英剧《禁忌/Taboo》里臭名昭著的东印度公司是什么来头

眼看本季有冲冠趋势的英剧《禁忌/Taboo》也快临近尾声,被汤老湿的演(颜)技(值)折服的人越来越多,这部由英美合作的电视剧走的是阴郁鬼魅的黑暗哥特风,本质上有着重金属音乐一般的粗野与厚重,每次见到男主都好像是刚刚从烂泥塘里滚出来的一样,但那也没有掩盖掉汤老湿霸气的光环。

剧中的背景发生在1814年,男主詹姆斯从非洲生活十年回到英国继承父亲的遗产,这个遗产就是努特卡湾,北美的一块殖民地,这个努特卡湾虽然地方不大,却是个风水宝地,所有者能对整个温哥华岛享有主权,它也是去往中国的必经之路(为其后来走私鸦片)。

这对当时的资本大鳄东印度公司来说是极其有吸引力的,也是为什么剧中东印度公司和汤老湿对着干的原因所在,东印度公司本打算男主父亲死后接手这个岛,没想到半路杀出个程咬金,汤老湿一时间变成了东印度公司的眼中钉肉中刺,专门负责在剧里找汤老湿的各种茬儿,更不可理喻的是连国王都畏惧它三分。

对于这家东印度公司其实我们并不陌生,中学历史书里曾经提到过它,对,就是向中国输送鸦片的那家公司,这部英剧讲的就是他把“生意”做到中国之前的那段时光,英国东印度公司更是因贩卖鸦片和黑人奴隶而臭名昭著。我几乎目测到了汤老湿的结局。

那么问题来了,东印度公司这种要上天要和太阳肩并肩的猖狂自信是哪儿来的呢?

剧中没有直面表现东印度公司在英国一手遮天的那面,但是从侧面描写了东印度公司的黑暗,记得前几集汤老湿用非洲带回来的钻石买了一艘贸易船,他晚上检查船的情况,使用巫术发现了这艘船“不干净”,原来它是一艘运输黑奴的贸易船,也就是说东印度公司表面上是从事贸易生意,但是私下却干着黑活——贩卖人口!

事实上,世界上最早的东印度公司是荷兰建立的,剧中的东印度公司的全名应该是“英国东印度公司”(British East India Company),东印度公司是1602年荷兰商人以及贵族建立的“联合东印度公司”,也是世界最早的股份制公司。

17世纪的荷兰在海洋贸易中扮演着老大的角色,当时荷兰被誉为“海上马车夫”,早年做胡椒、香料等生意,目的是把香料占为己有,形成垄断,再贩卖到欧洲各地。

后来英国人也发现了爪哇岛的香料生意,并加入了进来,成立了“英国东印度公司”,俩家公司因为香料引发了三次战争,最终荷兰败下阵来,取而代之,英国成为海上新霸主。

用英国著名政治家、航海家华尔特·雷利的话说:“谁控制了海洋,即控制了贸易;谁控制了世界贸易,即控制了世界财富,因而控制了世界。”

1600年12月31日公司得到英国女王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状,从此东印度公司因加速发展,行走在政商两界、黑白两道,一时间成了英国最有势力的商业巨擘,这也为英国后来成为“日不落帝国”铺好了路。

不可否认英国商人早期的行为是以掠夺抢劫为中心,无法改变他们骨子里的海盗血统,在海上从事贸易吸取了海盗和私捕的经验,在商场上立稳脚跟。

与此同时,他们不再满足于香料生意,英国东印度公司开始做起了棉花等生意,由于印度棉便宜实惠更受人们喜欢,英国与印度的关系越发紧张,也是从经济开始发生了变化,开始雇佣印度籍军人,形成了“东印度军”,征服了印度,以至于让英国东印度公司成为印度的“统治者”。

利用这种商人与军人的联合强制驱逐商场上的竞争对手,继而又通过鸦片打开了中国的大门,从中谋取更大的利益,东印度公司的手段可谓low中之最,东印度公司说白了就是名副其实的殖民机构。

1858年,东印度公司终于被英国政府正式取消,一个商业巨擘也由此走向衰落,成为一段商海传奇。

如今,东印度公司早已离人们远去,可它的名字犹如不散的亡灵飘散在各处,不得不承认英国东印度公司为英国早期资本的积累做出了巨大贡献,但它同时也为其他国家的人民带来了不可磨灭的灾难,甚至影响着未来。


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