由英国作家道格拉斯·亚当斯所写的一系列科幻小说《银河系漫游指南》中提到了一种虚构鱼形机械生物——巴别鱼（Bable Fish）。将这条鱼放进自己的耳朵里，它就能为你翻译宇宙中任何一门外语，凭借其多语种的优势，比当今最专业的同声传译还要厉害。
当然，这种神奇的生物，目前只能在科幻小说中出现。但是，随着科学技术的发展，很快机器翻译（Machine Translation）就会在不断的更新迭代中不断进步，甚至有可能完全替代人工翻译，把“巴别鱼”带入现实生活中。
最近，谷歌翻译推出了全新神经网络翻译（GNMT），该系统克服在大型数据集上工作的挑战，不再将句子分解为词和短语独立翻译，而是翻译完整的句子，使得误差降低了 55%-85% 以上。目前这项技术已运用于GoogleTranslate的汉英翻译。
有人惊呼：“作为翻译，看到这个新闻的此时此刻，我理解了18世纪纺织工人看到蒸汽机时的忧虑与恐惧。”无疑，机器翻译的进步会给译员带来巨大的挑战，刘和平教授（北京语言大学高级翻译学院名誉院长，翻译学研究所所长）这对这一热门新闻，提出了一些自己的见解。
翻译和文化
刘教授首先阐明了翻译的定义——翻译就是将一种语言表达的信息用另一种语言加以表述。学习语言是获得一种语言交际能力，即用所学语言进行交际，学习翻译则是用所拥有的双语能力进行跨文化交际。
所谓跨文化交际，就是在两种不同的文化之间建立起沟通的桥梁。刘教授分享了一些妙趣横生的例子，证明“翻译能带来和平”这一论点。没错，好的翻译可以有效地促进不同文化之间的沟通，避免引起不必要的误会，可以建立在求同存异的基础上，达成双方共识，实现交流目的。刘教授强调，作为翻译学习者，应该对源语（Souce Language，简称SL）和译语（Target Lagugae，简称TL）两种不同的文化非常熟悉，这样才能保证译文的准确性（Accurancy）。
欧盟的明星翻译家— 伊科诺姆，曾说：“ 语言是一把钥匙，反过来，如能深入到语言背后的文化，就能更快地掌握那把钥匙。”
事实上，不同文化有不同文化的特色，有些词汇是某种文化特有的，很难将其翻译出去，譬如在中文里，“秋老虎”、“豆腐”等词属于特色词汇，译者如果不将文化因素纳入翻译的考虑范围之内，就很难将这些词介绍给读者或者听者，所以文化和翻译是息息相关的。
而这，恰恰是机器翻译不如人工翻译的地方，因为机器对于信息的处理仅停留在表层，很难深入到语言背后的文化。如果将两者的翻译成果进行对比，我们就会发现，机器翻译往往显得生硬、呆板，而人工翻译则会显得更加灵动。
也正因为如此，谷歌新推出的全新神经网络翻译，比较适用于翻译那些“英式”的中文句子，例如部分学科论文和人文社科类论文。这些论文往往逻辑明晰，用词固定，对于机器翻译来说，可以在短时间内迅速完成翻译任务，节省了大量的时间和劳力。而对于那些文学类作品，机器翻译就会在人工翻译面前显出自己的劣势，常常在机械地处理过后，丧失了原文中特有的艺术美感和价值。
翻译伦理
除了对机器翻译的分析，刘教授还提到了翻译作为一门职业，有它特定的职业伦理和操守。翻译秉承保密、中立、诚实和准确的原则。要最原作者负责，对译文负责，对读者或者听众负责。这样才能在翻译的职业道路上，越走越远。
刘教授特别提到，在未掌握一定的翻译能力之前，巴黎高翻严禁学生在学习期间外出承接翻译任务赚取酬金。因为没有扎实的基础能力和过硬的翻译本领，直接进入市场往往就会造成翻译质量低劣，严重影响自己未来的职业声誉。
那什么是翻译能力呢？
翻译能力
简单地说，翻译能力就是语言+相关主题知识+百科知识。如果细分来看，各个分支都有一定的要求。
在这些细致的要求中，有一项核心技能是每一位翻译从业者必须予以高度重视的，那就是——思辨能力。译者要根据交际环境，启动大脑中储存的认知知识去辨识听到或者看到的各种语言信息，同时对其进行加工分析，用符合译入语习惯的方式将理解的信息用另一种语言加以表达。
在短短几秒钟之内，译者要迅速反应，在大脑间完成语言信息的转换，需要译者平时刻苦地练习。在长期反复模拟的过程中，能力才能不断地形成和巩固。譬如说，有些译员在离开会议现场之后，还停留在高度紧张的工作模式，当打开电视，看到新闻播报员在念新闻，不自觉地就开始跟着做同传，根本停不下来。
