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阅读《罗曼诺夫皇朝》第二幕 巅峰 第4场 黄金时代

1762 年 9 月中旬，叶卡捷琳娜二世带着八岁的儿子保罗和他的教师帕宁，在全副仪仗的游行队伍中进入莫斯科。 22 日，她在圣母升天大教堂将她自己加冕为女皇。随后在加冕礼的任命名单中，格里戈里 · 奥尔洛夫被任命为侍从长，这个头衔的含义变得与安娜女皇时期的大总管相同，即女皇的情夫。奥尔洛夫五兄弟和帕宁都被晋升为伯爵。波将金又得到四百农奴和内廷侍卫的宫廷头衔。

叶卡捷琳娜二世不知疲倦地辛勤工作。她就像彼得大帝一样说道：“时间不属于我，而属于帝国。”她每天早上 6 点起床，在仆人们还没起来之前自己做咖啡，然后就开始工作。她知道什么衣服适合自己的身材并能取悦她的俄国臣民，所以每天都穿奢华但从来不会显得俗气花哨的俄国式长裙。她如今三十多岁，在英国大使乔治 · 麦卡特尼爵士眼中“仍然风韵犹存”，而后来结识她的利尼亲王觉得她“更多是端庄大气，而不是俊秀”。所有人都赞美了她的丰润肤色、洁白牙齿和明亮的蓝眼睛。

和伊丽莎白一样，她使用由滑轮升起的饭菜升降机，以避免仆人偷听。她后来继续扩建冬宫，新的部分即今日的老埃尔米塔什，以展示她的艺术品。她书写法令、信件、讽刺剧和指示，还不断修改自己的秘密回忆录。叶卡捷琳娜二世不知疲倦地宣扬自己：她给伏尔泰和其他启蒙思想家的书信，要的就是被复制传播。

她在政变那夜遇见的波将金以英俊（她说“他的头发比我的更美”）、聪明才智、热衷神学和擅长模仿而著称。奥尔洛夫觉得难以取悦女皇的时候，就邀请波将金来逗她乐。

两位前任沙皇就这样凄惨死去，但他们的消失，以及她的儿子保罗的年幼，为她扫清了道路，让她得以施展身手。令人无比惊异的是，这个弑君、弑夫的德意志篡位者成功地恢复了自己的名誉，不仅成为俄国沙皇，还是成功的帝国霸业开拓者，同时还是开明专制君主以及启蒙思想家的宠儿。

叶卡捷琳娜二世虽然反对农奴制，却仍然将数万农奴赏赐给自己的宠臣。她特别谨慎，不愿意挑战贵族的特权，尤其是占有农奴这项特权。事实上，皇室所属的土地上生活着数百万农奴，所以她自己就是最大的农奴主。而且她深知，沙皇与贵族的合作是帝国的基石。而沙皇与贵族合作的基础为双方利益的趋同，即贵族一方面在政府和军队中服务，另一方面镇压和占有数百万农奴。她抓住一切机会来加强这种基石。

1773 年 7 月，叶卡捷琳娜大帝第一次向伏尔泰提到了波将金的名字。 9 月 17 日，东南边疆地带雅伊茨克的哥萨克、鞑靼人和逃亡农奴在一个自称彼得三世的顿河哥萨克领导下掀起了叛乱。这个假沙皇的真名是叶梅利扬 · 普加乔夫，是个逃兵。他宣称他的淋巴结核病疤痕是皇室身份的象征。他的叛乱点燃了一个火药桶。许多城镇被他攻占，贵族被肢解，妇女被强奸并送进“皇帝后宫”，而普加乔夫的兵力也在迅速膨胀，并挥师北上。

叶卡捷琳娜大帝如今在开展地方政府改革，波将金负责修订文件，但具体起草文件的是从鲁缅采夫的参谋部借调的两名秘书：亚历山大 · 别兹博罗德科，一个笨手笨脚但精明且勤勉的乌克兰人，记忆力超强，是两人当中更聪明的一个；而彼得 · 扎瓦多夫斯基更有条不紊，相貌较英俊。躲避着波将金火山爆发般的吃醋，叶卡捷琳娜大帝和可信赖的扎瓦多夫斯基在修改文件的过程中相爱了。波将金默许他们的关系，但也非常吃醋。 1776 年 1 月 2 日，扎瓦多夫斯基被任命为侍从长。

1777 年 12 月 12 日，叶卡捷琳娜大帝激动不已，因为玛丽亚生了个男孩。女皇给他取名为亚历山大。她把婴儿从产妇的卧房抢走，告诉婴儿的父母：“你们的孩子属于你们，属于我，也属于国家。

1779 年 4 月 27 日，玛丽亚 · 费奥多罗芙娜大公夫人生下第二个儿子，叶卡捷琳娜大帝在波将金的建议下给他取名为康斯坦丁，并打算在消灭奥斯曼人之后让康斯坦丁当君士坦丁堡的皇帝。

1793 年 10 月 9 日，叶卡捷琳娜大帝主持了亚历山大与巴登大公小姐的婚礼。她皈依了东正教，更名为伊丽莎白 · 阿列克谢耶芙娜。舒瓦洛夫和别兹博罗德科把冠冕举到“这两个美丽的孩子”头顶上，女皇喜极而泣。

亚历山大和弟弟康斯坦丁同时过着两种生活，一种是在皇村，与女皇待在一起，穿着法国式的宫廷服装；另一种是在加特契纳与保罗大公待在一起，穿着普鲁士军服。