这个故事有感人肺腑的力量。
它真实地发生于明万历年间，女主也是名姬，其闻哄动一时。当时文人宋懋澄将之写成了诗文小说《负情侬传》。同时代的冯梦龙以此为蓝本，创作出话本小说，题为《杜十娘怒沉百宝箱》存入《警世通言》之中。但凡引发文人触动与兴趣，一再删改润色的事件，绝对有着典型性和震撼力。文人的感官是最灵敏的，往往从生活中汲取不竭的养分。似眼前小儿女双双殉情于莲塘，来年花开并蒂之异事，惹出元好问的《摸鱼儿》问莲根有丝多少，莲心知为谁苦;似元稹《莺莺传》之于《董西厢》《西厢记》。同样，让文人一再染指的杜十娘的故事，千载读来，依然历历在目，直刺人心。
杜十娘原名杜媺，幼年不幸流落风尘，在苑里排行第十，人称杜十娘。自豆蔻芳龄至临近桃李年华，那段本该是女儿最绚烂无忧的年岁，她却不得不在青楼曲意逢迎，以姿侍人。多少公子王孙慕香而来，乐此不疲。更有甚者，为之情迷意荡，金钱散尽。她有何能？竟能至此。
文中是如此描慕她的容貌的“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”
卓文君的眉，樊素的唇，写尽风情婉转。
几年的春花秋月，欢场浸淫，过了眼的，经了手的，一定都是非富即贵的人物。眼前的繁花似锦，太容易遮人眼目，处于容色巅峰的时候，谁会为自己想退路。正是“身前有余忘缩手，眼前无路想回头”。杜媺心头却明亮如镜。韶华容易逝，青春无永驻，要早为退步抽身。这种眼光已高出同侪辈钗环多矣。
当时的情况，虽有一众公子倾倒于其石榴裙下，为之意乱情迷，但让她动心的绝少，再者一众人等多已娶妻，家中妒妇娇妾环伺，不过是欢场买乐，放荡荒唐。放眼望去，偌大的院子，名流贵宾络绎不绝，都只为一睹她的芳容。挥金如土，掷玉如铢，欢歌艳舞，华灯美服，好不热闹。只有她眉尖微蹙，暗自神伤:自己尚在盛名，且难觅一心人，若待红颜褪却，更是如何?果然是易求无价宝，难得有心郎。世人慕名慕利慕色，而如痴如醉者众众，几闻因慕情而沉沦?常道倡女无情，比之那些追欢逐乐，虚情假意，花言巧语之流，终落下风，也多是为自保。
千般相逢皆有因，万种离散终有果。
杜媺阅尽千帆，却从中择了一介太学生一一李甲托负终身。冯梦龙在开篇并无展露一丝儿女情长，拖曳进的却是一桩家国大事。
明万历二十年，由于日本国侵犯朝鲜，朝鲜国王上书求援。天朝派兵泛海，国内粮饷紧缺。于是户部奏上了纳粟入监之例。因入监后好中科举，小有前程，因而富家子弟、宦门公子大都争着援例去做太学生。
而李甲家在浙江绍兴府，兄弟三人中居长，自幼便入庠学习，未中科举，便援例入监于京城。可见李家虽不大富大贵，也是书香门第，对长子必定寄予厚望。怎奈李公子与严父相隔千里，鞭长莫及，便渐渐放浪，留连于教坊发司院中。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
他遇上了艳压群芳，名震坊院的名姬杜媺，一朝陷落。而他为之陷落的，不是她，只是她的美色。这与他人何异?杜媺非不具慧眼，也要似红拂逢得上英雄！太难，太难！清白官宦人家小姐觅一知音良人尚属不易，更遑论于风月之地的，有几人有真心？多是消遣猎艳，纵貌似潘安，富比石崇，才高子建，皆如附萍蓼，根浅不牢。他们追逐着她的倾城容光，似追逐着令人垂涎的猎物。杜媺见惯了，看透了，有多厌恶，就有多想挣脱。于是她只有瞩目于眼前一隅，退而求其次，几经考量，选中了李公子。纵然，他不是最豪奢的，不是最有权势的，不是最身份显赫的……连院中鸨母也没把他放在眼里，后来见他箧囊空泛后，更是些许面子也没给他留，深怪他搅着自己的“揺钱树”。
那么见过世面，名声大噪的一代名姬杜媺，到底看上了当日汲汲无名的他什么?他的条件湮没于一干子弟中并不出挑。
原来正是因为她这几年识人无数，见识了不少欺世盗名之小人，深恶奸佞油滑之嘴脸，因而更希冀一份真心深情。正是李甲外表的忠厚志诚打动了她的心，让她觉得此生可付。悲剧已悄然拉开了帏幕，一一上演。
