约翰•沃尔夫同•冯•歌德（JohannWolfgangVonGathe，1749—1832)是德国民族文学的最杰出的代表，他的创作把德国文学提高到全欧的先进水平，并对欧洲文学的发展作出了巨大的贡献，他的《少年维特之烦恼》《浮士德》等成为传世的不朽之作。
。歌德一生跨两个世纪，正当欧洲社会大动荡、大变革的年代。封建制度的曰趋崩溃，革命力量的不断高涨，促使歌德不断接受先进思潮的影响，从而加深了自己对于社会的认识，创作出了当代最优秀的文艺作品。1749年8月28日，歌德出生于德国商业城市法兰克福一个富裕的市民家庭。
他的父亲毕业于莱比锡大学法律系，获得博士学位。母亲是一名市长的女儿，乐观，说话和蔼，特别善于讲故事，是一位贤妻良母。小歌德很早就接受了来自家族的启蒙教育。人们很快就发现，这位少年天分很高，对知识吸收得非常快，而且很小就喜欢幻想，常常陶醉于一些小说的情节之中。
然而，资产阶级的道德通病和死水一般的生活，常常使少年歌德疑虑重重，他自发产生了一种危机。他也在迷惑中开始尝试独立批判地去探索周围的世界。当少年歌德将父亲收藏的两千多卷文学著作悉数阅览之后，他诗人的灵感渐渐多了起来。他曾刻画过一位天才青年的故事，这个人不顾一切危险去为自己和他人带来幸福。
他明白：没有一个历史上的英雄，没有一个同时代的现实人物可以成为自己的榜样，因而他要用神话寄托理想，使人物富有人道主义精神。当然，小歌德仍不是文学神童，事实上，他最早的诗篇并无惊人之处。而他也深信：天才创作源于对现实的深刻理解，植根于刻苦勤奋，而决不能仰赖于所谓的灵感。
1765年，16岁的歌德告别了家乡，遵照父亲的旨意来到莱比锡大学学习法律，莱比锡繁荣的科学与艺术使初到的歌德大开眼界，他对文学与现实的理解更加深刻。他为了抒发自己欢欣和痛苦的情怀，写了大量抒情诗。就这样，他的文学生•涯就此开始了。19岁那年，歌德不幸染上重病，并离开了大学，回到了故乡法兰克福。
由于歌德未完成学业，父亲很不高兴。1770年春天，恢复了健康的歌德再次离开父母，前往斯特拉斯堡大学继续学习，他喜欢社交，在那里，他结识了许多朋友。这些人中对歌德影响最大的是一位比他年长5岁的赫尔德，当时赫尔德已经因他的文学作品而知名，更重要的是，他是一位坚持用历史眼光观察世界的人，他的毫不妥协为歌德指明了怎样去全面认识时代的根本方向。
这使正在觉醒的歌德大开眼界，并对他的文学生涯产生了极大的影响。歌德还积极地投身生活，并接触到了法国启蒙运动先驱伏尔泰、卢梭等人的著作。这一切都为他后来投身于“狂飚突进”的运动作好了思想准备。1771年8月，歌德获得博士学位，同年10月，他在一次著名的演讲会上，热情歌颂了莎士比亚。
歌德逐渐成长为一名反封建新文化运动的鼓手，他的笔触总是直刺腐朽、阴暗的封建统治，后来他便投身于欧洲文学史上叱咤风云的“狂飚突进”运动。这场运动宣传民族觉醒，呼吁德国民族统一，它提倡民族文学，重视民歌的发掘。歌德还以戏剧的形式创作了一部具有德意志民族内容的作品，让一个勇敢人的形象留在了人们的记忆中，这就是《葛兹》。
1774年，歌德写了第一部闻名世界的小说《少年维特之烦恼》。歌德在这里记述了一个判逆者在突破时代一切束缚的必然的生活感情经历，它使进步的年轻知识分子受到了很大的鼓舞。1786年，在一段不愉快的政治文人的经历后，歌德决心改名换姓，只身前往意大利。
在这里，他遍览名胜，接触人民，既亲身感受到丰富多彩的社会生活，又接触到了古典文学艺术。歌德认为：艺术应当挖掘人的内心世界，从那里去寻找美、善和真正的理想。歌德用毕业精力写完的《浮士德》反映了文艺复兴后直到19世纪初德国和欧洲的历史，描写了由封建社会向资本主义过渡的发展过程。
他笔下的浮士德一心向往光明，追求真理，浮士德代表新兴、进步的力童，他正在一步步走向胜利。这是一部含意极其深刻且影响至今的德国诗剧。《浮士德》这部巨著，前后曾用了60年之久。《浮士德》的第一部完成于1808年法军入侵的时候，第二部则完成于1831年8月31日，此时他已83岁高龄。
这部不朽的诗剧以德国民间传说为题材，以文艺复兴以来的德国和欧洲社会为背景，写一个新兴资产阶级先进知识分子不满现实，竭力探索人生意义和社会理想的生活道路，是一部现实主义和浪漫主义结合得十分完好的诗剧。歌德晚年的创作极其丰富，重要的如自传性作品《诗与真》《意大利游记》长篇小说《亲和力》和《威廉•麦斯特的漫游时代》，抒情诗集《西方和东方的合集》，逝世前不久，又完成了《浮士德》第二部。
这些作品表现了歌德重视实践、肯定为人类幸福而劳动的思想，说明他思想中的积极因素比前一时期有所增长。《浮士德》第二部的完成，尤其突出地表现了歌德晚年思想上和艺术上的新发展。长篇小说《威廉•麦斯特的漫游时代》虽然不如《威廉•麦斯特的学习时代》那样引人注目，然而它以探求理想的社会制度为中心，认为人们
