钱：从无到有，在到资本
钱不是从来就有的，它是随着原始的狩猎社会逐渐发展到文明社会而产生，钱诞生后几乎是一切。大到美国总统大选辩论的议题，小到朋友间的闲聊，钱被我们每个人经常地谈论，《21世纪资本论》也是讨论钱的，讨论钱是如何分布的：穷人有多穷？富人有多富？有什么变化规律？这本书的作者是法国经济学家托马斯-皮凯蒂，书中他着眼于钱的分布的长期演化，时间跨度从18世纪到21世纪，而且叙述通常以他收集到的这几百年间的数据为基础。
我们先从书名里的资本说起，为什么不用钱或者财富？因为钱或者财富是一个泛指，每个人都有钱或者财富，只是多少的区别。但是不是每个人都有资本，因为资本特指许许多多的钱。资本就是聚集在一起的庞大的钱，当我们研究钱的总体分布时，主要的研究对象必然是庞大的钱--资本。
资本除了来自于一个人拥有的钱（现金）外，还可能来自于他所拥有的土地、房屋、股票和基金等。弄清楚资本的构成很重要，因为要想准确知道我们这个世界钱的分布，必须要定量计算资本，如果连哪些属于资本都没弄清楚，定量计算就无法进行。另外不同历史时期，资本的主要成分是不同的，工业革命前，富人的资本主要是农地，而现在主要是股票和基金等。
此外现实中，政府经常采取的收税计算方式是不同的资本总量对应不同的税率（累进税），此时也需要准确计算一个人的资本总量。当资本的构成随时代发生变化时，必须及时调整资本统计范围，以达到累进税的初衷，避免偷税。
公平：钱能生钱还是勤劳致富？
有的时候，我们就是这么奇怪，努力追求的东西，往往自己也说不明白究竟是什么。例如人人都希望有钱，而钱有限，我们追求一个所有人都满意的分配方案，但从来都没有人知道这样的方案是什么，于是对不满意的方案，我们会说这个方案不公平，我们需要公平的方案。可是满意是主观的，它不恒定，会随着心里预期和周围情况不同而变化。对于同样一个人，今天满意令他的方案，明天他就不见得会满意了。这也许就是财富分配困难的根本原因，也是值得我们反复思考和讨论的原因。
“钱能生钱”和“劳动致富”是我们经常听到的两句话，这两句话代表了创造财富的两个要素：劳动和资本。因此财富分配公平的讨论也是基于这两个因素，如果你既没有提供劳动也没有提供资本（资本可能是资金、厂房或生产设备等），那你当然不参与财富的分配。接下来的问题是劳动和资本该以何种比例分配才是公平的？
最极端情况下，劳动一方或者资本一方占据全部收入的方案显然不行。现实的情况是，资本一方经常处于强势地位，也就是马克思说的资本家剥削工人的剩余价值。但资本家确实应当获得相当比例的分配，有远见的投资者应当被分配更多以示奖励，因为良好的资本流动性和前瞻性的投资都有利于经济的发展，如果资本家不在进行任何投资，经济是无法发展的。但现实中劳动者不公平的感受也是强烈的，比如在深圳，很多人辛苦工作的收入中很大的比例交了房租，而房东仅仅只是因为是本地人，自然地在深圳拥有了房产就能靠收房租年入百万，这种劳动收入和资本收入的强烈对比无法让人感到公平。
另一方面，劳动者之间也存在公平的问题，比如一般劳动者和大企业高管。没有人否认大企业高管的才能，也没有人觉得高管比普通劳动者收入高不对，公平关心的问题是高多少是合理的？5倍，10倍还是20倍？这样的问题实在太难回答，因为要量化一个高管对企业的贡献非常困难，况且很多情况下一家公司经营情况不仅仅取决于管理人员的决策，它常常受到整体经济环境和政策的影响。这里特别拿大企业高管出来讨论是因为大企业高管的超高薪酬并不是一直都有的，它是在过去的几十年出现的。这些高管通过超高薪酬的积累，会逐渐变成资本家，也就是说他既能凭借才能获取超高的劳动收入，还能通过资本投资于股票等获得资本收入，而且两个收入的比例相当（以前资本家的收入主要来自资本，普通人的收入主要来自劳动），这种收入结构的群体也是之前不曾出现过的。
理论：马克思与西蒙-库兹涅茨
19世纪40年代，尽管经济快速增长，但在人口增长和农业生产率提高的大环境下，大批农村人口外前，导致大量工人涌入城市贫民窟。工人们工作时间很长，工资却非常低，人民群众的生活状况还是和之前一样悲惨，甚至某些方面比之前更悲惨，而立法者们唯一能做的就是禁止工厂雇佣八岁以下的儿童，那么工业发展的好处在哪里？技术创新、辛苦工作以及人口流动的好处又在哪里？
面对经济和政治体系的重重问题，马克思将他的研究重心放在了对资本主义体系内在逻辑矛盾的分析上，并在1867年初版了《资本论》的第一卷，他的主要结论可以被称为“无限积累原则”，即资本将不可逆转地不断积累，并最终掌握在一小部分人手中，是一个没有天然界限的过程。这就是马克思预言资本主义终将灭亡的分析依据：资本收益率稳步降低（这将遏制资本积累，并导致资本家之间的激烈冲突），或是资本收入在国民收入中的比例无限制地增长（这迟早将变成工人运动的导火索），--不论发生何种情况，社会经济均衡或是政治稳定都将变成奢望。