在正确的时间，却偏偏遇上了错误的人。李甲的忠厚志诚里藏着自私与懦弱。虽与十娘交好，他却惧怕家严，对十娘的深情不敢回应，只图躲进她的温柔乡中，消磨时光，从未想过救十娘脱身苦海，纵耳鬓厮磨，风流温存，实不堪为丈夫！可以想见绍兴的李家定是家门清白，家风谨严，李父同封建卫道士一般，迂腐古板，平日只诵圣贤书，言必称孔孟，又怎容长子浪迹花柳之地?更不要提携妓归来。可惜李公子在家中的一副软骨没让十娘早点看穿。亦或十娘笃定李郎的忠厚志诚，人品可靠，能感化家人。总之，她实在是太过相信他的表象，对外表一副谦谦君子模样的人，竟未设防。
情投意合，如胶似漆的短暂欢愉时光如白驹过隙转瞬即逝。正是来如春梦几多时，去似朝云无觅处。李甲家势本非名门巨户，他来京所带钱两支撑其游荡一年有余，已是到了手无一文，衣衫典尽的落魄地步。虔婆的态度也从肋肩谄媚到怠慢敷衍，而终恶言数落。这情形在院里也是常见，多是钱财耗尽后被撵出去了事。而杜媺既已钟情于他，余者更是不在意，正是见他手头愈紧，心头愈热。
但这样延捱终不是办法。这样的处境，李甲只有没脾气，装糊涂，能捱一天算一天，毫无周旋解困之能。被情爱蒙蔽双目的她却看不到，而是自己费心筹划，以言激鸨母，令她许诺只要李公子十天内拿出三百两白银，就可赎身随之远走。这样的身价已是为李甲大大降低了难度了。可是困顿的他忙碌奔波了三日，分毫无获，可见其无用。夜无可宿之所，遂去了同乡柳遇春监生处落脚。柳监生听闻，以世态人心度之，好心告诫他此事怕是陷阱。李甲竟被说动了心思，心头疑惑不定。可见此人生性耳根软，意志软弱，又焦头烂额地忙活了三日，终无所获。可见他离开了自己的原生家庭，几乎寸步难行。如此怎能护得十娘周全?
六日已过，杜媺既是瞩意于他，不见音信，更是比他还焦心，所幸着小厮于街市上拉了回来。她叹息:“郎君果不能办一钱耶?妾终身之事当如何也?”面对酸楚的咭问，李甲除了流涕，不能答一言。如此窝囊无用之人，可堪重托？若是就此放手，她仍要在这销金窟里蹉跎良久。也许她也放不下他。
十娘还是体谅他，并告之自己的絮棉被中密密缝有一百五十两白银，交付于他，以此为凭，谋筹其另外一半。此举确系彰显心迹，连常遇春见钱亦大惊，连叹:“此系真情，不可相负!”惊异于十娘绝非一般之烟花女子，实是有心人也。令见惯世俗的柳生如此大惊，可见杜媺之行于世是多少罕见！其情日月而鉴，天地可表！感十娘深情，柳生将后一百五十两白银应承下来，为之费心筹措借贷，仅两日即凑足，并言“非为足下，实怜杜十娘之情也！”从中可见柳生倒有侠义，虽与十娘未曾蒙面，却更堪知己。也许这就是宿命吧！
等十娘将银子足数放在虔婆面前，压榨了她几年的恶婆嘿然失色，似有悔意。十娘早料到她如此，当即斩钉截铁晓以利害，令虔婆不得不应了先前的承诺。可见十娘不单艳压群芳，才冠曲院，心智亦不差，坚定执着，凭着一己之力暂脱金钩，改变了自己的命运。
李甲当时已是一贫如洗，连雇车之资也拿不出。十娘只身被赶出来，只是秃髻旧衫，比之往昔瑶簪宝珥，鸾带华裳可谓天壤，却一句怨言也无，自是有情饮水饱，可见重情若此！
随即与往日相厚的姐妹宴饮作别，可见十娘人缘极好。当聊到今后打算时，李甲仍畏惧家父，无甚主意。十娘因而打算徐图之，且暂游南方，令亲友说顺李父，再图归家。这在当时是最好的办法了。十娘不忘拜谢柳生的相助之恩。柳遇春也评价其为女中豪杰，此才为相知之人。
轿马临别之际，一众姊妹如期相送。其中谢月朗与徐素素二人令人抬上一描金文具，只道为十娘略备行色。但见其封锁甚固，正不知什么东西在里面。十娘并不开检推辞，但殷勤作谢而已。此笔虽淡，可谓灰草蛇线，伏脉千里。
随着身后众美人与柳生送别之影被风尘渐渐湮没，十娘的心此刻是欢愉的，沉浸于终身有傍，如获新生的喜悦中。
车马换舟船，在院中十娘贴补李公子的二十两白银已用磬。此时分文未剩，李甲只顾愁闷，没些许办法。又是十娘从文具柜中拿出一装有五十两白银的红绢袋，让他作雇舟之费。可见十娘看似脱得樊笼，实则步步惊心，处处险棋。若没有十娘的一百五十两银子，李甲就轻易放弃赎人;若没有近百两银子作路资，李甲更是寸步难行，自己尚流离失所，衣衫褴褛。其实十娘的处境一直汲汲可危。若十娘拿不出银子，不必走到瓜洲，李甲难已为继之时，必会拋弃她，悲剧将提前上演。而十娘被赶出院时，可是秃髻布裙一无所有。十娘看重的不是银钱，而是真情真意。却不想这真情真意敌不过现实的算计，世俗的倾轧，轰然倒塌成碎片。
