1971年7月26日下午1点24分，当阿波罗15号的指令长斯科特穿过发射塔的走廊，进入飞船时。肯尼迪航天中心的人并不知道，他在自己的口袋里偷偷装了件小玩意儿——一个高8.5cm的铝制小人，表现的是一名穿着宇航服的宇航员。
这件作品是比利时艺术家保罗·范·霍伊东克设计的，他借一次晚宴认识了斯科特，告诉了他想送一件艺术品到月球上的大胆想法，并说服了斯科特。但霍伊东克也被告知这件作品“不能有任何种族特征——不是黑色，不是红色，不是男性，也不是女性；还要能承受月球极大的昼夜温差”。
于是，这件斯科特的“私货”跟着阿波罗15号飞过了30万公里，最终被悄悄安放在了哈德雷月谷，成为迄今为止人类唯一放置在其他星球的艺术品。在它旁边，还同时放着一块刻着14位牺牲美苏宇航员姓名的纪念牌。
不过，这充满浪漫主义色彩仪式背后，却是60，70年代抹不开的美苏冷战阴云，和那场把擂台摆到了星球之外的太空竞赛。
NASA最初的身份，正是这场擂台赛的拳手。
要真的追溯太空时代的开端，无法避开的还有德国人。1943年，纳粹德国研制出了世界上第一枚实用弹道导弹——V2导弹，这款划时代的武器没能给纳粹续命，但是给后来美苏的太空擂台夯实了第一锹土。
1945年纳粹战败，美苏等国高高兴兴瓜分了纳粹德国的火箭技术专家，设备资料以及V2导弹成品。美国干脆直接得到了主持V2项目的冯·布劳恩，而布劳恩的副手则被苏联掳掠了去。
1957年10月，苏联发射了人类历史上第一颗人造地球卫星——斯普特尼克1号，1个月后，又把一只叫莱卡的狗送上了太空，在竞赛中率先拿下一局。而美国人在这场事关国家安全的比赛中出师不利，自然急得直跺脚。
于是，1958年7月29日，时任美国总统的艾森豪威尔大笔一挥，签署了《美国公共法案85-568》（即《美国国家航空暨太空法案》），将原本只负责研究飞机的美国国家航空咨询委员会（NACA）解散，成立了美国国家航空航天局，NASA自此诞生。
1960年代初，苏联在人造卫星领域和载人航天领域已经取得领先，大秀了一把社会主义优越性。为了扳回一局，美国人直接决定要把人送上月球。
1961年5月，出任新总统不多久的肯尼迪在一次国会会议上说“我们要在1970年以前，把人送上月球，并安全的带回来”。一年后，又在莱斯大学发表了那次激动人心的演讲《We choose go to the moon》。
“……我们决定登月。我们决定在十年内登上月球并实现更多梦想，并非因为他们轻而易举，而是因为他们困难重重……”
就这样，人类历史上最烧钱的航天项目——阿波罗计划上马，NASA也借此一战成名。最高峰时，NASA有约3.4万名员工，并有超过2万家外部承包商及大学的37.5万人参与其中。整个项目耗资254亿美元（约合2016年2210亿美元），在关键的1968年，NASA更是手握着4.4%的联邦政府预算。
所以，对美国，对NASA来说，这种规模的项目没有民众的支持是不可想象的，另一方面，在美苏争霸的背景下，把阿波罗计划打造成激发爱国热情，塑造国民自信心的全民项目也是现实要求。
为此，NASA的宣传部门大胆的把阿波罗计划第一次变成了一个“开放”的计划。要知道在当时，不论美苏，这类项目通常成功后才会告知大众，不成功就直接算了。但阿波罗计划则在一开始就鼓励全民参与其中。NASA聘请了专业的新闻媒体人，成立了公共事务小组，负责全部的公共关系对接。他们会确定哪些信息可以公布哪些不能，以及寻找外部的宣传合作伙伴，制定媒体推广方案和公共关系策略。
在庞大的宣传计划里，有一项策略很重要，那就是NASA允许众多承包商利用阿波罗计划的相关素材进行广告宣传，这其中包括Velcro（发明魔术贴的公司），Omega，Tang（90年代喝过的果珍），哈苏相机等品牌，也包括IBM，波音，霍尼韦尔，雷神等企业。
