一般人认为心中的想法并不等于行为，要确实做出不当的行为才会造成坏的结果，因此会有人说：“我不做什么，想一想总没有关系吧？”这样的想法，对吗？当然不对啦！虽然没有真的付诸行动，但是不好的念头、坏的想法一样会对我们产生影响。
人的行为通常包括三个部分：心理的行为、语言的行为、身体的行为，佛教称为“身”“口”“意”三业。这三种行为产生了结果，进而形成一种力量，这叫作“业力”
圣严法师说这三者之中，最重要的是“心”的作用。如果心里没有动念，只是嘴上说说，从佛法的角度来看，并不算犯罪，因为他是无心、无意，不是故意的，他根本不知道自己做了什么事。就好像精神异常的人犯了罪，法院经过专业的鉴定，证实他在犯罪当时心神异常，就不会按照一般的犯罪来量刑。
人的一切行为是“心”在做主，如果没有心的指挥，行为是不会发生的，所以，“心念”是非常重要的。就算不从佛法角度来看，从犯罪心理学或法律观点来看，也是如此。
心是人的主宰，心能够改变我们的命运，也能够改变我们这个世界。明白自己的心念有这么大的力量，就该随时随地注意自己的起心动念，否则便是不负责任。
那么我们该如何观察自己的起心动念呢？首先是要懂得如何判断什么是好念头，什么是坏念头。
通常，对自己的身心有妨碍、会产生副作用的，或是对他人、对环境会造成损害的，就是坏的念头。反之，对自己的身心平衡、和谐有好处的，对他人、对环境有正面意义的，就是好的念头、好的事情。
