中国的对联文化博大精深，这一项文学艺术，是绝大数多国家的文字和语言无法表达和比拟的。 对联中有一类叫千古绝对，顾名思义，就是古人所出，至今无人能对。 “绝对”有两个特点： 一、它是经过长时间在民间流传下来的，有的已经对得出，有的还未对得出。 二、它的难度很高，凡是可以称得上“绝对”，总有一些“古古怪怪”的条件限制。

如有一句为“烟锁池塘柳”的上联，不同的资料给出的结论各有不同，有人说“烟锁池塘柳”来自唐诗，有的说源于明末的陈子升，而更多的说法是来自乾隆。据说，某年夏天，乾隆皇帝在颐和园游玩。刚下过阵雨，雨珠打在湖边的一行行柳树上，升腾起白色的烟雾，乾隆帝忽然诗兴大发，才思泉涌，脱口而出一句“烟锁池塘柳”，想来想去却没有了下句，就看看纪晓岚，意思是你来对吧。在一旁的纪晓岚觉得太容易了，张口欲对下联，猛然灵光一现，顿时面红耳赤垂下了头。号称乾隆年间的第一才子，竟然被这个上联难住了。几年后有一次开科考试，两考生脱颖而出，伯仲难分。乾隆于是出此联而试，一名见上联当场调头就走，另一名想了半天也悻悻而去。乾隆于是钦点先走的为第一。众臣问其故，乾隆说：“我此联为绝对，能一见断定者必高才也。”

此联的机巧就在于：上联五字，字字嵌五行为偏旁，且意境很妙。看似简单好对，其实很难，有人甚至认为它是“天下第一难”。自古以来，许多文人墨客都尝试去对这个下联，也有了许多对句，如炮镇海城楼（此句传为纪晓岚对）、炮填镇淮楼、茶煮凿壁泉、灯深村寺钟、灯垂锦槛波等等，但总是不能令人满意，要么是不够文雅，要么是硬凑边旁，有的意境可以了却不合平仄，还有的是合掌犯忌，或者是缺乏气魄，也有的下联与上联风马牛不相及缺乏意境和情趣。

清末秀才，常州府阳湖县三河口乡谈墅人施啸岑，却把这句千古绝对给了一个满意的下联。有一年秋季，江苏学政指令阳湖教谕对全县秀才进行才学考核，通知下发后，县内各秀才纷纷起程到县学去报到。正所谓出门乞求一帆风顺，施啸岑从三河口坐船经北塘河去常州报到，船行至郑陆西边的河道时，有两艘商船在此相撞，其中一艘沉没，顿时把河道给堵死了。东西两段河道内挤满了来往的船舶，进退不得。外面的小道消息传来传去，一会儿说：再等等，只要有船让路，就可以通行了；一会儿又说：沉船已经被拖到岸边河滩上，马上就可以通行了。施啸岑坐在船内，想上岸换马车，又听说马上可以通航了，真是上岸也不是，在船上等着也不是。因为三河口到常州不是特别远，只要河道不发生事故，半天也就到了，所以施啸岑把时间也预算得蛮合理的：下午到常州，和朋友们晚上喝酒住一夜，第二天上午正好去报到。现在船被堵住了一整天，直到第二天早上，施啸岑实在没办法，赶紧上岸，租了马车往常州赶去，等到达县学，唯有施啸岑错过了报到时间。县学的教谕正在发火呢。

也怪施啸岑的名声很大，教谕很嫉妒他的才华，便借此机会打压一下施啸岑，便问施啸岑：“施秀才，你是愿打还是愿罚？”施啸岑赔着小心问：“愿打何说？愿罚怎讲？”教谕冷笑道：“愿打，我就上报学政，革去秀才的功名；愿罚，就对一个下联，算你过关。”无论是谁，当然愿罚了，革去秀才功名，那可不是好玩的，对联么，对秀才来说应该不是难事。当下施啸岑连忙说：“学生愿罚，愿罚。”教谕当即内心暗喜，心想：要的就是你认罚，你对不出下联，依旧可以革去你的秀才功名，更是名正言顺。于是思索了一下，给施啸岑出了一个上联曰：“烟锁池塘柳”！施啸岑一听，暗暗叫苦：这是千古绝对，自己早就知道的了，以前也思考过，一直没有好句。没办法，施啸岑看着满脸得意的教谕，内心直骂教谕狠毒。许多秀才也都知道这是千古绝对，纷纷为施啸岑鸣不平，感觉这是教谕故意在整施啸岑了。

施啸岑在县学大堂内踱着步暗暗思考着下句，想着想着，就暗恨河道的船只相撞，把河道堵了，否则怎么会被人整呢。想到船只，施啸岑又回忆起在船内等候时，看到河道的石驳岸的石缝中，长出了一棵松树，曾因为好奇，仔细观察过。大堂上一片寂静，其他学子坐在周围，教谕坐在案前，唯有施啸岑在大堂内站着，仿佛一颗松树一般。大堂外面一阵秋风吹过，树叶“哗啦啦”地作响。施啸岑顿觉灵光闪现，脱口而出一个下句：秋吟（古写为金字旁）涧壑松。教谕闻声一惊，不服输地说：“这个下联，都是什么字？你写出来。”施啸岑内心再揣摩了几遍，觉得这个下联真是绝，立刻踌躇满志地在纸上把这句写了下来。众秀才和教谕传阅一看，无不拍案叫绝。教谕一片爱才之心油然而生，不再嫉妒施啸岑的才华，内心甘拜下风。

烟锁池塘柳——秋吟涧壑松，下联中格律，意境与气势都达到了上联所期待的效果，堪为名对。如今，在常武地区一些农家的客厅中堂上，多有后人所写的这幅对联挂着呢！

施啸岑，晚清著名诗人，被誉为常州名士，与谢玉岑并称“常州二岑”。近现代许多学术和书画大家，多师从施啸岑，如程舍予、丁彦士等等。