这是非常精彩的双赢策略，对NASA来说，不必亲自做所有的宣传工作，因为这些品牌商会想尽办法，把这些带有阿波罗计划素材的广告展示在全美国人面前，而他们自己也可以借阿波罗计划来为自己的产品背书。
甚至，没有参与项目的公司，也可以使用NASA提供的照片素材用于宣传。这一规则也一直持续到今天，NASA将所有的太空图片，视频，文字等资料都视作公开资源，也就是“Public Domain”。
看过汤姆·汉克斯主演的《阿波罗13号》电影的人应该都知道，电视直播也是NASA爱玩的套路。1968年，今天这些直播平台老板都没出生的时候，阿波罗7号的宇航员们就第一次向观众直播了自己在太空舱的生活，参与这次任务的宇航员后来甚至获得了艾美奖。1969年7月20日，阿波罗11号飞抵月球，阿姆斯特朗在月球上踩下第一脚，这一过程被约6亿人观看和收听，在美国本土，则有94%的电视在同时播出这一画面，举国空巷。
阿波罗计划中的电视直播，第一次直观生动的方式向民众展示了航天事业的魅力，甚至还推动了当时的电视转播技术的发展。
也是在同一时期，阿波罗11号发射前一年，好莱坞拍摄了一部《2001：太空漫游》，成为了科幻电影技术上的里程碑，并影响了后世诸多科幻或太空题材的电影。
这部电影的成功，除了导演库布里克的个人因素外，也是因为有NASA的大力支持。这次合作，干脆有两位NASA专家直接加入了拍摄团队，以致一年后阿波罗11号成功后，人们惊叹《2001：太空漫游》简直就像是登月的预演。令人津津乐道的，还有导演库布里克花了75万美元，造出的那台高12米，宽2米，重几十吨，并真的能以5千米每小时的速度转动的太空舱模型。
除此之外，NASA还以中间人的身份，将阿波罗计划的众多承包商介绍给了剧组。前面提到的IBM，波音，通用电气，霍尼韦尔等都以赞助商的身份为电影提供了道具支持，然后出现在了电影中，成为了电影广告植入的先驱。
NASA也就此和好莱坞结下缘分。
1995年，改编自真实太空救援任务的电影《阿波罗13号》成功上映，为NASA带来了更多的合作机会。
1998年， 迈克尔·贝执导的《Armageddon》（译名《绝世天劫》）中，本·阿弗莱克，布鲁斯·威利斯等一帮主演竟然穿上了造价300万美元的真宇航服，剧组也被允许直接在发射台附近取景。甚至，NASA还为他们开放了“世界上最贵游泳池”——中性悬浮实验室（Neutral Buoyancy Laboratory）。
“我们每年都会收到上百部的纪录片和一些电影的许可申请。”NASA的多媒体联络官Ulrich曾在采访中说到。然后，他的部门会评估这些申请，确保他们都符合NASA《媒体使用指南》的要求。因为虽然NASA一直很开放，但规矩也要有。比如，未经许可就不能在电影中使用NASA的logo，片中的内容也不能有任何指向某个真实宇航员的暗示。
最近几年，NASA也在尝试更过瘾的合作方式，直接参与电影制作。比如，《火星救援》就是NASA“from start to finish”参与的一部电影。另一在2016年拍摄，讲述NASA背后故事的《隐藏人物》也被官方确认是“total involvement”。
NASA“参与”过的电影远不止上面我们所提到的这些，每一部太空体裁电影的上映都会引起一阵民众对于“啥时候能移民火星”“外星人会不会来打我们”这样话题的讨论，这既是天性使然，怕也是因为NASA时不时就要在电影里怒刷一下存在感。
NASA在最初所进行的宣传，虽然不可避免带有明确的政治目的，但也实实在在承担了公众航天知识的启蒙工作，影响了社会资源向航天事业的倾斜，美苏间的太空竞赛更是一脚将人类踹进了太空时代。
1970年代初，随着太空竞赛的结束，NASA从一个背负国家安全的战略机构一朝变回原形，成为一个普通的联邦部门。但开放的公共关系策略则一直未变，NASA通过不断完善宣传和公共教育体系，想要以更容易的方式，让人们更多的了解航天事业和宇宙探索的意义。
