大多数数码相机的屏幕上，都可以在预览照片的时候同时显示直方图。实际上，即使玩摄影多年的老鸟们，仍然有很多人没弄明白直方图的作用。大部分摄影爱好者的相机屏幕，都是设置成整个屏幕用来显示照片。实际上，在专业摄影创作中，直方图起着至关重要的作用。直方图不仅可以提示有没有过曝或者欠曝，还能表示出不同明暗的分布范围。预览照片时查看直方图，比单纯查看照片，对曝光的判断要更准确。
这一篇，简单介绍直方图表达的含意。
简单说，直方图就是一个表达相机上能容纳的从最暗到最亮的二维坐标轴。横轴的长度表示的是该相机上从左到右，由最暗到最亮的总的范围。最左端代表全黑，最右端代表全白。纵轴长度表示像素的数量。我们都知道一幅照片，根据相机型号和设置的不同，是由几千万个像素点组合而成的。纵轴上表示的就是在该亮度下聚集的像素点的数量。某一部分的图形越高，说明在照片上有更多这个亮度的像素点。说白了这就是我们在统计数据采集了足够多的数据时产生的连续柱状图，或者说波形图。本质上就是对一张照片里像素亮度的统计图。
弄明白了直方图的表示意义。我们会开始想一个理想的直方图是什么样子的。从纯理论的估计大部分人会想到。理论理想的直方图，应该是形如下图，一个连续的平缓山形。
到这里，很多摄影高手或者教材就会开始马上纠正说，不是的，这不是理想状态的直方图。我来说一下，是的，如果抛弃所有其它考虑，这就是一个理论上理想的直方图形态，如果真的有这样一张照片的话。我们现在已经知道直方图表达的含意，可以想像一下如果有这样一张照片，他会是什么样的。这应该是一张在灰阶上从最暗的0到最亮的255都有像素的照片。而且这张照片中间色调的像素量最大。有最暗到最亮的高对比，有占据画面绝大部分的亮堂的中间色调。这就是一张从曝光上来说完美的照片。当然是从理论上。
在实际拍摄中，无论是因为拍摄环境条件限制，还是因为创作意图的需要，我们永远不会拍出这样一张照片。
如果你拍的是晴朗美丽的天空，浩瀚的大海，海天相接的地平线。山形一定会向右边偏移，因为亮色是主色调。
如果拍摄的是暗夜的灯光，阴郁的小巷，甚至色彩鲜艳的花朵，当直方图向左偏移也并非是错的。
甚至大部分时候我们拍出来的照片，直方图都不是中间高两边低的山形（例如本篇的题图）。但是只要你的客观环境和主观创作意图，就是要表达这种明与暗之间的反差，直方图的形状没有对错。
当然如果在直方图的左侧或者右侧像素数急剧上升，然后在边缘形成很高的断崖，那就表示你的照片里有大量的欠曝（上图夜景的天空就存在大面积欠曝）或者过曝出现。所以摄影是一门艺术象绘画，象音乐。我们看不出《下楼梯的裸女》中人物的形象并不影响它是一幅伟大的作品。就看作者在作品中要表达的是什么。
直方图并不能告诉你曝光的对错，摄影是艺术不是数学。直方图只会告诉你照片中的像素信息，由作者自己去判断这些信息是不是正好是你要表达的内容。
