公元前74年夏季，汉昭帝刘弗陵在未央宫驾崩。汉昭帝去世时年仅二十一岁，没有儿子，于是霍光辅立汉昭帝的侄儿刘贺为帝。
这个刘贺，是汉昭帝五哥刘髆的儿子，也就是江西南昌西汉海昏侯墓的墓主。据史料记载，刘贺一生做了１１２７件荒唐事，是一个不折不扣的官二代、浪荡公子哥。刘贺有多浪？看完以下几件事，你心中大概就有答案了。
公元前86年，汉武帝逝世，治丧期间，作为孙子的昌邑王刘贺竟没有丝毫哀伤之意，依旧出外巡游狩猎不止。时任昌邑中尉的琅邪人王吉上书劝谏，刘贺却抱着虚心认错、死不悔改的态度，下令赏赐王吉牛肉五百斤、酒五石、干肉五捆，然后依然放纵如故。
刘贺曾与他的车夫和厨师在一起游戏娱乐，大吃大喝，毫无节制地赏赐他们。郎中令龚遂听说后，入宫去见刘贺，膝行到刘贺面前，声泪俱下，规劝刘贺要心系社稷，亲贤臣远小人。
龚遂的忠厚刚毅、苦口婆心，连刘贺身边的侍从都被感动得落眼。但刘贺却依旧没心没肺，捂着耳朵起身离去，没过几天，就把龚遂选来侍奉刘贺的张安等人全都赶走了。
刘贺曾见到一只白色大狗，脖颈以下长得与人相似，头戴一顶“方山冠”，没有尾巴；刘贺还曾见到一只大熊，可左右侍从却谁也没能看见；后来，在刘贺的王座上又发现了血污。
刘贺就这些怪事询问龚遂。龚遂认为，此乃上天以妖异之兆警告刘贺，希望刘贺能端正品行、修身养性、注意德行。但刘贺不信邪，也不为所动，其品行始终不改。
刘贺收到继承皇位诏书后，仍然没有即将当皇帝的自觉，浪得让人大跌眼镜。他收到诏书后，马上就迫不及待地向长安进发，一天之内走了一百三十五里，沿途不断有马匹累死，任由王吉等人怎样劝戒也劝不住。
更加离谱的是，刘贺经过弘农时，竟不忘美色，派人沿路搜罗美女。而在即将到达广明、东都门时，龚遂劝刘贺说，按照礼仪，奔丧的人看到国都，便应痛哭。刘贺却说，我咽喉疼痛，不能哭。直到将至未央宫，龚遂再次提醒，刘贺这才步行上前，假惺惺地哭拜。
刘贺就是这么浪的一个人，那么霍光为何要选择刘贺作为皇帝的继承人呢？难道大汉王朝的文武大臣们都是睁眼瞎？
本文开头提到，汉昭帝去世时没有儿子，照道理应该由汉昭帝的兄弟来继承帝位。但在当时，汉昭帝的五位兄长，刘据、刘闳、刘旦、刘髆都已相续去世，只有广陵王刘胥还在。
霍光与群臣商议立谁为新皇帝，大家都认为应当立广陵王。但这位广陵王行为狂悖、不合礼法，汉武帝在世时就不喜欢他。更加重要的是，如果广陵王被立为帝，必然不会心甘情愿地受霍光操控。
就在霍光为此忧心忡忡时，有位郎官看出了霍光的心思，给大汉朝廷上了一份不能立广陵王为帝的奏书。这份奏书正合霍光的心意，因此，霍光立刻将奏章拿给丞相杨敞等人观看，从而排除了广陵王继承皇位的可能性。
汉昭帝唯一还在世的兄长广陵王不能继承皇位，那么就只能在侄子辈中选择了。但原太子刘据的两个儿子在巫蛊之祸中已死；齐王刘闳早逝，也没有子嗣；燕王刘旦则因为谋反失败而全家自杀。就这样，皇位这个天大的馅饼才砸到了刘髆的儿子刘贺头上。
所以，刘贺被选为皇帝，既有霍光想要掌控大权的考虑，也有皇室争权夺利、自相残杀，从而导致人才凋零等不得已的原因。