2006年，NASA重新定义了自己的使命——理解并保护我们赖以生存的行星来探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙。
这不仅是一种社会责任的体现，对于NASA来说，也有着十分现实的意义，那就是通过展示科研的公众影响力，换取更多的预算支持。
阿波罗计划的年代是NASA最光辉的时期，然而在登月成功后，因为美国已经以巨大优势扳回一城，又因为阿波罗计划本身实在太烧钱。所以1969年后，分给NASA的预算就被一降再降。1975年，太空竞赛结束的时候，NASA当年拿到的预算已经重新回到了1%以下。在2017年，NASA的年度预算只剩下0.47%，是1960年正式运转以来的低点。虽然比起中国，俄罗斯，日本等国以及欧洲航天部门的预算来说，NASA仍然是个有钱的大佬，但显然NASA更怀念阿波罗时期的荣光。
当然了，这里并非认为NASA的预算全靠纳税人爸爸支持获得，也不是说NASA进行做这么多只是为了拿到更多财政预算。但在美国的政治制度和社会背景下，NASA的钱是需要同时向国会和民众手里要的，没有公众的理解和支持，国会给钱至少不会很利索。
太空探索对大多数人来说其实都很遥远，对骄傲的美利坚国民来说也一样，所以，NASA只有多向大众展示研究成果，并解释航天投资是如何回报大众生活的，才有机会拿到更多的钱。越是那些看起来遥远的或者是民众看不懂的项目，就越需要宣传支持。所以，有时候，对NASA来说，喊的最响的项目往往都是最缺钱的，比如去火星。
总之，在新时代的现实博弈下，NASA一方面履行着造福人类的使命，另一方面也在“艰苦”的和其他政府部门竞争有限的联邦资源。
作为差不多是公认最会搞宣传的政府机构，NASA自然也不会错过互联网时代各种新玩法。
在facebook，NASA拥有2078万关注者，在twitter上有2790万关注，在Instagram上则俘获了2990万粉丝，其中大部分还是女粉丝。整个NASA，则拥有超过500个不同的社交媒体账户，这里除了NASA的官方主账号，还有下属十几个子机构的账号，有宇航员自己的账号，也有诸如好奇号火星车这样某个任务的账号。
尽管在一开始，NASA的账号也被吐槽过无趣和官腔，但如今，凭着勤奋的媒体部门员工，“不务正业”总是发自拍的宇航员，以及为了上twitter，2年任务期结束却还活蹦乱跳的“好奇号”火星车的努力。NASA显然已经成长为社交媒体上的老司机。
当然，航天领域本身就有着天然的话题性，“我们作为政府部门，没有办法花钱投放广告进行推广。所以我们是完全依赖内容发展起来的。”NASA的现任社交媒体主管John说这句话的时候不知道是在谦虚还是傲娇。
从太空中分享照片，在空间站进行直播，发布探测器传回的冥王星照片，以及展示望远镜新观测到的遥远星系，这些又酷有神秘的事，大概是只有NASA才做的到，但同时，又不是NASA在今天才开始做的事情。只是NASA终于有机会用更有趣的方式，在渺小的地球人心里播下探索的种子。
“社交媒体推动着我们以一种未曾见过的方式前进”，已经在NASA工作过年的多媒体联络官Bert Ulrich这样说。
NASA这个快60岁的科研机构，一直以来都是以一种骄傲姿态站在人类探索宇宙的最前沿，同时又带着这种骄傲，小心的呵护着这些地球公民的好奇心。
不断登上各种媒体的头条，成为“最酷的科研机构”，“最懂营销的政府部门”，变身时尚大牌最想跨界合作的对象，以及在电影里一遍又一遍的拯救地球，想必才不是NASA想成为的样子。
如果今天的NASA仍然是一个爱做梦的孩子，那他晚上梦见的东西大概从来没变过。
梦里，1960年代以来那些从拜科努尔航天发射场、肯尼迪航天中心出发的宇航员，正义无反顾的奔向深空。