李甲是个性格柔懦之人，从十娘处拿到路资，只有感激涕零，道:此情此德，白首不敢忘也!原来山盟海誓都做不得数的。
该来的总会来的。
瓜洲渡，瓜洲渡，此地竟成十娘香消玉殒之所！
李甲雇好民船，只等明早剪江而过，便可与十娘泛舟吴越，流连美景，做一双神仙眷侣。终是美梦痴想！李甲，你究竟对行程所费考虑过一二吗？路上即使不遇上孙富，也必难善终。
眼前稍有起色，李甲便又耽迷于享乐，引十娘妙音助兴，引来了临舟盐商孙富的觊觎。富商孙富心存奸佞，巧舌如簧，对付老实无能的李甲，如探囊取物。李甲被该人翻弄口舌，专挑要害，三言两语便动摇心性，以千金之数许之。可叹，一代名姝纵脱身火坑，终陷虎口，自己做不得自己的主。在男权社会只有依附般存在。
当十娘得知他们的勾当，没有哭，没有怨，以往款款曲慰之态化为放开了手，冷笑一声应承了下来，并提出建议，令李郎怎样更稳妥得到千金。此举令人愕然！十娘平静的言形掩盖下的内心，不啻于山崩地裂，五雷轰顶！
她在那晚四鼓后挑灯梳妆，脂粉香泽，用意修饰，花钿绣袄，极其华艳。香风拂拂，光彩照人。岂无膏沐，谁适为容？她在为自己而容！让人想起《孔雀东南飞》里刘兰芝被休还家前那一夜，也是精描细画，自持严妆。两个女子皆把一腔悲愤勾勒为精致的眉妆。
天亮了，按谋划，孙某以十娘妆台为凭，将千两纹银搬至李甲的船上，十娘亲自验看成色。这像极了平常的买卖，人已沦为货物，可随意交换转赠。不动声色看着交易完成，十娘托口李甲路引遗落于妆台，又令孙富着人抬回李甲船头。心头的悲恸愤懑终于爆发了。
她亲自打开描金文具上的重锁，命李甲从抽屉小箱中抽出第一层，只见翠羽明彆，瑶簪宝珥，充牣于中，约值数百金。十娘遽投之江中。又命公子再抽一箱，乃玉箫金管；又抽一箱，尽古玉紫金玩器，约值数千金。十娘尽投之于大江中。最后又抽一箱，箱中复有一匣。开匣视之，夜明之珠约有盈把。其他祖母绿、猫儿眼，诸般异宝，目所未睹，莫能定其价之多少。
此事从开始李甲孙富与两船之人惊诧，到波及岸上之人，观者如睹，同声同惜，夜明珠现世后，众人更是齐声喝彩，喧声如雷。十娘又欲投之于江。李甲不觉大悔，抱持十娘恸哭，那孙富也来劝解。
百宝箱里的珍宝现于众人眼前足以令世人震撼，更震撼的是被投于滚滚波涛中，瞬间不见踪影。杜媺痛斥孙富的奸邪伎俩，誓为仇雠;叹恨李甲眼内无珠，自己空椟中有玉。她在严苛吝啬的虔婆眼皮下，暗藏的百宝不下万金，本打算随李甲归家全付于其父母，以明真心，换为委身之所。孰料遇人不淑，所托非人。李郎为了区区千两白银，中道见弃，薄情寡义，背信弃义。
已是生无可恋，万念俱灰，十娘抱持宝匣，向江心一跳。但见云暗江心，波涛滚滚，杳无踪影。可惜一个如花似玉的名姬，一旦葬于江鱼之腹！
杜媺幼年便尝尽辛酸，一路行来，费尽心思藏匿万金不价之宝，只为换个幸福生活，也终不可得。易求无价之宝，难得有心之郎。明明一色艺俱佳，良善有决断的女子，手握巨宝，也不能左右命运。她的刚烈绝然，宁为玉碎之举，慨然有壮士赴死之悲恸！宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。不得所愿，就自我毁灭。这是看透了，心死了。连城之宝又如何？且悔且涕欲谢罪的公子又如何？皆不可留恋！她坚毅地持宝赴死，江天渺渺壮行色！
世间容不下杜媺向善从良，得一心人白首的简单愿望。一朝受污，终生无望。不管她是多么光彩照人，亲切可感，都逃不开那看不见的桎梏，总也挣脱不得。芳卿已逝，不闻妙音，难睹姿容，真是明珠美玉，投于盲人，痴心错付，令耀世百宝也遭荼毒。珠宝之光，耀人眼目，如同杜媺之美，世所罕见，却难善终。
美人与美物于世间皆可遇不可求，一旦失落，几不可追。沓沓而逝矣，世人皆无福消受。
千载之下，杜媺有知，可曾徘徊此地:瓜洲古渡口，江急水悠悠。