翻译挑战
众所周知，翻译是门高薪职业（至少过去是，尤其是口译从业者）但是译者面临的挑战也是非常艰巨。翻译从业者在大多数时候都不像电视剧《翻译官》里那样光鲜，相反，他们更可能在实际工作过程中，遇到了各种挫折，有时甚至会有一些难以预料的突发状况，让人根本措手不及。
就拿口译人员来说，他们通常会面临三座大山——时间压力、环境压力和心理压力。
通常国际惯例是一场会议至少配备两名以上译员相互搭配，每名译员工作时间不得超过一定时限。超时间的工作会使得译员脑力不堪重负，会影响翻译质量，所以译者的压力巨大，以至于行业外人士对口译员都有一个基本印象——发量堪忧。没错，口译人员的高薪是建立在高强度的脑力劳动之上的。
除了时间压力，他们还要面临着另一挑战——环境压力。在全球化的今天，跨文化交际需求激增，高端翻译人才供不应求。与此同时，作为非翻译从业人员的大众，英语水平都比过去有了大幅度的提高。在这种情况下，坐在观众席的听众，或者是捧着译本的读者，对于他们来说，很容易就挑出译者处理不妥的地方。在这种情况下，翻译往往会面临着巨大的环境压力，因为心里十分清楚，面对的人群可能都具备了一定的英语能力水平，只要出一点错，就会被放大，甚至被人质疑专业性。压力之大，可想而知。
除了口译，笔译从业者同样会面临着其他的挑战。现如今生活节奏越来越快，什么事情都要讲究效率，翻译也是一样。很可能译员今天拿到了上千字的稿子，后天就要把译完的终稿上交。如果没有经过上千上万字的翻译量，很难在短时间内又好又快地完成翻译任务。在这个时候，笔译从业者要学会熟练运用各种工具来想办法提高自己的工作效率。刘教授特别提到，随着社会对效率的要求逐步提高，翻译也开始衍生出众包模式，对翻译项目管理人才急缺。过去一个译员翻译一整本书的情况可能逐渐消失，而今更多的是多人合作，共同完成翻译任务的形式。
翻译学习的主要困难
讲完了口笔译人员面临的压力和挑战，接下来刘教授着重从翻译学习角度出发，阐明了作为学生的我们，可能会遇到的一些主要困难——
（1）语言的基本功和文化修养
（2）快速学习能力（专业知识更新）
（3）抗压和适应能力
（4）书面或口头交际能力（专业交流，非日常生活用语）
（5）良好的心态和应变能力
（6）耐得住“寂寞”（训练500小时+500小时或者15-30万字）
（7）对外部世界诱惑的抵抗力
没错。翻译就是要“Know something about everything and know everything about something.”如果没有扎实的语言基本功和足够的文化修养，那么你就不适合当翻译。如果不能够在日新月异的社会中敏锐地捕捉到行业的更迭和变化，并保持虚心的学习态度不断汲取新的知识，即便再优秀的翻译也会落后于时代，甚至被时代抛弃。至于书面和口头交际能力，那是不管任何一门行业，从事任何一个岗位都要求的基本素质，所以在此不再赘述。剩下的三点其实也都很好理解，翻译是一门技术，所谓技术就是要经过大量的机械重复的练习，如果耐不住寂寞吃不了苦坐不了板凳，那么翻译就绝对不会适合你。
思考与对策
既然语言能力和文化素养是最基本也是最重要的一条，那我们有什么办法可以提高自己呢？
刘教授建议我们根据“从易到难，由短到长，由基础到专业”的原则去挑选自己的练习材料。从“听”到“说”到“读”到“写”，按照这个顺序踏踏实实把每一步做好，这样才能在点滴中进步。
她强调，我们一定要在口译练习过程中，把自己的声音录下来，这样才能发现问题出现在哪里，然后不断纠正，反复练习。同时，她建议每一位学生都要养成动手下笔写日记的习惯。只有把灵感用笔记下来，你的想法才会留下痕迹，产生价值。你的语言水平才会在字数的不断积累中得到提高。第三呢，她认为光是自己孤军奋战是不够的，最好还能请水平稍高的人，能够对你的译文进行分析和指教，只有这样你才能进步得更快一些。最后，她建议学生要参加有价值的水平测试，知道自己目前在哪一个阶段，还需要做出那些努力，这样才能更有针对性的提高。
