天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。
译文
天长地久，天地之所以能长时间地存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长时间地存在。因此，有道的圣人遇事谦让无争，反而能在众人之中高居前位。将自己置于度外，反而能保全自身。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。
感悟
在这一章，老子由“天道”推及“人道”，他认为，天地因为“无私”才能永恒地存在，人间的“圣人”因为“无私”而实现其理想。如大禹为治水，八年在外，三过家门而不入，正是这种无私才使他被人民拥戴为领袖。
老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”、“外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是统一的，利他往往能转化为利己，老子想以此说服人们都来“利他”，这种谦退无私精神无疑有着非常积极的意义。
天地是客观存在的，是“道”所产生并依“道”的规律运行而生存，从而真正地体现道。老子赞美天地，同时以天道推及人道，希望人道效法天道。在老子的观念中，所谓人道，即以天道为依归，也就是天道在具体问题上的具体运用。
在这一章，老子以“圣人”来说明人道的问题。圣人是处于最高地位的理想的治者，对他而言，人道既要用于为政治世，又要用于修身养性，而且要切实效法天地的无私无为。对天地来说，“以其不自生也，故能长生”。对圣人来说，“不以其无私邪？故能成其私”。这其中包含有辩证法的因素，不自生故能长生，不自私故能成其私，说明对立着的双方在互相转化。通俗地讲，老子所赞美的圣人能谦居人后，能置身度外，他不是对什么事都插手，而是从旁边把事情看清了再帮一把，反而能够站得住脚。
老子的这种“无私”思想，后世有人认为是为人处世的大智慧，也有人指责老子学说中多讲诈术，尤其是“非以其无私邪？故能成其私”一句，常被人们引用为论据，认为圣人想保住自己的权位，却用了狡诈的方式，耍了一种滑头主义的手段，等等。仁者见仁，智者见智，对这些彼此矛盾的各种解释我们可以姑且存之，通过自己的生活来比较研究，相信终究可以找到切合实际的观点。但是通过对这一章的了解，我们至少应该明白，每个人都是社会的人，人不能太自私，只有无私的人，在成就了别人的同时，也会成就自己。人活着，是一个相互扶持、相互成就的过程。
