在漫长的农业时代，粮食是稀缺而难得的资源。用粮食酿成的酒，更是弥足珍贵。俗语云：“酒是粮食精”，道出了酒和粮食的关系，也体现了酒的尊崇地位。
酒的珍贵，首先体现在价格上。杜甫有诗云：“街头酒价常苦贵，方外酒徒稀醉眠。早来就饮一斗酒，恰有三百青铜钱。”和杜甫同时代的李白也有“陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑”的名句。白居易的《问刘十九》里提到的“绿蚁新焙酒”，就是自家酿的“浊酒”，因为没有过滤干净，所以残留很多绿色的泡沫。刘十九何许人也？刘十九是刘禹锡的堂兄，洛阳有名的富商，日常所饮的酒也只是自家手工酿造的米酒。酒之珍贵，可见一斑。
因为酒的珍贵，酒对粮食消耗的巨大。更重要的是，饮酒所造成的酒后失德行为，促使历史上很多朝代的政府都颁布了“禁酒令”。饮酒不仅是奢靡浪费的表现，而且是对个人约束的不力，是不合礼法的放纵。但酒的魅力，又使人对它欲罢不能。味道香醇，满足的是口腹之欲；但飘飘欲仙，醉后不知今夕何夕，满足的却是精神的需求。酒，是绝计禁止不了的了。
酒非但禁止不了，而且还演化出了非常有意思的酒文化。古人之间的交往，为了表达诚意，往往拿出最珍贵东西来款待朋友，吃饭的时候当然要拿出酒。被款待的客人，自然也知道酒的价值，不能轻易接受。主人为了表达诚意，往往使出浑身解数劝客人喝酒。客人当然不能不知轻重，自然要拼命推辞。在劝酒和推辞中，或推心置腹，或插科打诨，或义正言辞，或声色俱厉.......总之，主人用语言的力量让客人觉得这盛情实在难却；客人用行动表示，恭敬不如从命。主人表达了诚意，客人喝到了美酒。主人使客人有了一次放纵的机会；客人不必受良心的谴责和金钱的代价而享受到放纵的欢愉。宾主尽欢，友谊天长地久。
后来，如你所知，工业时代到来了。酒变成了极平常的饮料。喝酒也算不上败家，喝酒带来的放纵的愧疚感也稀薄到极点。但是，劝酒的风俗还在。“我今天开车不能喝酒”“没事，这一路没有交警，放心”“我今天感冒了，不能喝”“来来酒精是消毒的，专治感冒”“我最近准备要二胎，暂时不喝酒”“你侄子就是我当时喝酒后怀上的，你看他多聪明”......主人劝酒，全不像是要表达好好款待的真诚。客人推脱，反而要受良心的折磨。“酒品如人品”、“这人喝酒不敞亮，做人估计也不咋地”、“能喝，是条汉子”，如此种种让不喜欢喝酒的人无地自容，自惭形秽。若宾主都是好酒之徒，按理说各喝各的，痛饮一番也是人生快事。但是这些人偏偏学着古人，装模作样，欲拒还迎，直到欲罢不能的时候才图穷匕见；劝酒的双方变成好勇斗狠。饭局成了角斗场，酒场成了没有硝烟的战场。
酒的价值变了，但习俗未变。我们已经进入工业文明，但农业文明的习俗还在。