库兹涅茨在1953年出版了具有里程碑意义的《高收入群体在国民收入》，与马克思的资本主义末日预言相反，库兹涅茨的理论认为，不管经济政策如何选择或者不同国家间的其他差异，收入不平等将在资本主义发展的高级阶段自动消失，并最终稳定在一个可接受的水平，这一理论在20世纪80年代至90年代具有巨大的影响力，甚至至今仍然为人所推崇。
“二战”以后发达国家的高增长率是一个令人瞩目的现象，另一个更加重要的现象是社会各个阶层都充分享受了此次增长的红利。不难理解，“辉煌30年”培养了一定程度的乐观主义情绪，而19世纪关于财富分配的末日预言则变得无人问津了。
实际资本--劳动划分的演变
上图以美国为例，统计了1910至1920年收入前10%人群的收入占国民收入比重的情况。在20世纪前10年到20年代拥有45%到50%的国民收入，在20世纪40年代结束前该比例降低到了30%到35%。随后的1950到1970年，不平等程度一直稳定在该水平。到了20世纪80年代，我们看到不平等迅速增加，直到2000年美国的高收入阶层水平已回到占国民收入的45%到50%。
实际上，其他发达国家（如英国、日本、德国、法国和其他欧洲大陆国家）前10%人群收入曲线也基本相似。这样的U型曲线也出现在了私人财富总量的变化情况中
首先注意欧洲19世纪末的私人财富所处的较高水平：私人财富总量约为6～7年的国民总收入，这是相当可观的。之后由于1914到1945年的冲击，这一数量急剧下降到只有2～3年国民总收入水平。然后我们观察到，英国和法国自1950年以来改比率稳步上升，并且势头猛烈，以至于21世纪初的私人财富似乎即将回到5～6年的国民总收入水平。
这两张图的趋势一致，即先增长后突然下降并保持一段时间后又突然上升，但它们反映的情况则不一样，是财富分化的两个因素：收入的差异和存量财富的差异。这两个差异都会导致财富分配的分化且第二因素是导致长期财富不平等的主要因素。
第一个因素很好理解，有的人收入高有的人收入低，这会导致财富分配的差异。第二个因素则有不那么好理解了。
简单来说，存量财富就是每个人过去到现在积累下来的财富（比如银行存款），我们每天的劳动会带来收入，我们的存量财富同样会给我们带来收入（存款利息），这样存量财富多的人获得的收入也就越高，积累的财富也就越多。为什么说存量财富是导致分化的主要因素呢？这里要说到一个事实，资本收益率往往超过经济增长率（19世纪前一直存在一直大大超过，21世纪也可能再次大大超过），那么存量财富的增长速度也会快于产出和收入。另一方面，这种分化力量可以通过其他机制增强，如果一个人的财富增加，那么他可以用于投资的资本越多，资本越高平均收益率也会越高，长期下来，富人越富。特别地，皮凯蒂认为，对欧洲来说过去几十年较高的资本/收入比，在很大程度上是由于相对缓慢的经济增长造成的。
当然皮凯蒂并不是马克思主义的信徒，他相信面对财富的分化和不平等，政府会设计一些公共制度和政策来应对，比如全球范围的累进资本税。
趋同和分化的力量
前面讲了导致财富分化的力量，那么是否有促进财富分配更平均的力量呢？当然，长期看，知识和技能的扩散是推动更进一步平等的主要力量，例如我们国家过去四十年的发展就显著缩小了和发达国家的差距。但意外情况、政策和一时社会思潮也是不可忽视的因素。例如上图资本在19世纪40年代到80年代的低水平，很大程度上是因为两次世界大战的冲击，以及1929年资本主义世界的大萧条导致人们对完全自由市场的反思，特别是像法国在战后引入了大量的国有公共资产，只不过80年代伴随着另一股思潮，公共资产又开始了私有化。
拼爹 v.s 个人奋斗
总的来看，影响财富不平等的分为三种：劳动收入的不平等、存量财富的不平等和资本收益率的不平等。所谓拼爹社会就是大部分人财富差异主要取决于他继承来财富（存量财富）的差异，而相对应的个人奋斗社会则相反，大部分人财富的差异则取决于劳动收入的差异。虽然劳动收入分配并不可能总是公平，但我们总是更希望一个往这个方向走：一个人的财富主要取决于个人天赋和勤奋。不仅仅是我们的直觉，很多数据实实在在表明劳动收入的不平等（比如蓝领和白领、管理者和普通职员，不同行业之间）远远小于资本的不平等。
但现实的问题是在第一次世界大战以前，大部分地方，富人都是靠世袭的财富，工作无足轻重，或者说几乎没有靠工作能让人摆脱贫困进入富裕阶层。皮凯蒂在书中研究的是，和第一次世界大战前相比，劳动收入和继承财富是否已经发生了彻底转变？转变的程度如何？转变的原因是什么？是否会再次转变回到拼爹的时代？但是这并不是容易回答的问题，最直接的例子是两次世界大战导致大部分人失去了很大一部分积累的财富，尤其是富人失去的更多，因此对那一代人，继承财富确实不再重要，但随着和平年代，财富的积累，继承财富慢慢又变得重要起来。另一方面，最富有的10%的人，他们所拥有的资产也经历了U型曲线，而且伴随这大公司高管超级薪酬的流行，最富有的人群构成也发生了变化，这些都有大的影响。
累进税
最后说到的是累进税，必须强调是全球累进税，因为当今全球化时代，资本经常跨国流动，但要在全球范围内监督资本必然要求各国配合，银行和金融机构之间共享数据，这实在很困难，因为有的地方就是专门以避税天堂著称来吸引富人的财富，他们当然不愿意共享数据。
