。黄帝有二十五子，得姓者十四人，为姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、嬛、依等十二姓，其中有四人分属两姓。又祝融之后，为己、董、彭、禿、妘、曹、斟、芊等八姓，这些是远古有代表的一些姓。
夏、商时期，贵族有姓氏。姓的分支为氏，意思相当于家或族。夏王室为姒姓，另有霸主昆吾为己姓，己姓中有苏、顾、温、董豢龙等氏。商王室为了姓，另有霸主大彭、豕韦为彭姓。商代还有条氏，徐氏，肅氏等十三个氏，周初分赏给鲁卫等国君主。
虽然周代贵族有姓，但只有女子才称姓，未婚女子如齐姜、宋子、齐、宋为国名，姜、子为姓。已出嫁女子，如江芊、栾祁，江、栾为夫家国，氏名，芊、祁为女子本人的姓。当时有同姓不婚的习俗，故称贵族女子的姓以示与夫家之姓有所区别。
周代实行宗法制，有大小宗之别。一个氏的建立表示一个小宗从大宗分裂出来，另立门户。建立候国要经周王认可，卿大夫立新家要得到君主允许，称之为“胙之土而命之氏”。贵族获得氏方式有以下几种：1，以国名为氏，2，以邑名为氏，3，以官名为氏，4，以职业名为氏，5 以住地之名为氏，6，以同周王或候君主血缘关系远近之称为氏，7，以贵族的字为氏。
春秋以前，贵族之姓承袭自远祖，因此百代不变；氏为贵族得自与自己血缘关系亲近的先人，则数代即发生变化。
春秋战国时，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时氏开始转变为姓，如本属于姒姓的齐国田氏，至战国时已以田为姓。以往贵族才有姓，平民仅有名，战国以后，平民有姓，百姓遂成为民众的通称。姓氏制度的深化，反映了贵族的没落，平民地位的上升。
