在日常生活中，有些现象我们习以为常，例如太阳是太阳系的中心，而不是地球；日食是由于月亮遮挡住了太阳，而不是天狗食日；但在科学没有发现这些事实以前，当时的人们对于这些我们认为理所当然的现象是无法解释的。
在神经科学发展以前，人们对于思想的认识是不完全、不正确的，古代的人会认为灵魂和肉体是分离的，人在睡着时灵魂会出窍，醒来时又回来；我们现在还在说：“你心里在想什么？”，而不是说：“脑子里面想什么”，因为我们一直以来都认为是心脏在承担思考的作用，所以一说到心理活动，还是很自然地和我们心脏部位的“心”联系在一起。
随着神经科学，特别是脑科学的发展，使我们认识到人的功能调节是由神经系统支配的，人的神经中枢由脑和脊髓组成，还包括外围神经系统等等，这些科学研究对于心理学的研究发展推动很大。了解了人们对神经系统认识的历史以及神经系统进化的过程，有利于我们学习心理学知识。
神经系统是怎么进化发展的呢？根据科学家推测，地球大约在45亿~35亿年前诞生，当时气温非常高，所有的元素都是气体的状态，慢慢的温度降低，有了水，水中有了细胞，细胞进化为植物、动物；动物又由单细胞动物进化为多细胞动物，再进化为无脊椎动物和脊椎动物等。
无脊椎动物是动物的原始形式，占到了地球动物数量的95%以上。脊椎动物：按动物学分类，就是背上有脊椎的动物。无脊椎动物的神经是实心的，而脊椎动物的神经在脊椎里面，是管状的，为神经进一步进化成为脑创造了条件。
神经在脑部慢慢发展成为脑泡，而脑泡又慢慢发展成为相对独立的五个脑泡：前脑、间脑、中脑、延脑和小脑，随着动物不断地向更高级进化，脑部也在不断地进化。
哺乳动物中，鲸鱼、大象等体型巨大的动物，它们脑的绝对体积是最大的，但这并不表明它们是最聪明的。有人用脑部占身体的比重衡量动物的聪明程度或者脑发育程度，这是不恰当的，因为大象的脑部占体重的比值远远小于老鼠的同样比值，但大象是比老鼠聪明的，从反面推翻了这个理论。
哺乳动物的脑进化程度可以用脑指标来表示，脑指数是脑的实际大小与预期的脑的大小的比值，所谓预期大小是指哺乳动物脑的大小的平均值，它考虑了脑重与体重的关系。
猫的脑指数比值接近1，人的脑指数最高——为7.3，猩猩为2.48，罗猴为2.09，鼠为0.4，实验表明，动物的行为、心理复杂程度和脑指数正相关，脑指数越高的动物行为越复杂。
脑指数可以在不同种类的哺乳动物中对比，但在同一个物种里面，并不是说脑重量重就一定聪明。科学数据表明人类女性的脑重量比男性轻10%，但这并不表明男性就比女性聪明。
在上世纪90年代，还有这样先入为主的观念——女生就应该读文科，男的读理科；目前在某些农村还存在男生比女生聪明的观念，当然现在很多人对这个理念是嗤之以鼻，也知道是没有科学依据的，外国和中国都有很多杰出女性人物和领导者。
以上就是神经系统中主要部分——脑的进化过程，可以帮助我们进一步学习与心理学相关的脑科学研究。
