红楼梦里的时间节点，我读起来的感受是时而清晰，时而模糊，真真假假，好像中了曹公的魔咒，走进了他设置的时间迷宫。待要细究，又不知从何捋起，而今适逢元宵佳节，这也是红楼梦里的重要节日和时间节点，就让我们跟随文本，一起去细究《红楼梦》中的元宵节。
从回目的名称来看，“第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵”，第五十三回 宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开业宴”，有两次倾注了大量的场景描写和铺排的元宵节，可见其对“红楼梦”的重要性，文本中还有一次重要的元宵节，即英莲被拐时，那么是前八十回中一共只有三次元宵节吗？每次又有什么重要的意义呢？此篇就从第一回说起。
“真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节矣。士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯”。
此次元宵节只是简写了街上的场景“社火花灯”，“社火”是高跷、舞龙舞狮、杂技、秧歌等等的统称，具体形式各地会有差异，不知当时的姑苏城的社火是怎样的场景，现在已难以想象了。“花灯”是一直保留下来的元宵节活动，尤其是南方，纸糊各色样式的灯笼，猜制灯谜等等，浪漫温馨的场景表现出南方人的细腻情感。
但是此次元宵节却是甄士隐一家命运的转折点。前文有诗云：
“惯养娇生笑你痴，[甲戌侧批：为天下父母痴心一哭。]
菱花空对雪澌澌。[甲戌侧批：生不遇时。遇又非偶。]
好防佳节元宵后，[甲戌侧批：前后一样，不直云前而云后，是讳知者。]
便是烟消火灭时。"
此次元宵节后，对甄士隐一家来说即是“烟消火灭”了，英莲被拐，葫芦庙起火，甄士隐随疯道人而去。此后真事隐去。
英莲后改名香菱，是“金陵十二钗副册”女子，后进入贾府，曾走进大观园，又历经了几次重要的元宵节，只是此时她已不是那粉妆玉琢的“甄英莲”而是惹人心疼的“呆香菱”了。
