我以前认为人生的目标就是追求快乐，人人都说，成功是通往快乐的路。所以，我去寻找理想的工作、完美的男友、漂亮的公寓，但我没有感到圆满，反而觉得焦虑和漫无目的。且不只有我这样，我的朋友们——他们也有这种困扰。我最后决定去研究所读的积极心理学，去找出什么能让人开心，但我在那儿的发现，改变了我的人生。

真正让我震惊的是：资料显示，追求快乐会让人不快乐 。全球的自杀率不断攀升，最近在美国达到了三十年来的新高。虽然客观来说，生活变好了，从每个能想到的标准来看皆是如此，却有更多人感到无助、沮丧，及孤独。有一种空虚感在侵蚀人们，并不需要被临床诊断出沮丧，也能感觉到这个现象。我想，迟早我们都会想要知道：难道就只能这样而已吗？
根据研究，绝望的原因并不是缺乏快乐，而是缺乏人生意义。但这就让我产生了一些问题，难道人生不只是要快乐吗？活得快乐和活得有意义之间有什么差别？许多心理学家把快乐定义为一种舒服自在的状态，在当下感觉很好。而意义则更深，知名心理学家马丁·赛里格曼说：“意义来自归属感，致力于超越自我之外的事物，以及从内在发展出最好的自己。”
我们的文化对快乐相当痴迷，但我发现，寻找意义才是更让人满足的道理。且研究指出，有人生意义的人，适应力也会比较强，他们在学校及职场的表现较佳，他们甚至活得比较久。所以这一切让我开始想，我们每个人要如何活得有意义？为了找到答案，我花了五年时间，访谈了数百人，阅读了数千页的心理学、神经科学，及哲学资料，把这些整合起来，我发现了一件事，我称之为人生意义的四大支柱**。我们可以彼此相互建立起这些支柱，在彼此的人生中找到人生的意义。

第一根支柱是归属感，归属感来自于一种关系，一种你与他人在本质上彼此是否处在相互珍惜的关系中。但有些群体或关系，提供的是廉价形式的归属感。你被重视的原因是因为你所相信的事物、你对人的好恶，而不是你的本质。真正的归属感源自于爱。它存在于个体间共处的时光当中，且它是一种选择——你可以选择与他人培养归属感。举例来说，每天早晨，我在纽约的朋友强纳森都会向同一个街头小贩买一份报纸，不过他们并不是只有交易的关系。他们会停下来，花点时间说说话，把彼此当朋友对待。但有一次，强纳森的零钱不够，小贩说：“没关系，不用啦。”但强纳森坚持要付钱，所以他去一家店，买了他不需要的东西，把钞票找开。但当他把钱给小贩时，小贩退缩了。他感到很受伤，他试着想表现友好，但强纳森拒绝了他。我想，我们都曾像这样在小地方拒绝别人却没有意识到。我就有过，我会从认识的人旁边走过，却没跟他们打招呼。当有人在跟我说话时，我会看手机，这类行为是在贬低别人的价值。让他们觉得自己是隐形的，不值得的。但若用爱来引导，你就会创造出一种联结，让你们彼此都振奋起来。对很多人来说，归属感是人生意义的重要来源，就是你与家人和朋友之间的联结。

对其他人来说，第二根人生意义的支柱是目的。找到你的目的并不是指找到让你快乐的工作，目的的重点是你能给予什么，而不是你想要什么。一位医院管理员告诉我，她的目的是治愈生病的人。很多家长告诉我，“我的目的是抚养我的孩子”。目标的关键在于用你的力量去服务他人，当然，对很多人而言，这是透过工作来达成的。那是我们做出贡献和感到被需要的方式，但这也意味着，像是无心工作、失业、低劳动参与率等等议题——这些不仅是经济问题，也是存在主义问题。人们若没有值得去做的事，就会挣扎折腾。当然，你不需要从工作中找到目的，但目的能让你有活下去的意义，有驱使你前进的理由。

第三根人生意义的支柱，也和走出自我有关，但用的方式完全不同：超然。超然的 状态是很少见到的时刻，在这个时刻中，你超脱了日常生活的喧嚣扰攘，你的自我感正在渐渐消退，你会感觉到和更高的现实产生联结。跟我谈过的其中一个人说，超然来自于欣赏艺术，另一个人则认为，超然在教堂中。对我来说，我是作家，而超然是透过写作发生的。有时候我太投入了，会有一种忘我的境界。这些超然的经验能改变你，有一项研究是让学生去看200英尺高的尤加利树，看一分钟，之后他们会比较不自我中心，若给他们机会去帮助别人，他们连行为都会变得更慷慨。

归属感、目的、超然。接下来谈谈我发现的第四根支柱，它常会令人感到惊讶，第四根支柱就是说故事，你告诉你自己你自己的故事。用你人生中的事件来创造一个故事，能让你看得更清楚，它能协助你了解你是怎样变成你的。但我们通常没发现，我们故事的作者就是自己。且我们可以改变说故事的方式，你的生命并不止一连串的事件。即使你被试试给限制住，你仍可以编辑、诠释、重新讲述你的故事。我遇到一位叫做埃梅卡的年轻人，他因为大美式足球而瘫痪。埃梅卡在受伤后，内心的对话是这样的：“我打美式足球的人生是非常棒的，但看看现在的我。”像这样说故事的人——“我的人生曾经很棒，现在却很糟。”——说这种故事的人比较容易焦虑和沮丧。埃梅卡有好一阵子就是这样，但随着时间过去，他开始编造一个不同的故事。他的新故事是：“在我受伤前，我的人生没有目的。我常去派对，且我是个很自私的人。但受伤让我明白，我可以成为更好的人。”埃梅卡把他的故事进行改造，从而改变了他的一生，在对自己说完这个故事之后，埃梅卡开始开导孩童，他找到了他的目的：服务他人。心理学家丹麦·亚当斯称这种现象为“救赎的故事”，用好的来救赎不好的。他发现，过着有意义人生的人，他们说的故事内容通常都是，他们的人生由救赎、成长、爱来定义。但，是什么让人们改变了他们的故事？有些人向治疗师寻求协助，但你也可以靠自己做到，只要完整地反思你的人生、你的关键经验如何造就了你。你失去了什么、获得了什么。那就是埃梅卡所做的。你不可能一夜之间改变你的故事，过程可能要花好几年，且很痛苦。毕竟，我们都曾受过苦，也都在挣扎。但拥抱那些痛苦的记忆，能带来新的洞见与智慧，让你找到那支撑着你的善。

归属感、目的、超然、说故事，这些就是意义的四大支柱。